第八二折

　　 佛缘病念

　　 明珠暗投

　　 石欣尘在凤凰柯甜水巷的新邸里住了一宿，成为七玄盟主落脚钟阜以来，首位留宿的贵客。前日两人聊完，初步约定共往那圣僧圆寂的秘境“法身厅”后，耿照趁管家领石欣尘往客房稍歇，唤来绮鸳，摒退左右，恳切表达了不满和忧虑。

　　 “……你不是宗主，我不担心你会过度惩罚适才那位奉茶的潜行都姊妹，那也非我之本意。”

　　 他见绮鸳柳眉一挑，明显是对同僚做出如此出格之举，既怒且惊，赶紧安抚，同时不忘嘱咐：“欣尘姑娘的自尊很高，十分介意他人曲意逢迎，遑论同情怜悯，这点也请绮鸳姑娘为我留意。”见少女若有所思，翻开几上瓷盅，替她斟了小半杯茶，刻意只斟六七分满，拈著瓷胎于指间轻晃几匝，才推到绮鸳面前。

　　 绮鸳想也不想接过就口，惊觉茶温适饮，明明这壶滚烫的热茶是自己提来的，为防石欣尘突然折返，这才装作给主子换过新茶的小丫鬟；回神意识到是盟主给自己斟的茶，还晃到微微降温，不致烫了她的嘴，猛然想起漱玉节之语，既不能哺回盅里，放落更无意义，仔细一想，她根本连与他同坐一桌都不对，又不知要惹谁去向宗主举报……心烦意乱犯着意气，仰头一饮而尽，“哐”的一声搁回桌顶。

　　 “……再喝一杯？”耿照察言观色，提着茶壶陪小心。

　　 绮鸳“噗哧”一声笑了出来，都搞不清是不是给气的，笑着笑着，忽觉心平。给人说便给人说呗，无论宗主要除掉告密者还是自己，绮鸳都无所谓，只是仍有话想对他说。

　　 “喝你的大头鬼！”少女轻哼，双肩松开了也似，阴霾尽扫，整个人又灵动起来。“那丫头叫絇莲，性子很骄傲。我会说她，但没把握她会听，我们……有点过节。她之后若还有其他不当的言行，再让宗主调她回去，石姑娘作客期间，便由我来服侍。”

　　 呈报到漱玉节那厢，意味此事绝难善了——耿照听出言外之意，对她处理的尺度很是满意，感激少女的体贴周到之余，更为绮鸳又恢复从前与他没大没小的应对而感到欢喜。自来钟阜，绮鸳拘谨了许多，搬进凤凰柯后这股生分更至巅顶，与过去直若两人。

　　 那句“喝你的大头鬼”在耿盟主听来不啻仙音，差点咧嘴傻笑。

　　 绮鸳瞧他忍着不抓耳挠腮的模样，又气又想笑，胸中温情汨汨，决定不告诉他絇莲在冷??谷抢救阳亢那会儿，于病榻给了他身子，但少年全不知晓。这听着会很像在指责他，而耿照也绝对会这样想。

　　 絇莲很有本事，性格要强，过往与绮鸳争作潜行都的头儿，宗主最后选了自己而非絇莲，其实绮鸳不确定是为什么。在她看来絇莲的能力丝毫不逊，野心则有过之，同样是绝佳的人选。

　　 更让她料想不到的，是絇莲居然也是会把心跟身子一起交出去的女人，男人甚至都不记得有这码事。我们是潜行都啊！没这种命的，绮鸳忍不住想。你怎会这么傻？

　　 絇莲的事她能处理，石欣尘则不。绮鸳犹豫片刻，终究还是扮起黑脸。

　　 “那石姑娘你是怎么想的？”

　　 盟主貌不惊人，年纪又轻，笑起来傻里傻气，可莫名地能招桃花。潜行都众姝自小耳濡目染，多不以贞操为念，横竖练了蛇腹断毒功，必要时连身子都是执行任务的武器，但絇莲不是唯一一个献身后对盟主念念不忘的傻丫头，就绮鸳所知，害相思病的不在少数，那还是表了态的。

