少年平生多识绝色。

　　 舒意浓位列“北域四绝色”榜内，“妾颜”艳名天下皆知，便不论武林，依然是渔阳首屈一指的美人；横疏影玲珑娇小，轻得能作掌上旋舞，比例完美，姿容绝艳；明栈雪更是清冷不驯，皎如寒月，偏又生香活色，诱得人欲海翻涌……高贵如皇后娘娘，诡丽似“倾天狐”胤野，脱俗胜仙若蚕娘，于“绝世美人”一节，耿照可谓是眼界高超，所历非比寻常。

　　 然而女郎却与她们绝不相同，自非更美，而是更不真实。

　　 相较于这些活生生的、有血有肉，风姿各异的绝色佳人，胡床上的男装丽人宛若一具有了意识、会动会笑的玉雕，近乎完美的五官线条没半分真实感，透出雪肌的淡淡青幽也是。

　　 若非她笑起来的时候，右侧的嘴角下方有枚浅浅的梨涡，耿照几欲生出“不似活物”的悚栗感，越美越是令人惴惴不安，仿佛妖物化作人形，无法对女郎产生遐想，遑论欲念。

　　 拜此所赐，少年总算及时回神，锐目一扫，见木围中除女郎之外，仅有四名侍女，年纪幼小，适才挟持绮鸳的两人虽俐落敏捷，却没什么内家底子，合身的襦裙也藏不了兵器，威胁有限。

　　 耿照乘全身血热如沸，跃入木围，正欲抄起绮鸳的膝颈横抱而出，蓦地脑后风至，唯恐避开将使绮鸳直承攻击，抽出一旁架上的钢刀回身挡架，“铿”的一声巨响，硬生生接住兜头击落的一条长棍，肩头微转，刀板一偏，径削向来人持棍的双手！

　　 那人“哼”的一声嗤笑，连遮面的黑巾亦掩不得，棍转如轮迫开刀势，缠着金丝的棍头忽从一片轮影中标出，如龙出海，直刺耿照面门，使的竟是枪法。

　　 耿照正圈转钢刀抵御棍花，冷不防棍头突入中宫，眼看避无可避，刀立中门，反手一压，猛将长棍荡开！这一下莫说腰腿下盘，连手臂都不及打直，劲无从出，全靠腕力，来人竟被带得身棍歪斜，几欲侧倒，不禁赞了声：“好！”嗓音清脆，既飒又娇，一如那身鱼皮劲装裹出的婀娜曲线。

　　 不待少年缓过气来，黑衣女郎棍头一抖，轻松脱出刀板压制，稍挪即回，狭小的幅度与旋搅的狞恶风压简直就不是一路，劲力沉雄，仿佛能劈开正面奔来的重甲铁骑，直把棍当成偃月刀来使。

　　 耿照跟在刀皇身边的这段时间里，武登庸并未传授什么高深武诀，讲的全是入门基本功，刀法尤其如此，劈、斩、砍、挑、撩、滚、刺，乃至身形步法等，将褚星烈为耿照打下的好底子，从“无意为之”晋入“随心而动”的境地。原本的见山不是山，至此突然又有了山的样子，知道何以为山。

　　 黑衣女郎的招劲俱都不凡，但耿照自与天痴上人交手，对“巨力”的标准已提高到常人难以想像的地步，即使女郎随手一抡一刺，皆有断金碎石的威力，在他看来也就是速度快些、力气大些，别被打中就好，并不觉得如何难当；专心应对下，渐不受周遭的影响，宁定空明，于虚识中练过的刀路一一浮现心头，应手而出。

　　 在旁人看来，两人却是越打越快，仿佛已为此对练过千遍万遍，或接或截，攻守难分。

　　 女郎的长棍舞得泼风不进，一径绕着耿照呼啸旋扫，人如飞燕棍如龙，精彩纷呈，令人目不暇给；居间的少年巍然不动，单刀东出西突，似银瓶迸裂，很难说是棍作龙蟠锁单刀，抑或是刀城如枷困恶龙，进退趋避无不险到了极处，偏又妙到毫巅，观者连大气都没敢喘上一口，难以想像接战的压力。

　　 耿照战得酣畅淋漓，胸中轰震如擂鼓，忍不住放声长啸，忽听“铿”的一声激越清响，余音震颤如铁筝弦响，悠扬漫荡，却是单刀再也受不住力，迎着棍头断成两截，同时震得长棍反弹而回，两人的膂力终于分出了高下。

　　 震音所及，木围四角的支柱“喀喇！”隔空摧折，帷帐裂散，四名侍女掩耳仆地，连惊呼都发之不出，半天无一挣起，不知是被震晕过去，抑或娇躯酸软，手足无力。

　　 耿照暗呼“不好”，硬着头皮以半截残刀接战，谁知女郎竟未乘势追击，反而点足飞退，一个起落便已没入林间，隐入四散飘飞的织锦残帐之后，消失得无影无踪。

　　 耿照才想起未细看她露于覆面巾外的眉眼轮廓，甚至没怎么留意身形高矮，只依稀有着蜂腰长腿、双丸跌宕的印象，较之斜倚胡床的男装丽人，这模糊的形影反倒更加勾人，亦是尤物。

