这老儒生正是莲宗八叶院派入红尘浊世、寻找三乘法王的两位使者之一，“玉匠”刁研空。

　　 他于拔岳斩风一役慷慨援手，义助耿照等一行人击杀岳宸风，厥功至伟。但老书生行踪飘忽，居无定所，越浦城外鬼市的赌石档子不摆了之后，耿照便再也找不到这位八叶的使者，料想应是归返宝刹，不知何年何月才能再见。

　　 及至南冥恶佛在骧公幽邸壮烈牺牲，耿照揣想恶佛身后所归，八叶院才是最合适的地方，然而此世的莲宗早已隐于人所不知之处，无从联系起，饶以七玄盟主的权势、座下潜行都之八方通达，仍无头绪，只能寄望消息传出江湖后，终有被八叶院知悉的一日，派人来迎遗骨，落叶归根。

　　 虽然机会渺茫，耿照特别央请漱玉节，在越浦鬼市常驻人马，留意玉匠行迹。哪怕美妇人心中不以为然，仍是乖乖领命，在鬼市安排了干练的岛外好手，这大半年来月月只收到不超过十个字的报告文书，却无松口撤哨的意思。

　　 说也奇怪，约莫在耿照进入渔阳地界的当儿，刁研空的赌石档子又突然出现，这回只摆了几天便收摊走人，沿途却未刻意隐藏行迹。

　　 漱玉节命人暗中追索，适逢盟主潜入舟山不应庐，通报不易，美妇正斟酌着要不要想个法子紧急联系他，这厢刁研空已然一路北上，不日便踅进渔阳地界，在钟阜城附近落脚。

　　 ——这意思可就太明白了。

　　 漱玉节拿捏分寸，不好越俎代庖，径越过盟主与刁研空接触，但老儒生既在左近，抬头不见低头见，迟早也要找上门来，便不急着向盟主禀报。

　　 及至耿照入住凤凰柯，潜行都回报说，刁研空在名胜丽人湖畔摆了赌石档子，渔阳土人既无三川的奢靡成性，也不兴附庸风雅，赌狗们宁可玩骰子赌花牌，也不肯虚掷在石头上，玉匠摊前门可罗雀，不知还能再待多久，方有今日耿、石二人之行。

　　 耿照将那只缠着金丝掐绳的锦缎小包捧上桌顶，双手推至老人面前，恭恭敬敬道：“南冥大师圆寂之后，晚辈遍寻不着宝山，也不知如何与大师联系，只得先将遗骨火化。今日幸遇莲驾，终能灵瓶交与大师。”

　　 那锦袱内所贮，原是南冥恶佛的骨灰坛子，即耿照所说的“灵瓶”是也。

　　 幽邸鏖战落幕，恶佛的遗体停灵在冷炉谷，耿照未从阳亢中苏醒，蚳狩云、漱玉节等皆未敢擅动，专等盟主处置。

　　 其后耿照虽命潜行都找寻玉匠，漱玉节也在越浦鬼市安排了人手，毕竟短时间内难有结果，眼见冷炉谷地窖的藏冰耗用大半，仍阻不了遗体腐败，耿照不得已下令火化，留待来日机缘到时，将骨灰送归恶佛修行处。

　　 刁研空接过包袱，解开系索，露出骨瓷小瓮，怔了一怔，喃喃道：“……原来如此，是这个缸。”连连点头，但模样很难说是恍然，还是更加迷惘。

　　 “怎么了吗，大师？”耿照忍不住问。

　　 “我本以为是那个缸，没想是这个缸。”老书生食指遥点，耿、石二人顺着指尖好奇转头，指的竟是楼梯口附近的绮鸳。

　　 少女有一搭没一搭地兜售蜜饯，黑白分明的大眼滴溜溜转，显然心思都在盟主这厢，全没料到会为人所指，干咳两声，一把拧过葫腰翘臀，更殷勤地推销起生意来，连片刻也未曾犹豫，反应堪称机敏。

　　 石欣尘又多瞧两眼，才见绮鸳手里的白瓷小缸，与骨灰坛颇为相类，敢情老书生适才索讨蜜饯，居然是冲着少女的蜜饯缸子来的？只觉这个念头太过荒谬，与耿照交换眼色，两人俱都不解。

