耿照所虑，与母女俩并无不同，甚至还想远了些，只是不便与石欣尘说。

　　 身为在场唯一亲身领教过天痴之能的一个，他并不以为僧人会没发现长屋内另有他人，感觉得出天痴对莫婷十分友善，但这也没能阻止他往长屋一探究竟。

　　 虽说其后莫执一的现身暂缓了图穷匕现的一刻，耿照没觉得是她的面子大到天痴非卖不可——要说天痴忌惮过谁，除稳据舟山阵图的石世修之外，便只有智晖长老了——从僧人离去前的微妙口气，他直觉天痴另有图谋。

　　 若能尽快赶到瀑布附近躲起来，那是最好了，偏偏二人皆不知瀑布何在，为守秘密，耿照也没敢向莫氏母女打听，只能循着若隐若现的水声而去。

　　 他正想着要如何说服石欣尘暂时与自己分道，避免遭遇天痴时，女郎亦为僧人迁怒，眼前蓦地一花，一抹金红雄影不知何时已拦于山道间，甚至不曾见他从天而降，却不是天痴是谁？

　　 （……不好！）

　　 耿照眦目欲裂，血行之力早在应付高唐夜时用尽，适才出得龙湫堂，也不及让欣尘姑娘替自己运功沸血，仓促之间竟无御敌的手段。

　　 石欣尘绝见机极快，两人本就携手而行，骤见煞星挡道，美眸瞠圆急运内息，便要度入耿照体内；忽听嗤嗤两声，金绣红袈裟的袍袖扬动之间，女郎气息一窒，哼都没哼便即软倒。

　　 “……石姑娘！”耿照被一股隔空劲撞得踉跄两步，本能抱住倒地的女郎，冷不防颈后一凉，霍然转身出腿，在扫腿落空的瞬间反肘撞去，岂料又再度落空。他这几下用的既非内力，也不是血行之力，全仗身手矫健，以及料敌的直觉，若对手不是天痴，说不定已被少年撂倒，无奈对手的战斗判断亦是鬼神一般，遑论那身出神入化的修为。

　　 饶是如此，天痴仍不禁“咦”的一声：“反应忒快，邪门！”隔空指劲再出，耿照浑身脱力，说不清是哪几处穴道被封，面门朝下直挺仆倒，在即将触地之际身子悬空停住，却是被天痴拎住了后领，免去摔得鼻歪爆血之厄。

　　 “你武功到底行还是不行，我都有些糊涂了。”僧人冷哼。“能挡流云指的是你，不能挡流云指的也是你……你这小子，究竟在打什么主意？”

　　 与前度逼他使出《非为邪刀》时不同，天痴另有盘算，可说时间紧迫，一上来就以武儒嫡传的隔空指力拿下两人，用在耿照身上的倍于石欣尘，却只点得他倒退两步，连气血都不见紊乱，当是碧火功体自行发动，扛住了外力的侵袭。

　　 及至贴肉缠斗，耿照一不使内力，二又不使那奇诡异常的特殊刀路，反以筋骨蛮力应敌。天痴防着他有什么暗招，明明已抢至少年身后，却迟未出手拿下，直到耿照第三度转身，恍然忖道：

　　 “莫非……他意在拖延？”出指将他点倒，果然不见丝毫后手。虽说终究是拿下人来，僧人却有种被愚弄的懊恼，怒极反笑，眸光不善。

　　 背后一人笑道：“我料你迟早有那么一天，要在山上开杀戒的，不曾想居然是今日，也没料到竟不是囚在你八达院里的祸首。陆明矶那小子若知师父这般迁怒旁人，想必不会开心。”

　　 天痴冷冷回头，打量几眼，鼻端重重一哼。“我料你闺女会叫你带上两坛‘百草酿’来讨保，以你的脚程那是万万追不上的，没想到你也有出乎我意料的时候。说到底，你丫这是懒呢、懒呢，还是懒呢？”

　　 美妇以象牙义肢轻搔尖颔，大翻白眼。

　　 “至于说三次么？当老娘读书少，听不懂啊。”

　　 从耿照的角度，见不到来人全身，只见一双涂着彤艳蔻丹的雪白小脚，趿着高高的乌漆船底木屐，朱色系绳一路从光裸的脚背交错着绑上小腿，裹出肉感十足的腿脚曲线，更衬得象牙色的白皙雪肌无比精神，正是莫婷之母莫执一。

　　 少年心想：“她与上人竟有相互调侃的交情。”但并未感到心安，反而更加忧虑起来。

　　 他与天痴此前不过才见得两回，却已深深体会这位“北域第一人”的执拗和独我。智晖长老看似能压制其人，那也是因为圣僧的缘故：天痴渴望受圣僧肯定，得授衣钵，为此喊智晖长老一声“师兄”、遵守赌约遁入空门等，都是基于这个大前提，而非出自本心，终究是压抑。

　　 压抑越久，爆发时绝对更可怕——耿照总觉天痴和方骸血在某种意义上非常相像，很可能就是根源于此。

　　 他近日虽少与阙府联系，由潜行都的回报可知，自陆明矶脱险以来，始终拒见其师，弄得夫妻俩寄居的阙府很紧张，毕竟谁也不想平白招惹天痴上人。绮鸳回报时还咕哝了两句：“有甚好不见的？又不是外人。”