　　 力战方歇，一股难以言喻的酸软炙烫浸透关节，耿照须咬紧牙关，才不致痛呼出声，忍着不适抱起绮鸳，已无余力跃出木围。胡床上的男装佳丽单手支颐，俏美的梨涡清浅动人，堪称她浑身上下最有人味处，美眸灵动，好整以暇地打量少年，却难以看出心思。

　　 人，毕竟无从揣想妖怪或寄物之灵的想法。非我族类，其心必异。

　　 石欣尘与刁研空迟未见耿照救出人来，双双掠至，石欣尘的眸光不敢稍离那诡丽美人，低问：“你还好吗？”笼于袖中的右手悄悄挪于耿照背门，蓄势待发。

　　 自从她知道耿照和父亲一样，亦受彼岸花之害，无法感知内力，便向少年提了个有趣的提议——浴房交心之后，石欣尘总觉该履行对绮鸳的承诺，不能教她的盟主在如此不利的情况下，平白为自己涉险。

　　 “……代我运功？”

　　 “也可以理解成推血过宫。”女郎娴静一笑，垂敛美眸。“只不过目的非是助你调匀气息，而是反过来激发内力，让功体活络到能立即出手的程度。”

　　 她多年来日日为父亲推运真气，防止石世修的功体废弛，逐渐掌握诀窍，以父女俩的同源内力，确实可以实现这样的效果。石世修接见外人时，石欣尘几乎未曾离开过父亲，总是常伴于轮椅侧畔，正为此故。

　　 耿照见她发梢湿濡，肌肤柔亮，红扑扑的雪靥更添一丝少女感，不住从颈间襟里蒸出温热的体香，虽是衣着齐整，分明是才沐浴完毕的模样；如此不避嫌疑，深夜叩门求见，委实太过引人遐思，不想却是来钻研武功心法的。

　　 不幸的是：且不说耿照的修为不下于石世修，体内的化骊珠、蛁血等诸般力量来源，远非石欣尘所能掌握，两人修习的心法更无半分相通之处，忙活半天仍不见效果，颇令石欣尘感到气馁。

　　 耿照正想着如何出言安慰，灵光一闪，喜动颜色。“石姑娘，我有个法子。你毋须为我推运功体，只须加速血行即可。”

　　 “加速血行……像袪除风寒那样么？这有什么用处？”石欣尘半信半疑。

　　 用处可大了，耿照心想。《非为邪刀》的威能绝不下于东洲通行的内力体系之巅，连天痴上人都兴致盎然，颇欲一探，但对现阶段的耿照来说，“需要热身”却是个大麻烦。要想发挥《非为邪刀》十成威力，所需血行的剧烈程度，可不是随便动一动就行，大大限制了出手的时机和灵活度。

　　 尽管不明所以，但这要比推运少年的功体简单多了。都说破坏容易建设难，石欣尘只须透过腕脉，将内息度入耿照体内，便能激发碧火真气的防御本能，加速血行。

　　 惊觉木围之主来意不善，石欣尘便悄悄以此法为他推血过宫，完成运使《非为邪刀》的准备。耿照本想迅速抢出绮鸳，如此尚有脱离此地的余裕，料不到男装丽人还藏得一手，把少年储备的战力磨耗殆尽，也不知是巧合还是心计，只能说留人之意十分坚决。

　　 若有得选，耿照实不欲动武，但真要打起来，即使男装丽人有与使棍的黑衣女郎相若的实力，己方三人联手，也不致任人宰割——

　　 “……林中尚有高手。”石欣尘像是听见他心中盘算，压低声音道：“方才像被盯上似的，我不敢分神，才未及时出手助你。”

　　 耿照心底一沉。他没意识到自己和黑衣女郎打了忒久，那种酣畅淋漓、全力施为的痛快模糊了时间感，但刁、石并非出于信任才让他独斗，而是被林中迸出的气机遥遥锁定，不能也无暇分神，对方正等自己意志松懈的瞬间，极招便要出手——石欣尘强烈感应到这样的危机，那气机凝练到如有实体，绝非幻觉。

　　 能以一人之力牵制刁研空、石欣尘两大高手，修为怕还在黑衣女郎之上，对方显是精心布置，七除八扣下来，依然稳操胜券。

　　 “这北方的菜馆，竞争竟是这么激烈的么？”刁研空喃喃道：“为阻老朽吃上一顿难吃的斋菜，连这般华贵的木围子都打烂了，实在令人感佩。”双手合什，长揖到地，看来是真的充满感激。