　　 始作俑者的刁研空却揣起骨灰坛，喃喃道：“既是这个，便是这儿了。”白眉垂落，拘谨地向耿照拱手告罪：“盟主，老朽去外头办点事，稍后便回。”没等少年应声，便自下楼，明明动作看似不快，来去却如一阵清风。

　　 耿照正欲追赶，想起石欣尘腿脚不便，匆匆回头，女郎幽幽的体香却已偕一缕发丝掠过鼻端；错身而过时，银铃般的轻笑犹在耳畔：

　　 “你未必跑得赢我。快些！”

　　 耿照没想到端庄娴婉如碾玉观音的欣尘姑娘，好胜起来丝毫不逊她的双胞胎姊妹，颇有些哭笑不得：“她这越是相熟、便越发不演了的性子，不知该说是坦率无隐呢，还是骄纵任性？”

　　 舟山初见那会儿，石欣尘拄杖撑地，于山道间起落如飞蓬的那股子敏捷优雅，少年记忆犹新，不及懊恼适才起意回顾，恐惹自尊极高的欣尘姑娘不快，见女郎追下楼，料以刁研空行云流水般的身法，怕已掠出门去，索性越栏翻出，在众人的惊呼声里稳稳落地，抢在石欣尘前头，堪堪接于刁研空的身后数步之遥。

　　 老书生仅在下楼的不经意间施展身法，及至湖岸边多有行人，三两相偕，刁研空便放慢了脚步，微佝的身形行于风中，黑履白袜，须发衣袂猎猎飘扬，不知怎的自有一股旷达悠远的神气，仿佛独行于天地之间，已历千年万年。

　　 耿照与石欣尘跟在老人身后，未敢惊扰，直至无人处，刁研空揭开坛封，对着堤下白沫淘卷的湖水一扬，朗吟：“六十年来说梦语，堪惊魇罢满缸尘。丽人湖畔随风去，休寄青山休寄云！”

　　 坛中灰粉如雾霰散出，果然随风化去，拍岸的湖涛激起浪花如溃雪，骨灰便是落于其上，也已辨之不清。耿照的错愕不过一霎，旋为刁研空周身透出的庄严肃穆所慑，心知这一扬并非是轻率为之，甚至隐隐生出“没有更好的处置了”的感觉，仿佛此间正是恶佛心心念念的归处，只等这位师兄来送自己一程。

　　 回过神时，才惊觉自己双手合什，低诵佛号，泪水滚落面颊。

　　 “……我代众生，谢盟主入苦海。”巨汉沉稳的声音仿佛又在耳边响起，即使在生命的尽头，听着仍令人无比安心，仿佛能凭空生出无尽气力，又能继续坚持。

　　 大师，耿照来送您了，少年心想。无论“苦海”之内有什么，耿照定当竭尽全力，以求不负大师的牺牲——

　　 然而热泪盈眶的，又何止是他？

　　 石欣尘雪腮挂泪，复现绝美的泣颜，甚至忘了要举袖揩抹，兀自呆呆出神。耿照余光见着，诧然问：“石姑娘，你……怎么了？”一摸怀中，却只有绮鸳那条手绢。他早已洗净晾干，这几日随身带着，总找不到合适的机会还她；犹豫一霎，终究是递给了石欣尘。

　　 女郎本能接过，只捏在手里，喃喃道：“这句我听过的，是……圣僧所做，为何——”如梦初醒，拄杖跨前，疾猛的势子却在一照面间生生顿住，不知是在最后关头生出克制，还是被老书生的慢悠所沁，开口时已恢复沉稳宁定，意识到雪靥上的湿濡是泪痕，以绢抹去，动作仍是一贯的优雅。

　　 “敢问大师，此偈却是自何人……何处听来？”

　　 刁研空洒完骨灰，将瓷坛珍而重之揣回怀中，又恢复成原先那个拘谨微佝的小老头儿，垂落的稀疏八字眉微微一动。“姑娘不说是诗，而是偈啊？”

　　 耿照读书不多，莫说偈，诗都没念过几首，自是不知二者之别。

　　 偈者，佛颂也，用以昭示智慧，破疑参禅，原本多为四字韵文。佛教流传已逾千年，皈依者中不乏文人墨客，逐渐引入五言诗、七言诗，乃至于更加活泼的词曲形式，不拘一格；近世高僧所做佛偈，往往也有极高的文学涵养，传唱五道，斐然不逊于诗词名篇。