　　 耿照若大剌剌地开起后宫，说不定还好些，起码絇莲就不是她的问题了——绮鸳不无负气地想着。

　　 但石欣尘非同小可，她是布衣名侯的独生爱女，容颜倾世，博有善名，年纪足足大上耿照一轮还不止，要是早些嫁人，都能生出盟主来。她得确定盟主对人家有没那个意思，反之亦然。

　　 “我找绮鸳姑娘来，正是为了这个。”看来耿照也是心照不宣，连点狗头，毫不知羞。哼，男人！“欣尘姑娘，是饵。”说着从袖里拿出一卷图纸摊在桌上，随手以瓷盅压镇四角，却是凤凰柯附近几个街航的平面详图。

　　 饵？绮鸳都听懵了，少年却兴冲冲地拉着她凑近图纸，指尖蘸了茶水，依序落点。“那自称‘灯海主人’的，必是奉玄教的纸骷髅无误。我料她扣了阙家二郎，来赚欣尘姑娘泄漏行藏，往一秘密境域。既如此，她必在周遭排布眼线，盯着欣尘姑娘的一举一动——”

　　 绮鸳盯着他认真解释的侧脸，越瞧越怔，越觉荒唐，忽露微笑，莫名地生出一股安心之感。原来他真是个傻瓜。傻瓜是开不了后宫的。

　　 “……盯住这几处，若能循线找到眼线回报的地方——”

　　 “便能救出阙牧风。”少女俐落接口，悬在图上画了几条看不见的直线。“不如这样布置，能筛出更多惯性来。埋伏盯梢是枯燥活儿，来来去去就几条线，才能盯牢。”耿照想了一下才得消化她信口透露的行内关窍，不禁露出佩服之色，击掌叹道：

　　 “还得是绮鸳姑娘！”绮鸳笑了起来。虽然心中涌起的洋洋得意令少女不无挫败感，但毕竟得意洋洋，心情着实不坏。

　　 盟主的要求非常明确，凤凰柯驻扎的潜行都立刻动了起来，排查附近街航的可疑哨点，筛出反跟监的目标来，还得组织起一支尾随盟主和石欣尘的机动队，制定好交接、递信与紧急撤离的营救计划，在盟主无法确定目的地的前提下。

　　 潜行都连这都能办到，但通常绮鸳需要三到五倍、乃至更多的人力，才可能面面俱到，然而已不及向宗主求援。

　　 她把坐镇指挥的任务交给了絇莲，又惊又喜的纤细少女因而愿意听完前对手的训诫，尽管看得出也没有多情愿。“让宗主知道这事，你就完了。”绮鸳露骨地威胁她。“但我不会说。近期有人同宗主说了我的小话，连我都有人说，你自个儿想清楚。”

　　 “不是我。”絇莲露出嫌恶之色。没有人想被当成告密者。

　　 “我知道。”绮鸳淡淡地说。“那人死了，宗主同我说的。”慑住了不服输的絇莲。

　　 石欣尘对换掉了服侍自己的婢女一事，并没有太大的反应，应该说以女郎的出身教养，原本就看不出有明显的好恶，始终是一派的从容优雅。

　　 用过晚膳，绮鸳在客舍的专属浴房为她烧好热水，打满桧木浴盆；隔邻烧水房锅炉下的柴火始终燃著，随时能再添热水，美美地泡个澡。石欣尘却一迳待在卧室里，尽管少女三催四请，女郎总不肯移驾。

　　 “我乏啦，想先歇息，毋须劳烦你了。”隔着窗纸木棂，女郎的语调虽婉约客气，却没什么转圜的余地，这不是在同小婢女商量，须征得她的同意之类，而是贵客单方面地告知决定，不容质疑。

　　 但绮鸳可不是什么小婢女。

　　 “姑娘今儿提着石头上门，出一身汗。”少女直接了当。“明儿一早，二位尚有远行，长路漫漫同坐一车，姑娘不怕薰了我家主人？”