　　 男装丽人坐起身来，似笑非笑，曼声道：

　　 “大师千里而来，馊水猪食，未免简慢，如若不弃，我备了道名为‘越冬甜’的点心，请几位同品。”柔荑轻摆，侍女们送上裹了丝滑锦缎的蒲团，收拾翻覆得一地狼藉的几具摆设，重新架起木围锦帐，这才退下。

　　 围栏掀倒后，依稀见得后方的白杨林中另有帷帐，内中应是野炊用的炉灶，馥郁的食物香气随风飘来，嗅得人腹中枵鸣，食指大动。

　　 新的锦帘木构亦是从林中取出，令人忍不住怀疑：那男装丽人是否早已料到这个结果，才事先带来备品？

　　 耿照想起适才跃入时，围栏内的家俱不但量少且低矮，空间看似有限，却不碍两人动手；那刀架是唯一一样高逾腰际的，却只摆了一柄单刀，差不多就在他这样的身高伸手能及处，既无作用，也不美观，像是专等他在黑衣女郎来袭之际，顺手抽出抵御；这么一想，就连昏迷的绮鸳被摆放的位置，也像经过精心设计，绝非被随手抛落。

　　 （这是……在试探我的武功么？）

　　 难怪黑衣女郎并无杀意，更像是比武较技，成心逼出对手的压箱底绝活——少年会过意来，这才落坐蒲团，将绮鸳抱在怀里。

　　 石欣尘微露讶色，然而毕竟信他，也跟着叠膝侧腿，坐了下来，接过绮鸳，检查她的心搏脉象，以指尖轻揭眼皮，凑近少女口鼻闻嗅，好半天才对耿照低道：

　　 “中了些迷魂药物，不碍事。”取出一小瓶药丸喂她吞服，让少女卧于膝上，继续酣睡。

　　 “这丫头太过灵动，不得已才让她睡会儿，盟主勿怪。”男装丽人浅浅一笑，姣美的小巧梨涡清晰浮露，口气像是喂街坊小孩吃了块糖似的，轻巧得令人生寒。

　　 她坐起身后，耿照才发现女郎极瘦，肩宽腰窄，胸乳极薄，曲线却依旧润滑如水，稀罕地不显半分棱峭骨感，轻灵如仙，美不胜收。若非那股“不似活物”的妖异气质，料想足以令男人发狂、深溺欲海，堪称是罕世的尤物。

　　 石欣尘不仅貌美，气质更是高雅出尘，常人站在她身边，不免生出形秽之感，但在此姝之前，欣尘姑娘却显得有血有肉，格外具有现实感，是活生生的、会引人浮想翩联，甚至生出媾合淫念的平凡女子，非是一尊挑不出半点瑕疵的精巧玉像，仿佛内里藏妖，才得言语坐卧。

　　 耿照不怕看她，而是不喜那无瑕的异质器物感，转开目光，冷道：“姑娘若想试探我的武功，毋须如此造作，登门投帖即可。对我的下属出手，将被视作挑衅七玄盟，希望那不是姑娘的本意。”

　　 “可是很值得啊，打得实在是太精彩了。”男装丽人拊掌笑道：“我听人说，盟主武功盖世，年纪轻轻，便连败李寒阳、邵咸尊，混一七玄，锋头一时无两。难得江湖流言，也有不是胡诌的时候。”

　　 她微笑注视着浑无笑意的少年，仿佛这样就能碾碎两人间凝滞的空气，末了见耿照不为所动，才慢慢敛起笑容，垂眸淡道：“我等江湖人，不废文武事。盟主的武功是过关了，不知文事如何？”见耿照无意接口，也不在意，浅浅的梨涡一绽，怡然问道：

　　 “敢问盟主，我是谁？”

　　 “你多半会自称‘玄先生’——这个玄字，乃是玄远滩的‘玄’。”耿照淡然道：“但你其实是落鹜庄当代之主，不是姓怜，便是姓解，是随母亲之姓。今日前来，是想看看较之须于鹤，乃至于背后操弄那厮的阴谋家，我七玄盟是不是更好的合作对象，毕竟天霄城被瓜分后，下一个便是你落鹜庄了。”

　　 女郎笑起来，双手掩口的动作十分孩子气，这非但未曾消损她的美貌，还能拉近与他人的距离，令人不自觉地生出亲昵之感，仿佛目睹女郎不为外人知的一面，仅有自己能见得，为不负这份优遇，须得倾心以待。

　　 耿照却觉满满的违和。到底……是哪里奇怪呢？

　　 “敢问盟主，何以见得？”

　　 “七砦之中，只有落鹜庄的底细难以摸透，无论如何打听，都问不出当主的名讳、何人主事等，”耿照道：“这表示你们很早就意识到了潜行都的存在。针对我的侍女出手，就像签下了大大的‘落鹜庄’三字落款，想装作不知道都难。”

　　 “哎呀呀，真是不留情面的讽刺呢。”在亮出“玄先生”的化名以前、就被抢先叫破家门的绝代佳人抿嘴挑眉，笑道：

　　 “莫非‘当主’二字，也纹在我额头上？”