　　 换言之，偈就是宗教诗，内容先于形式，毋须拘泥于格律。光从四言五言七言的句式上无法区别偈和骈文、绝句有何不同，是否阐述佛理，才是个中关窍。

　　 但，诗人墨客浸淫佛法，高僧比丘研究文学，益发模糊了诗偈间本就不明显的界线。石欣尘敢断言是佛偈，而不是感怀诗，显然是已知此偈乃出自某僧人之手，刁研空不过引述罢了，并非临景伤情，脱口成章。

　　 老书生看似轻描淡写，随口反问，却是直指了此一关键。

　　 石欣尘忽生出“瞒不过此人”的异样悚栗，好胜心又起，强自按捺，定了定神才道：“昔日有位僧人借住在我家，我听圣……听那位高僧吟过那句‘休寄青山休寄云’，是以知悉。”不咸不淡，点到为止，果然没透露出更多的讯息。

　　 耿照苦于腹笥有限，隐约察觉两人语带机锋，却听不明白，至此终于一凛，暗忖：“果然与圣僧有关。”他今日来见刁研空除为遗骨，也想打听离三昧之事，不料离三昧却像自行找上门似的，就这么突如其来地现出了鬼魅般的朦胧身影，存在感之强大，委实教人难以忽视。

　　 少年不知道的是：当年游方僧只吟了句“休寄青山休寄云”，便即收声，似于不经意间泄漏了天机，却未逃过石欣尘的耳朵。少女听出是尾平，猜测是四句佛偈之末，美眸滴溜溜一转，抿嘴忍笑道：

　　 “‘休寄云’的‘休’字是平声，略嫌小拗，不如改成‘休问青山莫寄云’可好？”佛偈本毋须讲究格律，石欣尘敢以此取笑，足见与圣僧关系亲密，才得如此没大没小。

　　 僧人却摇了摇头，神情与其说冷淡，更近于一片虚无；树木燃尽，越过焦黑成炭的阶段、终至铄白者，约莫如是。“一旦说出口，便已改不得。预见非未来，出口即成谶，这原是我的过错。”

　　 刁研空连连点头，老实巴交地问：“那位僧人的法号，是不是叫离三昧？”

　　 石欣尘早在心中预想了几种情况，各有应对攻防之策，独独没想过会是这般直接了当，瞠目结舌，怔了一怔，才道：“大师也……也识得圣僧？”不觉把习惯的称呼也说出来了。

　　 刁研空摇头。“护法狮子王威震八叶那会儿，老朽尚未出生；待入得文殊师利院研习佛法，法王早已不在院内，出外寻道去了，是以缘悭一面，无福拜见。

　　 “但法王乃是本院第一武魁，曾以一己之力，弭平了八叶院内以武争胜、身死无休的惨烈风气，让法王之争重回经筵法席之上，而非血肉河墙，厥功至伟。老朽从小到大多听座师们讲述法王的事迹，十分向往。”

　　 按老人的说法，自玉螭朝龙皇玄鳞以降，天佛教团接连受到世间皇权的迫害，侥幸逃生的僧侣们不得不隐于天之涯海之角，是为八叶院之始。

　　 遭受迫害的惨烈记忆让幸存者走上极端，八叶僧徒几乎舍弃了一切，与其说专注于练武，倒不如说是在钻研究极的杀人术，务求以一当百，待龙皇的魔爪伸到了院墙外，便能与之拼个同归于尽，度己度人。

　　 八叶的时间就像被冻结在了无尽的仇恨执念当中，对内展开长达数百年的厮杀拼搏：

　　 挑选资赋优异的孩童入院，实施非情的严酷训练，透过实战，不计伤损地提升武学，其残忍无情的程度甚至超过尘世里的多数斗争。扭曲到了极致的武斗风气，最终使得八叶院无力干涉俗世，即便玄鳞消失已逾千年，仍不得不采取隐世作风，可说是讽刺至极。

　　 中止了此一歪风的人，正是接受“护法狮子王”头衔的刹海离三昧。

　　 “‘长胜三千战，百年不二尊。’在老朽入文殊师利院之前，护法狮子王便已维持了超过一百年的不败纪录，故有此说。”刁研空掖着骨瓷小缸缓步而行，娓娓说道：

　　 “花了百年的光阴，穷究一切可能性，仍无人能打败离三昧，便是已练至‘无人我境’的绝顶高手也不是他的对手，八叶座师们终于明白，此即世间武学的至极巅峰，继续钻研武道也只是徒然浪费时间，遂止武争，复归静谧。”