　　 咿呀一声，房门推开，石欣尘撑着手杖俏立门边，与其说恼怒，更多的却是好奇，想看看是怎么个胆大包天的鲁莽婢子，居然敢如此嘴刁，招惹七玄盟主的座上宾；见是个粉面桃腮、朝气蓬勃的俏丽少女，显是有所仗恃，顿时了然于心，不禁微感失望，心底或还有一溜酸，但石欣尘自己是决计不认的。

　　 赵阿……不，是耿照，以他血气方刚，身居高位，宠佞座下一两名妙龄少女，也不是什么事儿，毋宁说若仅一二人侍寝，都算极节制的了，世间三妻四妾的英雄汉多不胜数，好色慕少艾又岂能算是缺陷？

　　 日间那奉茶时老瞅她病足的侍女也是。只有备感威胁、唯恐竞食的猫儿，才会舞爪张牙。

　　 “放心，我对你家主人没有非分之想。”石欣尘微笑。“以我的年岁，让他喊声姐姐都嫌勉强，喊姨娘又太伤人了，我也不想惹人非议，落得一身狼狈。”

　　 绮鸳听她暗示自己同耿照有什么不可告人的关系，耳畔似又响起宗主的话语，俏脸微红，却无意退让，淡然接口：

　　 “姑娘想多啦，我就是个下人，没爬上过主子的床，真是为两位着想，以免路途遥远，车内气味浓郁，多生尴尬。”手里的木托盘里整整齐齐叠著女子的里外衣裳，材质上佳自不待言，难得的是与石欣尘所著虽不相同，却都是她会挑选上身的淡雅色系，不用说尺寸肯定也是合身的，显是费心张罗，足见其诚。

　　 少女的理直气壮，反令石欣尘踌躇起来，一时摸不透其用意，淡细姣美的柳眉微微蹙起，宛若观音。

　　 绮鸳也不得不承认她是真好看，且明明并不特别亲切，却无法讨厌起她来。石欣尘也就小了宗主几岁，妥妥的上一辈人，但不倚老示威，“直接了当”这点也很招人喜欢。

　　 她叹了口气，平平说道：“就洗个澡，不会要你命的，我敢说你在家没准儿一天洗两回。石姑娘你是上等人，美貌超凡，出身高贵，就算腿脚不便，也强过我们百倍千倍，哪怕你裙底伸出只鸡爪来，我也得给姑娘好生搓洗，更何况是凤凰？”

　　 石欣尘不爱提自己的缺陷，更不爱别人提，但这小姑娘说话实在太有趣了，逗得她莞尔一笑，摇头道：“你是不会消停的了，对不？”绮鸳耸肩：“我也可以直接在你门前烧水，你自己看着办。”石欣尘忍俊不住。

　　 成年以后，她就没在他人面前赤身裸体过。此前照顾她起居的仆妇就是她小时候那一位，妇人一直帮着不撑手杖就无法站立的女郎褪裙、搓背，更早之前还有厌尘会帮忙。

　　 厌尘走了之后，她给了妇人一笔尚称丰厚的养老津贴，让回乡去与家人团聚。对石欣尘来说，这就像是她的成年礼，象征某些一去不回的珍贵之物，再痛都得直面相对，挥手作别。

　　 她其实不太明白自己是怎么走进浴房的，又怀抱什么心思或期待，面对接下来的部分。她根本没准备好在初次见面的陌生人之前裸露胴体，遑论连她自己都不愿多瞧一眼的那只脚。

　　 但自称绮鸳的少女直率到似乎具有某种魔力，放她独坐于浴房里的桧木胡床，便自行褪起衣裳来，脱到只剩贴身的肚兜和棉裤，俐落地把裤脚卷到膝盖上，微举双手示意无害，仔细向女郎解释：

　　 “我替姑娘解衣结子，都松开之后，姑娘便能坐着将裙、裈都褪过臀腿，留在地上即可。然后扶着我的肩膀，我领姑娘至浴盆；如要婢子替姑娘搓背搓脚，我便留下，姑娘如不想，我便在屏风外候着。”