　　 “昔日怜清浅、解灵芒和解玉娘三姊妹，人称‘明霞三美’。”耿照哼道：

　　 “你瞧着像她们女儿一辈，继承了容颜，继承姓氏与家格也不奇怪。虽能支使高手，却以拦路设局为接触的手段，代表家中没有更老成持重的人能说得上话，是个少主当权、家道中落的局面。”

　　 女郎噗哧一笑，梨涡益俏。

　　 “你是夸我漂亮呢，还是骂我无用？我都糊涂啦。”白皙微透的纤指轻抚乌木扶手，明眸垂落，似笑非笑。“何以继天霄城之后，便是我落鹜庄？

　　 “门楣虽高，无有男丁，巾帼少主，族内凋零。”耿照淡然道：“贵庄就是没有天险的天霄城，便把对天霄城做过的事照虎画猫，再做一遍，都说不上费劲，何乐而不为？”

　　 女郎露出赞许之色，玉笋般的左手拇、食二指轻捏挺翘的下颌，直视少年。

　　 “那么，就只剩一个问题了，耿盟主。”

　　 “我会赢。”

　　 “你不会。”女郎怡然道：“劫远坪上，你当七砦中只要有四砦投下‘保天霄城’一票，以四胜三，舒意浓便能逃过一劫；先不说你手上有没有三家之票，这个算式不幸是错的，你唯一的胜机不是四胜三，而是五胜二。盟主想明白，错在哪儿了么？”

　　 一旁的石欣尘满头雾水，想了一下，才意识到女郎的“只剩一个问题”，问的是少年有无把握助天霄城，在与反天霄城阵营的对垒中胜出，是故耿照才回以“我会赢”，旋遭女郎否定。

　　 阵法的基础是术数，石欣尘家学渊源，对算学便不敢说精通，起码也是远超常人。“四胜三”对照此际天霄城的困境，并不难懂，是指在劫远坪的英雄大会上，须于鹤势必对舒意浓扣上若干罪名，最终交由七砦公决；发起攻势的行云堡，以及被动迎击的天霄城，都不会做出违背自身立场的表态，如此一来，能拉到另外三家支持的一方就会赢。

　　 这位并不否认自己是落鹜庄之主的绝色佳人“玄先生”，信口否决了耿照的豪语，绝非意气而已，实有一定根据。

　　 石欣尘与父亲在钟阜才待几天，已听市井耳语说，反天霄城的一方除行云堡之外，另有烽烟楼、鸣珂帝里、落鹜庄，四家联手，已逾中数，天霄城瞧着是毫无机会。能从普通百姓口里听见江湖事，代表情报溢出武林范畴，难以造假，局势走到今天，对天霄城就是这么不利。

　　 但玄先生说的“五胜二”，石欣尘却不明白。投票表决，逾半者胜，为何天霄城须得五票才能赢？恁是翻遍古往今来一切算典，也决计没有这样的道理，只能认为是砌词强辩，故作惊人之语。

　　 余光瞥见刁研空连连点头，抑不住满心狐疑，低声问：“大师也觉得是五胜二么？”其实是希望听到老书生吐出个“不”字，支持自己的想法。

　　 刁研空闻言一愣，先点头又摇头，竖起单掌五指，拇指扣落。

　　 “不该说五胜二，是四胜二才对。嫌疑之人，岂能参与公决？能投票的只有六家，而非是七家。”石欣尘恍然大悟。

　　 天霄城做为被指控的对象，即使自称清白，不过是表态罢了，实际上参与公决的只有六家，由六砦投票决定是否采信其说词，三对三是平局，四对二才能分出胜负。若以七砦之数综观之，须得有包含天霄城自己在内的五砦认可，才能够免于获罪，故尔说是“五胜二”。

　　 行云堡只消拉联三家，便能置对方于死地，较之得到四家支持才能免死的天霄城，先天上具有极大优势。

　　 耿照听到“五胜二”的瞬间，终于意识到自己的盲点所在，为舒意浓出谋划策的这段时间里，始终有种“哪里不太对劲”的违和感，料不到却是在丽人湖畔的锦绣围栏里，被这样一名诡丽女子点了出来，不觉汗涌。

　　 “拉联三家支持”是己方整个战略排布的最核心，打造飞还令、救援梅少崑，都是绕着这个核心应运而生。

　　 耿照并没有单押如梦飞还令对七砦的羁縻与号召力，毕竟江湖进退，利害往往在道义之先。为让舒意浓出示骧公遗宝时，能对六砦生出震慑的效果来，他私下还有许多布置，漱玉节、薛百螣，乃至像聂雨色这样的外援客将各负任务，迄今仍奋战不懈，未曾放弃。

　　 即使计计奏效，也只能拉得三家背书，按玄先生的推演，距“五胜二”的胜盘仍少一家，少年这才惊觉自己是为一场必败的棋局辛苦操劳，越是努力，结局也越讽刺悲哀，“天霄城沦为武林公敌”的下场势不可免，七玄盟近退失据，恐将坐实入侵渔阳的罪名。