　　 这就是“随风化境”发挥至极的威力么——

　　 这个念头甫一掠过心版，就被耿照摇头挥散。依石世修的描述，离三昧是具备了凝功锁脉之能、修为境界等若三才五峰的高人，武功练到了这般田地，复制他人的绝学，又有什么意义？

　　 况且刁研空也说了，八叶院中有其他修练到“无人我境”——这是佛门对三五等级高人的称呼——的高手，最终仍不敌离三昧，并未打破“长胜三千战，百年不二尊”的神话，连三五高人都是手下败将，离三昧没有理由剽窃他人的武功。

　　 耿照认为，圣僧之所以长胜不败，应是那一手“预视未来”的神技所致。

　　 能准确无误地预见对手的招式，又有足够的修为应对，无怪乎连三才五峰等级的对手亦不能胜。人到了这个份上，便非真神仙，也算是半仙了罢？

　　 少年掂量着刁研空会否提及这一节、又被容许透露多少，继续聆听老书生的絮絮叨叨。

　　 “据说当时，其余七院的法王、座师们都以为他便是此世的三乘法王，联名请他率领八院僧众，重入红尘，离三昧却说：‘我不过是菩萨座下的护法狮子，非是真法王。三乘法王虽未降世，但要建立万世佛国，毋须三乘法王也能办到，只是你们没有那个胆子。’”见耿、石二人没什么反应，还以为是没听懂，赶紧补充：

　　 “就是造反的意思。造反……你们明白么？就是对朝廷……那个……总之是糟糕的事，要死很多人的。阿弥陀佛。”两人颇有些哭笑不得，又不好说什么，只能跟着合什行礼，低诵佛号，一边拿眼偷瞄彼此，又不敢多瞧，以免忍俊不住，嗤笑失礼。

　　 从石欣尘的反应，可知石世修之言并非杜撰，离三昧确实说过那些狂悖的反乱言语，女郎也曾听闻，并不讶异。

　　 刁研空边走边说，似乎是想到什么，便随口说出，既无章法，也不明白他到底想说什么，长篇大论至今，都还没提到那“休寄青山休寄云”的诗句，讲的多是耿照已经知道的事。正感焦灼，老书生却冷不防地说道：

　　 “护法狮子王既有预见未来的能耐，那么佛国建立、血流漂杵的未来毕竟是没有发生的，八院的座师们这才放下心来，自不与他计较。但知道未来并非好事，长此以往，八叶院不思进取、暮气渐生那还是小事，护法狮子王近神非人，总有一天要惹出祸端。故他说要外出远游时，众人也才松了口气——”

　　 耿照没等老人说完，赶紧打蛇随棍上：

　　 “大师说的‘预见未来’是什么意思？”

　　 “啊，老朽方才没说么？是真糊涂啦。”刁研空连声致歉，解释道：

　　 “我八叶院有一重宝，名唤‘无漏心果’。有缘之人，持之能见过去未来，勘破流转三世的因果，不生烦恼，‘无漏心果’之名便由此而来。此宝最终归护法狮子王所有，凡法王说出的预视，必定会发生，无可逃避。所以他说‘你们没那个胆子’，代表本宗终究未向红尘挥刀剑，免去了血流漂杵，生灵涂炭。阿弥陀佛。”

　　 这下轮到耿照皱眉了，斟酌片刻，小心翼翼地问：

　　 “大师，近日江湖之上，有一自称方骸血的青年，使一路名唤‘随风化境’的神奇武功，肢接即能窃仿他人修练多年的功体，为祸甚烈。有人说‘随风化境’本出自莲宗，其名就叫‘无漏心果’，乃是圣僧离三昧所传……大师所指，莫非便是这门武功？”

　　 “随风化境？老朽不曾听闻，但八院武学浩繁如星，有我没听过的，也不稀奇就是。”刁研空一脸茫然，波浪鼓似的摇着歪斜的布帽，模样十分滑稽。

　　 “至于‘无漏心果’，也没听说有同名的武功，所指应是法器。老朽从未见过实物，但典籍提到此宝的倒也不少，还有附图，瞧着应是尊应身佛，至于尺寸几何便无记载，能随身携带的话……或许是做成环佩坠子的大小？”不理耿照与石欣尘面面相觑，径以右手拇、食二指比划着。