　　 石欣尘这才明白，她为何准备另一套新衣替换，就是为了这个不假他人之手的褪裳之法，毋须以病足示人，不禁暗暗感激少女的周到体贴。

　　 绮鸳和厌尘妹妹完全不一样，石厌尘爱说话还特别能说，叽叽喳喳讲个没完，一人能顶两人的话量，绮鸳却很安静，做什么都很专注，只在为她脱去薄罗单衣、仅余缀著金绣的黛蓝锦缎肚兜时，才迟疑了一下，似乎轻叹了口气，才又继续为她解开颈绳。

　　 “怎么了？”石欣尘问她。

　　 “没什么。”绮鸳拉松肚兜的系结，却未全解，以免亵衣突然滑落，裸露出高高撑起缎面的沃腴双峰来，转而替女郎绾发固定，才一一拔起金钗发饰，在桧木凳面上依序排好。

　　 “我知姑娘极美，却没想到能美成这样，就像……就像象牙雕成的观音菩萨也似。不，象牙还不足以形容，但玉又太冷硬了……我不会说。总之很好看。”

　　 石欣尘笑道：“嘴这么甜，也是没有赏的。”绮鸳一脸的“你不信就算了”，又逗得女郎掩口失笑，轻摇螓首。

　　 处置停当，绮鸳背转身去，站着等她。但听背后一阵窸窣轻响，石欣尘贴身的微透纱裈与黛蓝金线兜儿都留在木地板上，还有只罗袜，才扶少女的腰背起身，两人就这么一前一后来到浴桶边。

　　 听得石欣尘入水，绮鸳把一大块藕纱悬铺于桶面，见女郎象牙乳脂般的腻白肌色透纱而出，却未能细辨手足形状，这才转过身去。“那我出去啦。姑娘有什么吩咐，都能隔着屏风唤我。”

　　 石欣尘舒服地闭眼，鹅颈斜靠盆缘，如倚木枕，浑身松弛，差点没呻吟出声，意识到太过放肆。此间毕竟是他人宅邸，主人还是邪派七玄的魁首，若早一个月对她说“你今生最舒服的一场洗浴是在七玄盟主家里”，石欣尘是怎么也不会信的。

　　 盆上氤氲缭绕的热气、冒出热气的半透藕纱，再加上波纹圈圈荡漾的水面，等同于三层隔绝，虽未全遮，却模糊了指掌等细节，只见其白，当真是浑似象牙，远胜新乳。石欣尘知其貌美，看厌尘妹妹就知道了，她有张一模一样的脸蛋，但石欣尘从不觉“好看”可以用在自己身上。

　　 毕竟畸零的怪物，怎么可能好看？

　　 来红甚早、胸乳还不到十二岁就开始发育成形的石欣尘，始终逃避著世俗的眼光。圣僧说她有佛缘，其实女郎只是躲进了名为“佛法”的无形庇护里，在这里众生平等，男女无有分别，皮囊不过是今生的负累，修成正果便得大解脱。

　　 尽管长大后逐渐理解了普世审美，然而十一二岁时捧著膨大的胸乳，对着镜子无助流泪的印象始终萦绕不去，她不明白为何只有厌尘是正常的，自己却毫无征兆地就变成这副丑怪的模样……就因为她有只怪物般的畸零脚掌么？

　　 隔着三层的模糊氤氲，她总算稍能体会绮鸳说的“好看”了。关于象牙的比喻也是。

　　 石欣尘透过热气、薄纱和水面的歪曲折射，安心打量著平日避之唯恐不及的胴体；瞧着瞧着，不觉将完好的左脚微伸出水面，脚趾顶着藕纱离水，白皙浑圆，微尖的趾甲光滑如贝母，似有极淡极淡的螺钿七彩晕芒，又像珍珠般，说不出的精致可爱。

　　 忽听屏风外，绮鸳淡道：“你让我家盟主去做很危险的事，对不？”

　　 石欣尘一惊，听出她语声里的冰冷非情，甚至隐隐透著一股杀气，定睛瞧去，才发现褪下的衣物早已不见踪影，贮著新衣的木托盘亦不在原处，绮鸳甚至没留一枚金钗发簪给她；除了盆上薄纱，女郎无一物能遮掩胴体，没有手杖能支撑站立，被缴械得十分彻底。