　　 还有……还有哪一家是能撬动墙角，挖将过来的？看来，也只有鸣珂帝里了。

　　 不行，帝里冯、岳二位长老惨绝于放鹰寨，这条血债莫宪卿是记在舒意浓头上的，并未与之绝不两立，也很难令其作壁上观，遑论拉到我们这里——

　　 心念电转间，耿照已开始苦思对策，但他之所以没对有“帝里”美名的鸣珂镇下手，原因便在于苦无素材，既没有曾施恩于莫氏的人情可讨，眼下也缺乏卖人情的机会，行云堡只需要稳稳拉住鸣珂镇、落鹜庄，起码是平盘开局，再加一着便能将军……

　　 所以她今日，才专程等在这儿的么？少年恍然而悟，仓皇顿止。

　　 仿佛鬼使神差一般，恢复镇定的瞬间，他突然明白女郎身上的违和感是怎么回事了。

　　 眼睛。美得不似活物、明明是略浅的艳丽琥珀色，从某些角度看甚至漾着醉人酒红的，清澈透亮的美眸，却给耿照一种冰片似的苍寂之感，不管她露出什么样的表情，说着挑衅、装傻乃至勾人的话语，眸里都无丝毫波动。

　　 那是绝色丽人浑身上下最冰冷也最寂静，最缺乏生气的部位，是真正意义上的死物，只因它委实太美，以致使人忽略了异样的死寂。

　　 “玄先生”自是来试探他的。天霄城若惨遭瓜分，舒意浓沦为祭旗的牺牲，乃至阴谋家的玩物，下一个就轮到落鹜庄了。

　　 若耿照未通过试验，起码不是玄先生以为能合作阻止须于鹤的对象，她大可拍拍屁股走人，毋须出言提醒。

　　 点出“五胜二”的关键，已足够说明落鹜庄的立场，便非站在天霄城与七玄盟这一边，起码也是两不相帮。以女郎的聪慧明断，料想不致傻到做个骑墙派，以为这样便能置身事外。

　　 世上没有真正的局外人，只是入局早晚而已。

　　 问题在于耿照无法信任那双眼睛。

　　 “在下知错。多谢庄主指点迷津，就此别过。”措辞虽较前度客气许多，但不想与她多谈的意思，却也再明显不过。耿照正欲抱起绮鸳，却听玄先生笑道：

　　 “盟主不想听听本庄的投名状么？来都来了，失之交臂，岂非可惜得很？”

　　 “贵庄前度向敌，此际又来说向我，临到劫远坪之上，还能投张白条儿，占个两不相帮的‘公道’。这般变化多端的投名状，请恕在下不敢看。告辞。”

　　 玄先生“哎呀”一声，笑睇他身畔的石欣尘，梨涡浅浅，分外亲人。“老实人一来气儿，说话特别狠哩。他若总对姑娘好声好气，多半是心向着姑娘，不是真怕你。”

　　 以石欣尘的年岁阅历，心知辩驳、斥骂只是遗人话柄，徒显心虚，尽管雪靥微红，也只从容端坐，并不还口，仅仅是柳眉略蹙而已，尽显闺秀风范。

　　 “我在盟主的侍女身上刺了两针。”绝色的男装丽人轻掸裤膝，好整以暇道：

　　 “嗅着像是合欢的气味，其实是种名为‘静麓子’的奇药，以银针蘸了刺穴，能使人昏睡，就像寻常的迷魂散。若无解药，两刻后便会开始手足抽搐，心跳、呼吸渐渐趋缓，终至命绝。算算时间差不多啦。

　　 “绝不是‘玉面观音’的医术不行，那位出身莲宗八叶院的大师亦精通岐黄，同样没瞧出端倪，盟主切勿责怪石姑娘。至于疑她忌妒小侍女与盟主亲近，刻意隐瞒什么的，更属子虚乌有，我料石姑娘心怀清朗，盟主休疑。”

　　 仿佛呼应女郎的笑语，耿照怀里的少女突然轻颤了起来，手心冰凉，气息紊乱不堪，仿佛吸不进空气般，微微扭动的娇躯瞧着十分痛苦。

　　 “你————！”耿照霍然回头，咬牙低咆：“解药！”

　　 “好啊。”玄先生伸手探入胁腋，取出一只彤艳艳的织锦小包，耿照这才发现她的袖底袍侧均开着长长的衣褶口子，收边齐整，乃是改良自青鹿、朱鹭朝的公卿服古制，当时的贵族习惯在衣里缝制贴身的内袋，袍内另着有单衣，也不致裸露肌肤。