　　 女郎向耿照解释了何谓“应身佛”，刁研空在一旁听着，露出既震惊又佩服的表情，仿佛难以相信有人以能三言两语，说得如此清晰明了，这不是该从天佛源流讲起么？掐头去尾也得说上半个时辰啊。

　　 线索又断了。耿照抱臂沉吟，久久不语。

　　 “随风化境”把方骸血和离三昧联系了起来，无论是石世修的“圣僧＝奉玄圣教之主”说，抑或石欣尘的“圣僧已死／武功流出”说，都建立在这条关联线上。

　　 刁研空提到离三昧拥有预见未来的异能，乍听是为石世修的说法提供了有力的旁证，但“无漏心果”如非“随风化境”，甚至不是一门武功，而是一只佛雕坠子之类，等于直接切断这条关联线，石家父女之说有可能双双不成立。

　　 耿照原以为两者至少也是二择一，非甲即乙，料不到居然会是“以上皆非”的结果，疑云非但未能厘清，反倒越发的扑朔迷离，决定化繁为简，至少先将刁研空这厢的说法听个完整，再来琢磨不迟。

　　 “大师还未说到那句‘休寄青山休寄云’。”少年好意提醒。

　　 刁研空正要开口，却罕见地被石欣尘打断。

　　 “晚辈更想知道，适才大师说‘护法狮子王近神非人，总有一天要惹出祸端’这两句，是什么意思？”

　　 刁研空想了一想，才道：“老朽今年六十有二，十二岁进得文殊师利院，修习佛法至今，资质驽钝，未能断得烦恼，平生多有遗憾。

　　 “护法狮子王在我拜进山门之前，已无敌于八叶院逾百年，岁数便无老朽的三倍之多，两倍半是绰绰有余；在漫长的岁月里，手握能见未来、出口成真的异能，若无勘破红尘的大智慧、大定力，座师岂能将重宝交到他手里？”

　　 也有可能是拿不回来——耿照心想，但毕竟没有鲁莽到会直接说出来。

　　 刁研空望了他一眼，露出微笑。少年有些心虚地垂落视线。

　　 “预视未来的神通之力，大到能让许多自认已得道的高僧，堕落成泥犁恶鬼，在八叶的历史上并非孤证。护法狮子王乃是无漏心果的历代持有者中，最无私、最公正，最严守份际的一位，即使没有超群的武功，也早已赢得八院的崇敬；吾师泥黔尊者曾说，为此护法狮子王付出了巨大的代价。”

　　 石欣尘嗓音一紧，浓睫瞬颤。

　　 “什么……代价？”

　　 “吾师说，面对‘宿命通’的至大诱惑，参悟佛法可能还不够，否则那些自认勘破红尘的八叶高僧，如何仍会因此而疯狂？护法狮子王得以持守，在于他斩断了自身所有的人性，无欲无求，无嗔无喜，连佛法都不能动摇他，才能维持无漏的境界。这是自断了菩萨道，直与畜生无异。”

　　 “无漏”一词，本意是指没有烦恼，在佛典中做为“有漏”的映照；专修断却烦恼的法门，即为无漏法。

　　 无漏法是要修的，但无漏心果给予的“宿命通”异能委实太过强大，连得道高僧长久持有，都有可能受到蛊惑而堕落，因此离三昧以某种心法彻底斩断自身的人性，不依赖修持了悟，从而没有了一丝动摇的可能，成为最坚定可靠的心果之主。

　　 这不是智性所致，而是某种枷锁。对离三昧这种拥有过人资赋——无论是在武学或佛法上——的奇才来说，绝对是惨烈的牺牲，相当于放弃了证得罗汉果位的大好前途，把心与智禁锢起来，只为长久持握“无漏心果”这柄双面刃，避免它被用于恶道。

　　 石欣尘对圣僧充满敬爱，听到刁研空说“自断了菩萨道”、“直与畜生无异”云云，心头恼火，本欲反口，但毕竟浸淫佛典近三十年，一转念便想通了圣僧所做之牺牲，光是这份决心已堪称超凡绝俗，不可令其蒙污，樱唇轻动了动，终究什么也没说出口。