　　 她深深懊悔起自己的轻忽大意来。

　　 这满邸的侍女俱都身负武功，她一早便已看出，耿照行事虽然正派，石欣尘观察他许久，判断他人品正直可信，但毕竟七玄是邪派底子，耿照不可能管得住所有人。她被绮鸳的美貌率直所欺，轻易卸下防备，下场便是如此。

　　 ——这才是父亲给她的真正惩罚。

　　 石欣尘以纱掩胸，朱唇几欲咬出血来。

　　 “……你待如何？”

　　 “姑娘可曾想过，万一他应付不了，你也会死么？”

　　 石欣尘暗自凛起：“莫非，她也知道彼岸花的事？”她江湖经验再有限，也知武林弱肉强食，耿照便不全靠武力统御七玄，也绝不能泄漏其暂失内力一事，摸不清少女是想套自己的话呢，抑或另有盘算。

　　 她不知道的是：绮鸳可说是自少年入渔阳以来，陪在他身边最久的人——尽管多半在暗处。耿照的功体出了状况，绮鸳几乎在第一时间便有所觉，但她不仅未回报宗主，更密切留意是否有旁人察觉，在某种程度上帮忙掩盖此事，连漱玉节、薛百螣这些老江湖都给瞒了过去。

　　 绮鸳必须弄清楚石欣尘知道多少、这是不是个陷阱，耿照那笨蛋会不会又像上回失陷于流影城一样，差点死在某个不为人知的黑牢里。绮鸳不觉得自己能再做一次“他死了”的重建与调适。

　　 石欣尘似乎感觉到在她冰冷的语调之下，藏着某种热切的东西……不是恨，也不是趋利的饥渴与贪婪，而是忧心。她在担心耿照……怕他武功未复，死在无意义的冒险中途，为此她不惜一切地阻止他。

　　 “我会和他一起面对的，绮鸳姑娘。我的内力修为还算可以，你若不信，可以试试。”女郎口风一向很紧，毕竟能保守秘密超过二十年，不会透露更多；点出关键的“内力”，识者能识，不识者只当她是自矜本领，以此夸耀。

　　 “我一定带他回来。”她由衷希望少女能信自己，她不是耿照的敌人，也不是她的。

　　 屏风外的绮鸳安静了片刻，反手将木托盘放回胡床上。

　　 “反正我会跟你们一起去。这你是知道的罢？”

　　 石欣尘不觉微笑。“原来怕味儿冲的是你么？”

　　 ◇◇◇

　　 翌日用过早饭后，石欣尘就没再见着绮鸳了。

　　 问起耿照为何又给她换了个婢女，少年半天也解释不清，估计绮鸳也没给他个像样的理由，总不能说“我试探完啦，她没问题”然后才拍屁股走人。看来耿照这盟主也做得不轻松，非但开不了后宫，还得看这些姐姐妹妹的脸色。

　　 但不知为何，石欣尘总觉得有些开心，无论是对绮鸳还是耿照。

　　 耿照问起她父亲，石世修目前待在城内的客栈里，与诸葛残锋一道，另召来了伍伯献、翟仲翔两名弟子随侍，每天按时上阙府“关心”阙牧风的下落，以及专等天痴与陆明矶师徒的命运之会，颇有以他人痛苦下酒的恶趣味，幸灾乐祸，欢喜不置，懒管女儿去干啥。

　　 况且石欣尘也好，厌尘丫头也罢，只有去找耿照他是没意见的，没准儿还乐见其成，虽说女儿们颇误花期，已不巴望能为石氏留下骨血。

　　 “他以为我们……”石欣尘没再说下去，略见羞赧，亦有些歉然。耿照点了点头，算是与她心照不宣，一会儿才道：“但我若是山主，必不会让欣尘姑娘走得太远。”解释纸骷髅必在周遭安排眼线一事。

　　 “你认为我爹也——”