　　 但女郎掏出小包时，那霜铄到有些晃眼的白却非织锦棉麻之白，光润也不同于丝织品，耿照急切中难辨所以，愣了一愣，才意识到是女郎的肌肤，胜似雪绫，瘦不露骨，无比丝滑；至于雪酥间乍现倏隐的那一抹鹅黄是肚兜还是诃子，实无闲心去想，反手接住小包，打开见是一只精巧的琉璃小匣，匣内整整齐齐嵌着六枚蓝汪汪的金针，气味略显刺鼻，毋须问便知淬了药剂，不是什么好东西。

　　 “这是‘静麓子’的子药，别弄丢或弄断了呀，药解是配对的，母子连环。失此六针，就算是我也救不了她。”

　　 女郎怡然道：“第一针在足三里，针落一寸六分，痉挛可解，呼吸心跳亦当恢复正常。”

　　 三人面面相觑。刁研空早将绮鸳接过去，合什说声“得罪”，为少女略松衣襟腰带，把脉度气，连他都没听过什么“静麓子”，但医方毒方本多别名，一旦变化下药之法，也可能与原本的方子完全无法联想在一块儿，此乃常事；胡乱抢救，徒然送了绮鸳性命而已，未敢轻率施救。

　　 听了女郎的说明，耿照无助地望向二人，难以决断。

　　 石欣尘与刁研空交换眼色，一咬牙道：“我来。”除去绮鸳的右脚鞋袜，依言施针，果然少女那癫痫似的异样抽搐迅速消褪，呼吸心跳也逐渐平稳下来。

　　 “第二针呢？要刺哪儿？”耿照强忍怒气，明显放低姿态。

　　 “那是两个时辰后的事了。”玄先生浅笑。“这又不是毒，是药，只是用得不好也能取命罢了。我料不能轻易留住盟主，才出此下策，望盟主包涵。”

　　 少年点点头，道：“她若不能尽复如初，我会让贵庄付出代价。”语声甚轻，却听得石欣尘不寒而栗，初次体会到眼前的少年是货真价实的七玄之主，他的温和与大度不代表软弱可欺，这两句话里所蕴之血雨腥风，甚至不需要更露骨的威胁。

　　 玄先生却浑不在意，满口子答应，就差没拍胸脯保证，双掌一合，盈盈笑顾：

　　 “好了，现在既然有大把的时间，咱们先来吃甜品罢。”轻拍柔荑，侍女们以托盘端来瓷盅，掀盖后浓香扑鼻，甜润诱人，汤色作乳白，却是道热羹汤，应是她先前提到过的“越冬甜”。

　　 女郎做了个“请”的手势，不待客人回应，自持调羹，小口小口品尝，看似吃得十分香甜，然而美眸仍是寂静无波。

　　 耿照根本不觉得她是真爱吃，甚至怀疑她能不能尝到味道，无意动手，饥肠辘辘的刁研空倒是老实不客气的吃起来，没管有个中了毒的现成案例在旁边，转眼吃了个碗底朝天，玄先生又让人给他端一盅来，也没见老书生毒发身亡就是。

　　 “快吃呀，冷了就不好吃了。”

　　 女郎殷勤招呼，整个人又多醒几分，灵动更甚此前。

　　 “赶紧吃完，还有正事待办。”明显是催促的意思。

　　 她手里握着绮鸳的性命，能让耿照听话到什么地步，石欣尘也抓不准。绮鸳虽再三强调与盟主并无私情，但石欣尘早已不是天真的小女孩，绮鸳对少年的心思她还是明白的，只没想到耿照真会拿起调羹。

　　 给七玄盟主下毒的好处可多了，操弄得当，能把七玄七砦都攒在手里——

　　 回过神时，她已夹手抢过耿照的瓷盅，用他的调羹尝了一口，连盅带匙“砰”的一声砸回他身前的几上，小脸涨红，饱满的胸脯急遽起伏。

　　 我跟个小丫鬟赌什么气？未及自厌，石欣尘忽睁大美眸，微微一怔，整个人轻飘飘地似欲升天，忍不住笑了出来。

　　 她并不嗜甜。爱吃甜的是厌尘，从小吃到大，蚂蚁似的口味就是改不了，直到这匙温热的甜粥入口，她才明白妹妹说过的“吃到会忍不住笑起来的味道”，到底是什么样的感觉。

　　 这粥的甜味温润而浓郁，香气却十分清幽细腻，两者看似扞格，在盅里却调和得十分完美，馥郁不抢清香，而是分进合击，相辅相成。

　　 更重要的是：浓稠的粥汤里似有股奶味，如与酪浆同煮，但玄先生分明说是素斋，也喊破了刁研空的八叶院出身，故意骗他吃一碗乳糜粥的意义何在？偏偏这股奶味正是整碗粥的精神所在，乳脂不但使口感更温润，甜味更是得到了升华，无论是蔗糖或蜂蜜，都不能调出这般和谐的美妙滋味来。

　　 一向小食的石欣尘不知不觉吃完整盅，蹙眉道：

　　 “这是……百合莲子羹么？”