　　 刁研空似无所觉，续道：“但随着生命将近，这斩断人性的秘法逐渐失效，护法狮子王将慢慢恢复七情六欲，虽能交出无漏心果，重修佛法，但八叶院已不想再持有此宝，遂命护法狮子王找寻‘天观’七水尘，确定他是此世的三乘法王后，将无漏心果交由七水尘来保管。”

　　 耿照差点笑出来，暗忖：“这八叶也未免太损。离三昧逐渐恢复人性，持有无漏心果继续待在山门内，谁也打不过他，现成的大麻烦，不如放入江湖，让他找个不知何在的七水尘，倒楣的却是江湖人，与八叶自无瓜葛。”感于刁研空的直言无隐，不知老人是没明白这当中的政治手段呢，抑或诚实到了不知该替师门涂脂抹粉的地步，倒也生不起他的气来。

　　 石欣尘可就没这么好说话了。饶是女郎修养极佳，也不禁轻轻哼笑，淡然道：“合着这护法狮子王护的，竟是这种方便法。八叶真是好聪明啊。”

　　 刁研空搔了搔后脑杓，讷讷道：“我……老朽当时听了，也觉不妥，但吾师泥黔尊者说：‘护法狮子王能知未来，愿入江湖，足见此行不可免，原是定数。’想想也有道理。”

　　 耿照与石欣尘交换眼色，心中同生一念：“那是你太好骗了！”这种赖皮的话能堂而皇之地拿来教训弟子，泥黔尊者的脸皮也不是普通的厚啊。

　　 “但，护法狮子王在离山之前——”刁研空自听不见两人的心语，毫无所觉，自顾自的继续说：“……留下三封锦囊，标明拆开的年月日时。第一封约在卅年前拆开，让天鼓雷音院依例收了南冥师弟，并以本院之《心用四分印》为其治疗心智之损，去其残暴恶性；第二封则是在老朽与盟主相遇的三个月前，说三乘法王即将出世，以老朽与南冥师弟二人为使，入世找寻。当时众人皆以为说的是‘天观’七水尘。”

　　 耿照听得头皮发麻。

　　 离三昧的预言精准到能指定打开锦囊的年、月、日、时，莫非南冥恶佛竟是他亲手布下的棋子，连恶佛在幽邸一战壮烈牺牲，也是离三昧预见的未来？

　　 这两封锦囊但凡少了其一，耿照的命运势必将全盘改写……不，是天下武林，所有人的命运都将大大的不同！诛杀殷横野失败的结果，耿照连分毫都不敢想像，简直是最最可怕的恶梦。

　　 “那……第三封锦囊呢？”少年急忙追问。

　　 “约莫在半年前开启，写的就是这首遗偈。”刁研空道。

　　 八叶的秃驴们自从不打生打死之后，除了钻研佛法学问，也没别的事好干，一眼就能看出此偈是所谓的辞世之句，至于是为何人所写，却不得而知。其时南冥仍在耿照麾下，正筹划诛杀殷贼之事，只得将遗偈交由回山的刁研空，让他去这个叫“丽人湖”的地方瞧瞧，顺便打听护法狮子王的下落。

　　 毕竟三封锦囊开完，离三昧与八叶院最后的联系已然断绝，匆匆三十年过去，上头的人也想知道“无漏心果”这烫手山芋最终的处置，是否已交到七水尘手里。

　　 刁研空在南方找到第一个丽人湖时，差不多就是朝廷发布殷贼谋反那会儿，老书生隐觉不祥，猜到离三昧是替谁写的遗偈，毕竟前两封说的都是南冥之事，果然不久后就听到师弟的死讯，以密信回报本山。

　　 他想过到越浦找耿照，接回南冥的遗体，但文殊师利院的座师泥黔尊者命刁研空按锦囊行事，以免误了天机，刁研空遂从南到北走过十一处名为“丽人湖”的风景名胜，最终在越浦打听到北方的渔阳附近还有一座，只是较不出名，仅当地土人知晓；结合“七玄入侵渔阳”的耳语，这才会过意来，明白离三昧不仅让自己来接师弟的遗骨，投入湖中，更埋下他与耿照重逢的契机。

　　 故意显露行藏，好让潜行都掌握，亦是出于此节。

　　 “……偈里不是说‘满缸尘’么？老朽便沿湖找这个缸。”刁研空叨叨絮絮解释。“没想不是装蜜饯的缸子，而是装骨灰的。护法狮子王实在太惜笔墨啦，锦囊忒大，四五张信纸也尽装得，写仔细些不好么？”居然抱怨了起来。