　　 耿照看了女郎一眼，权作回答，其实是不忍说得太露骨，以免石欣尘伤心。

　　 “二郎必在纸骷髅手里，找法身厅不能解救他，须得找到纸骷髅和她的老巢才行。”少年正色道：“我们要假装去找，引她上钩。今儿，就先从‘佛缘’开始好了。”

　　 两人乘车离了凤凰柯，出得钟阜城，来到城郊一处知名的景点“丽人湖”，讨了湖畔的酒楼雅座，借景佐茶，当真是男俊女美一对璧人，引得游人频频回头，堪称高调。

　　 “好心的老爷小姐们，买点果子可好？”挽著小瓷缸、扎花布巾的小女孩沿雅座兜售蜜饯干果之类，石欣尘于心不忍，举手招来，每样都买了些，摆满一桌，足够五六人吃；会帐之后，才发现是绮鸳，惊讶得说不出话来。

　　 “……好心的小姐这是有喜了，如此嗜甜。”绮鸳笑得不怀好意，不理女郎满面通红，低声对耿照说：“逮住了几条线，全是本地土人，花钱可买，没法抓到源头，暂不打草惊蛇为好。”

　　 耿照点头。“都依绮鸳姑娘。这才头一天，不忙。”接过少女不知从何处变出的一只小包袱，花布巾一去，露出底下的锦缎裹布金丝掐绳来，登时显出华贵与郑重，绝非凡品。

　　 忽听一把嘶哑的破锣嗓道：“这人面子瞧着不错，能给老朽尝个儿么？”

　　 石欣尘正听耿、绮二人低语密谈，然而以她修为之深，便未凝神，也不能任由对方来到桌畔而毫无所觉，不觉一凛。

　　 来人年届花甲，也可能更老些，八字形的长长白眉随意垂落，倒比同样花白的胡须还长，与下垂的眼角相映成趣，虽是劳碌愁苦之相，瞧着甚是滑稽；旧布帽、黄棉袍，身背竹架，白袜黑履，看似一名落拓的老儒生。

　　 石欣尘见老人双手贴在裤缝边，微佝的背脊有些拘谨，虽说武林中不乏故弄玄虚之徒，但老人着实不像，浅浅一笑，和声道：“老丈请。”老儒生点头，居然在桌对面坐下来，手搁膝头，目不斜视，规矩的模样和不请自来的突兀既相扞格，似乎又不是毫无道理，令人哭笑不得。

　　 “那，老衲就吃一个。”

　　 他煞有介事地举起一根指头，目光在摊开的纸包内反复巡梭，终于选定一枚糖渍人面子，小心拈起，放入口中，细辨滋味，好半晌才吐出一枚剔得发白、果肉糖膏尽去，干净到令人傻眼的果核，形似榄核而两端更尖，松鼠也啃不到如此彻底，老人连嘴都没怎么动，无法想像是如何办到。

　　 老儒生心满意足，似乎抬头才见对面坐的是谁，尤其是石欣尘身畔的少年，长眉一动，惊喜离座，连连拱手道：“好巧啊，盟主久见。”

　　 耿照不敢怠慢，亦起身抱拳，长揖到地，微笑道：“大师久见。”老人摇手连称不敢。石欣尘心中讶异，但她随父亲接待过许多武林名宿，心知老人必不平凡，也跟着耿照一起行礼。

　　 三人你让我、我让你的，好半天才又重新坐定，石欣尘个性稳重沉着，俏脸上并无丝毫焦躁不悦，老人叹服道：“耿盟主好福气，你这次娶的新老婆，也同上一位一般的贤淑温柔，心中虽有执著，眼里却无死志，肯定能有好结局。”

　　 早已踅了开去，却在几桌外假意兜售蜜饯、实则暗中留意的绮鸳闻言，气得几欲笑出，腹诽道：“就你这话说的，能活到这岁数才叫命硬，谁敢在你面前提‘好结局’三个字？”

　　 耿照见他越说越不成话了，赶紧接过话头，向又是害羞又是尴尬的石欣尘介绍道：“欣尘姑娘，这位刁研空大师，人称‘玉匠’。你我今日能遇着他，‘佛缘’这关应有机会过得，不致白跑一趟。”

　　 （第十一卷完）