　　 “还有松仁。”男装丽人笑道：“那股解腻的清香，便是由此而来。这道粥品是我庄在赏鹜时必定食用的老传统，若在秋冬之际品尝，正值百合、莲子、松仁的产期，择鲜用之，称‘三鲜盅’；此际烹煮只能用干货，管叫‘越冬甜’。两者的滋味有微妙差异，今年霜起之时，不妨再来我庄品尝。”

　　 石欣尘实在按捺不住好奇心，斟酌着字词，小心翼翼地问：“这粥中另有一股脂香乳甜，不知是如何仿制出来？”

　　 玄先生瞥了她一眼，似笑非笑。“你是怕我真以酪浆入菜，这位莲宗八叶院的刁大师连尽三盅，不免有破戒之嫌，才问得这般委婉么？玉面观音的心计，总是用在很周折细腻的地方啊。”

　　 耿照听得一惊：“已经吃了三碗了吗？”差点便冲口而出，堪堪忍住。看来大师正在吃的竟是第四碗。

　　 石欣尘从容道：“好奇而已，庄主若不便相告，亦不妨的。是我唐突了。”

　　 男装丽人耸耸肩，梨涡绽露，笑道：“这股乳香是以核桃、杏仁，以及在芋田中所生之米熬成，而最后这一味只在我领中出产，其量亦稀，可以说没有了玄远滩怜氏，即无三鲜盅和越冬甜。先祖定下‘赏鹜时食用’的规矩，实寓有深意。”

　　 石欣尘是第二次听她提到“赏鹜”，不明白野鸭有甚好瞧，微蹙起柳眉，玄先生却仿佛看穿了女郎的心思，敛起笑容，柔荑轻摆。“石姑娘不妨回头瞧瞧，便知我意。”

　　 自入围栏以来，三人均是直面着男装丽人，不曾移开目光，闻言略一回首，赫见湖畔栖满雪白的禽鸟，仅喙上有圈绕眼黑绒，细颈修长，姿态优雅，亦无嘶嘎杂鸣，扑翼戏水的声响为唰唰拍岸的湖涛所掩，是以一直以来竟未察觉。

　　 “这是……鸿鹄！”

　　 俗称“天鹅”的鸿鹄是季节性候鸟，只在迁徙时经过渔阳，并非本地所产。耿照自是从未见过，舟山附近水泊环绕，偶尔也会有飞经的天鹅短暂休息，石欣尘并非初见，只是没见过逾百的大群，想像不出眼前的壮观胜景。

　　 “我庄以本地的风土送迎这群外来的娇客，春秋两回，四百年来未曾断绝，这是人与土的血契，也是怜氏世世代代领玄远滩的依凭。”男装丽人的嗓音从脑后缓缓传来，明明清脆动听，不知怎的却有一股低沉悠远之感，浑无半点轻佻，可以想见那张绝色容颜上所浮露的凝肃。

　　 “欲分血土，即为我敌！这便是怜氏的立场。你不喜欢我，我也不喜欢你，然而你我的喜恶毫不重要，耿盟主，我们在这事上的利害是一致的，我需要打怜氏主意的人死得绝惨，足令往后四百年间，不会再有这样的妄人觊觎玄远滩落鹜庄，所以我要送你一份大礼，姑且做为贵我结盟的依凭。”

　　 耿照回过头来。或许是她觉得话说硬了，妩媚一笑，浅浅的梨涡将笑容衬得俏美无那，难绘难描，足堪称为人间绝景。

　　 “盟主若要当作投名状，亦无不可。”

　　 “马上治好她，我答应考虑你的提议。”少年缓缓说道：“她若有一丝一毫的伤损，有一个指节不如原初灵动，如我先前所说，我会让贵庄付出代价。”

　　 男装丽人怡然道：“好啊，我把剩下五个落针的穴位告诉你，估计盟主便叫玉面观音一股脑儿刺了，如此小侍女丢了性命，便算是你干的。约莫石姑娘心底可欢喜了，只不会与你说。”

　　 石欣尘忍无可忍，怒道：“你……为何要如此胡言！”

　　 “这‘静麓子’……莫非是个化凝的方子？”

　　 谁也料不到在这剑拔弩张的当儿，却是刁研空打破僵持，没头没脑的吐出一句话来。

　　 玄先生笑得梨涡更深了，夸张地朝老书生一伸玉手，如对着满场看不见的观众郑重介绍。“诸君请看，莲宗八叶院的含金量，非同凡响啊。”

　　 刁研空颇有些手足无措，见耿照投以询色，定了定神，抚须解释道：“老朽为姑娘把脉时，探得一处毒血瘀凝，近气海而非气海，气血相连如蛆附骨，迁延有十年以上，应非长年喂毒所致，或许是练了门奇特的功法。”

　　 玄先生抿着笑插口道：“那个地方莲宗是比较陌生了，我猜是玉宫。”石欣尘粉面酡红，显也想到一处。

　　 得益于布衣名侯亲授，石欣尘的医术十分高明，但为绮鸳号脉之时，全往中毒急症的方向揣想，虽觉她任脉、冲脉的脉象有异，皆非急症，故未深究，此际听刁研空、玄先生提起，才联想到绮鸳或许练有一门与玉宫相关的奇异功法。