　　 耿照和石欣尘哭笑不得。耿照又问了些奉玄圣教、天霄城的事，刁研空都不甚了了，像天霄城这样的名门，行走江湖之人自不能一无所知，但亦极其有限，未逾江湖耳语的范畴；奉玄教他连听都没听过，这个万儿与八叶院毫无关联，石世修的推论显然站不住脚。

　　 退万步想，离三昧是连幽邸一战的结果，都能提前三十多年，以三封锦囊精确操控，无负于“近神非人”四字考语。这样的人要并吞渔阳，决计不是眼下搞得一地鸡毛、进退失据的狼狈相，更不致让耿照以一人之力，便能轻易挑动。

　　 往大处说，能让离三昧出手的，也只有“杀死殷横野”这种足以颠倒乾坤、影响天下的大事，无论死海血骷髅或虫海木骷髅，都远远没有这样的格局，她们的顶头上司器量如何，可想一斑。

　　 虽有“‘无漏心果’不是武功”的疑义尚待廓清，但石欣尘的推论可能更为可信，法身厅即是圣僧的最后归处，八叶院的重器“无漏心果”、方骸血如何习得随风化境……恐怕都得在那里寻找答案。

　　 如此一来，原本耿照并不急着出发前往法身厅，打算先顺藤摸瓜，反向从纸骷髅手里救出二郎的盘算，恐又生变。

　　 少年陷入沉思，三人一路沿着湖堤越走越僻，不觉已离酒楼有二三里远。

　　 丽人湖堤筑于青鹿一朝，原是拦河蓄水之用，数百年间竭鱼江几度改道，兼且地力枯竭，耕地迁移，此间已无昔日的大片田园，反倒处处是笔直的白杨树，适值花期，枝头一簇簇雪白杏黄，煞是好看，上巳佳节前后总是游人如织，又管叫“白杨堤”，在附近很有些名气。

　　 堤坡接地渐趋平缓，虽仍行于湖岸，绿地与潟洲的界线却越来越不明显，而面湖的白杨有成林的趋势，背林面湖的风光更好，周围的环境也更为幽隐静谧。

　　 耿照回过神来，发现脚下已无铺石道路，更像是人踩出来的林径，本想招呼二人回头，忽见前方有人以木栏锦帐围起三面，只留下面湖的视野，像是豪门富户出门踏青，欣赏湖景的作派，不想多生事端，低道：“大师、石姑娘，咱们还是莫扰人兴致，就此回头罢。我让酒楼整治一桌素席，与大师同吃，大师莫嫌我简慢。”

　　 刁研空虽是连连拱手，倒也没有推辞，压在白眉底下的眼缝里仿佛来了光，兴致盎然，溢于言表，便如小孩子一般，连先前那股拘谨的神气都消淡许多。

　　 石欣尘差点忍俊不住，嘴抿姣美，优雅地拄杖一让：“大师请。”侧身曲线柔润如水，峰壑宛然，便是剪裁相对宽松的襦裙也掩不住。

　　 蓦听一把清脆动听的语声，自围栏中传出：“杏春阁的素菜糟糕透顶，更糟的是厨子的人品，为掩手艺拙劣，用的不是菜油，而是豚膏。大师若未持戒，倒也吃得。”

　　 “杏春阁”即为耿照等三人与刁研空相遇的酒楼之名，而“豚膏”则是猪油的雅称。杏春阁的大厨烧不出可口的斋菜，竟以荤腥的猪油取代菜油来增香，罔顾茹素之人的持守，果然人品极劣。

　　 刁研空闻言不禁露出失望之色，整个人仿佛凭空缩小了半圈儿，佝偻的背脊都快成罗锅儿了，喃喃低道：“难怪，闻起来忒香。”敢情在丽人湖转悠的这几天，日日嗅着杏春阁后厨的香味，才让对酒楼整治的素席抱有如此期待，谁知竟是场骗局。