　　 耿照暗忖：“这说的便是‘蛇腹断’。”身为盟主，原不该、也无意向外人泄漏所部的功法秘密，闭口静听，并不接话。

　　 石欣尘心绪飞转，只是难以置信，忍不住问：“莫非这‘静麓子’的针剂……能解此毒？”

　　 “蛇腹断”的毒质一经释放，能杀死盗取红丸的贼人，但潜行都诸女也难逃一死。即使从第一线退下来，以秘法解除毒体，寿命也会急遽缩短，往往在诞下子嗣后便香消玉殒，足以佐证刁研空所说的“气血相连，如蛆附骨”，散毒如同散命，不过急缓罢了。

　　 若“静麓子”化去绮鸳体内的“蛇腹断”毒素，岂非和杀了她没甚分别？金针所蘸的子药刺不刺穴，横竖是个死。耿照不由得着急起来。

　　 “……也不能说是解毒，该说是治病罢？”

　　 刁研空那苍老的嚅嗫语声将他拉回现实。

　　 “针上嗅着应有地龙、牛黄一类熄风通络的珍贵药材，老朽大胆猜测，此方乃是用渐为急，不破坏这个气血相连的结构，而将瘀凝散出，可以想作骗身体毒质仍在，其实已然排出，日后身子再慢慢消化相连之构，终至于无，彻底痊愈。”

　　 玄先生大力鼓起掌来。

　　 “精彩精彩，大师不但完整说出了‘静麓子’的治疗原理，还有其中所用的两味药材，要再多说出一味来，我都想杀人灭口了呢。”

　　 听到绮鸳没有性命之忧，甚至有机会摆脱“蛇腹断”之害，耿照心怀略宽，但很难相信怜氏会用一名潜行都的性命，当成人情来笼络。

　　 绮鸳的性命于他至为珍贵，自不待言，外人却不应有此判断，以两方势力结盟的重要性来看，此礼又嫌太轻。

　　 “盟主的侍女，不过是躬逢其盛罢了。”

　　 玄先生随口道，像是在解释“我为何挑这疋花布”般轻巧，浑不着意。

　　 “我多配了套‘静麓子’，以备不时之需，擒下小丫头时，发现她身负毒脉，正好拿来试给盟主看，总比说破嘴强。盟主拿着这套针具，随我同往，自能见到我庄为盟主准备的大礼；至于能否拿下，还得看盟主的手段。”取出另一只锦绣小包扔了给他。

　　 锦囊中贮有一模一样的琉璃小匣，打开后，耿照才发现并排的六枚金针上方，横嵌两枚银针，同样淬有药剂，隐泛汪蓝。

　　 玄先生越说“正好”、“不时之需”，耿照越不信是巧合。她必是盯上绮鸳，观察良久，确定两人之间的好交情，乃至摸透潜行都秘而不宣的“蛇腹断”秘术，才倚之制定了今天的计划。

　　 连刁研空的牵涉在内，耿照都不以为是偶然，如同玄先生需要石欣尘忽略掉绮鸳所中的“静麓子”一样，她也需要有人说出“这不是毒”的关键证言，才能避免与耿照反目，迫使他在受到箝制的情况下，耐着性子听完落鹜庄的提议。

　　 明知每一步都是对方的算计，仍是走到了这里。这环环相扣的精巧感令耿照极其不适，奈何说不出个“不”字。

　　 “去哪里？”少年紧蹙浓眉，沉声问。

　　 “锭光寺。”

　　 耿照眉头一舒，与石欣尘面面相觑，无法判断玄先生是早知两人的目的地，才有此说，抑或世上真有如此巧法，耿照本无立即动身的打算，冥冥中便有人推了一把，逼他俩往圣僧圆寂的法身厅去。

　　 男装丽人多智近妖，算计极精，耿照唯恐被她窥得有异，不敢与石欣尘对望太久，索性转头直视着她，亮出底线。

　　 “庄主若不把事情说清楚，请恕在下无法同行。”

　　 “七砦中若只能择一撬动，盟主以为挖哪家的墙角，最是有效？”

　　 果不其然。最好的投名状，就是除了落鹜庄自己，再带上至少一家倒戈投诚，加上与梅少崑息息相关的龙野冲衢、双燕连城两家，才能拿稳“五胜二”的盘势。渔阳武林咸以为“麟童”在舒意浓手里，有此推断并不奇怪。

　　 耿照防着她想套出己方于何处用功，以问代答：

　　 “听庄主之言，应有见教？”

　　 清艳无双的男装佳人盈盈一笑，促狭似的咬着丰润唇珠，狡黠更添丽色。

　　 “要挖嘛，就挖谁也想不到的。盟主以为，行云堡如何？”