　　 耿照却与石欣尘对望一眼，俱都打醒了十二分精神，小心戒备。

　　 那围栏中的女子声音不大，入耳却是字字清晰，并非贴近说话的感觉，而是根本听不出远近距离，十分诡异。

　　 石欣尘自己便是修为深厚，要运功将语声远远送出，令闻者恍若近聆，于她并不难办，却无法做到如这般分明字字悉听，却难辨远近，料想拦道之人十有八九非是善类，暗暗生忧。

　　 耿照与她一般心思，抱拳朗道：“感谢姑娘提醒，我等另寻一家酒楼便了，就此告辞。”他虽用不了内力，但不使内力本身就是疑兵，对方若有心寻衅，又或早已埋伏在此，必知他的身份；堂堂七玄盟主，却刻意隐藏实力，来人投鼠忌器，多半便不敢轻举妄动。

　　 女子笑道：“盟主这便走了，说不定是要后悔的。”语声方落，两名侍女掀开围栏锦帐一角，一左一右，挟着居间一名穿着花裙子、身段婀娜的妙龄少女，平日灵动的一双大眼紧闭着，噘翘的樱唇微微开启，瞧着是昏迷不醒的样子，却不是绮鸳是谁？

　　 “此姝身手奇佳不说，更难得的是过人的直觉与洞察力，机敏胜似狡狐，为给盟主一个赏光留下的理由，我安排了三拨人想拿住她；莫说沾着衣角，连接近她都办不到，总能教她泥鳅般一溜烟滑将开来，转瞬便失去踪影。

　　 “迫于无奈，最后不得不拉下脸来，拜托一位本事超群的好姊妹，欠下好大的人情。如此人才，想必盟主定是心疼得紧了。”

　　 失算。耿照心中扼腕，面上却不动声色，冷眼以对。

　　 对方见他没什么反应，掀起的锦帐又“唰！”一声放落，双婢连同被挟作人质的绮鸳俱都失去踪影，再难望见。

　　 绮鸳和他的距离太近，近到足以成为敌人的目标。女子的话语自是不能全信，但她声称“安排了三拨人”剑指绮鸳，若依潜行都的标准配置，盯梢两两一组，能互相照应，绮鸳多少还有脱身的机会。

　　 是他打乱了少女们赖以依存的、通过严苛的训练和完成任务累积而成的宝贵经验，迫使绮鸳修改准则、硬开恶例，不断以更糟糕的条件，应对盟主越发无理的要求，最终落入敌人之手。

　　 他一定得救出绮鸳——掌中忽地传来一股温腻软滑，比绢子的棉质更轻软也更柔润，却是石欣尘悄悄将手绢塞回他手里。

　　 耿照不知她何时发现绢儿的原主其实是绮鸳，但女郎清楚传达的“我们把她救回来”的意思，此际适足以将他拉出自责的深渊。少年的身躯微微一震，似能感觉力量透体而入——其实他什么也感觉不到——定了定神，闭目调匀气息，冷不防开口：

　　 “阁下此举，意欲何为？”

　　 语声虽不甚大，却似平地绽焦雷，力量甚至贯透锦帐，不只支撑帐子的木构，连周围林树都为之一晃，帐里传出侍女们不及压抑的惊呼，甚至有疑似撞倒几案、扑簌仆地的声响。

　　 耿照没料到这招效果竟如此之好，只觉胸中隐隐血沸，浑身气力充盈，正欲突入围栏救出绮鸳，蓦地围栏之后的白杨林顶，响起大片的扑翼拍击声，漫天白羽飞散间，大批雪白色的禽鸟蜂拥而出，挟着一阵刮面微疼的料峭大风落于湖上，然而飞雪般的羽落却未停歇——

　　 片刻少年才意识到，那既非羽毛，更不是雪片，而是被风刮落的白杨花。

　　 暖春前的最后一阵寒风，将黄白花朵由枝头，一股脑儿地扫向湖涛。

　　 花雪纷落间，木围锦帐亦随之飘起，露出围内被风吹得举袖掩面、东倒西歪的妙龄侍女们，还有蜷倒在地的绮鸳；唯居间胡床上的一名男装丽人凭几斜倚，不为所动，大把的乌溜青丝拂掠雪靥，更显出她的闲适慵懒非比寻常，还有那一抹似笑非笑的薄薄唇勾。

　　 四目相对间，耿照仿佛被当胸打了一拳，突然失去言语的能力，遑论思考；待意识恢复运转时，脑中没来由的浮现四个字，只此四字，挥之不去，满满地占据思绪，其实同昏迷也相去不远，依旧动弹不得，难以应对。

　　 人间……绝色。

　　 人间。绝色。

　　 人间绝色！