　　 那时两人的关系尚未恢复，少女难得与他说话没那么拘谨，多半是真想不透，觉得陆明矶的行为全然说不通，随口吐出心中疑惑。耿照微感诧然，摇头道：“是么？我倒觉得挺合理的，换作是我，多半也不敢见。”

　　 “不敢见？”绮鸳蹙紧柳眉，完全没被说服，倒不如是更加迷惘了。“为什么是不敢？他做错什么了？”

　　 “把师父耗费心血、指导自己苦练有成的身子给弄废了，觉得有负师恩……大概，是这种感觉罢？”耿照沉吟道：“觉得自己对不起师父，所以没脸见他。”

　　 绮鸳只觉不可思议。“受损的是他自己的身子，又不是他师父的，扯什么有脸没脸？当真是奇也怪哉。”

　　 耿照记得当时自己笑了，试着解释清楚。“就像……就像潜行都的姊妹受到什么伤损，无法再替宗主效命，是不是也会有种懊恼或愧疚的感觉？我猜陆大侠的心情，约莫便是如此。”

　　 绮鸳瞪大美眸。“如果是我害宗主受了伤，多半会觉得愧疚，但身子是我自己的，受伤最可怜的就是我自己了，如未误事，与旁人何干？”她打量着少年，仿佛他突然长出三头六臂也似，片刻才喃喃道：

　　 “你怪怪的……这么想，也太奇怪啦。可怜的孩子。”那晚服侍他饮食办公，似乎特别尽心，难得不避嫌疑，对少年至为友善殷勤。耿照虽觉有异，公务一忙，也就无心追究。

　　 天痴在爱徒处碰了一鼻子灰，智晖长老又不许手刃、乃至折磨血骷髅方骸血替陆明矶出气，这当口谁撞上无处撒气的天痴，谁便倒了八辈子血楣。莫氏母女挺身回护，耿照足感盛情，就怕莫执一受到连累，那可真是万死莫赎了。

　　 “让开，婆娘。”僧人冷冷说道，森冷的口气听得人头皮发麻。“老子没时间同你啰唣，别挡路。”

　　 美妇人上上下下打量着他，从那一身珠光宝气的庄严法相，瞧到一手一个分拎左右的少年和女郎，嫣然一笑，款摆而来，信手拾起石欣尘遗落的手杖，贴胁塞进僧人腋下，直至天痴掖起，两人四目相对，未曾稍移。

　　 莫执一虽有超克岁月之限、佻脱飞扬似的浓浓少女感，终究是艳媚大大压过了俏美，曲线惹火的胴体性感诱人。此举状甚亲密，稍有不对，便会透出难以言喻的色欲，仿佛在勾引僧人。耿照以余光目之，当真是惊出了满背汗浃，唯恐天痴突然发怒，一掌将美妇打死，直到天痴嘴角微微扬起，两人交换了个共犯般心照不宣的眼色。

　　 “……虽说我不以为你会杀他，还是有言在先。”美妇踮起脚尖，象牙手指滑过僧人胸膛，轻轻按住，如入良夜久候的情郎怀中，含笑垂眸。“咱们整个早上都在龙湫堂内饮酒，直到此际，交换这小子好手好脚，不缺爿角。”

　　 “怎么，想招他做女婿？你知这小魔头是七玄盟之主么？”僧人冷笑，直挺挺的身板宛若浇铜铸铁，不为所动。

　　 莫执一哼道：“我管他是谁！这俩都是我家丫头的朋友，你敢惹她哭，老娘同你没完。”离开前轻摸了僧人壮实的胸肌一把，用的还是完好的右手，摸着不忘吃吃窃笑，晕红双颊，揩油的意图十分明显。敢吃天痴豆腐的，遍数渔阳地界也就她了，堪称胆比熊肥。

　　 “再说一声啊，这小子也是高家四郎的朋友，不信的话，高唐夜醒了你自个儿问他，看老娘有没有乱说。”木屐磕响，拧过葫腰腴臀，乌亮乌亮间不时露出霜滑裸腿的鱼尾裙片刻去远，似乎还哼着歌儿之类，心情不坏。

　　 “……多事！”天痴冷冷一哼，掖着手杖，拎起两人施展轻功，风声呼啸间掠进一处数进大院，走的还不是院门，居然是翻墙而入。

　　 僧人的动作快到耿照难以睁眼，回神才发现置身梁椽间，这厅堂说不上宽阔，却意外地高，露出原色的木构粗大结实，全是方柱，透着难言的古朴。耿照与石欣尘被面对面放置的某处横梁上，梁柱几与身子同宽，半倚半坐十分平稳，不愁倒栽摔落。

　　 耿照只在睁眼的瞬间瞥见一抹金红残影逸去，连身形都没能看全，遑论去向。放眼望去，理应积灰严重的梁间打扫得十分干净，这是须架梯才能揩抹到的高度，可见颇经维护，非是什么罕有人至的冷僻所在，但又不像半山腰的佛堂大殿，终日人来人往，没有空档架梯打扫梁椽，妨碍进香——

　　 也可能是因为此间无佛的缘故。

　　 两人的正下方留有一座经坛也似的三阶高台，四周雕栏环绕，当中本该设有大佛一类，不知何故撤去，只余空荡平台，仍能看出做为主殿的旧日设置，如耿、石二人所在的梁椽与大殿中央的藻顶间，拉了道止唐布幔，两面皆绘，所用金箔、松绿、赤铁等矿石颜料迄今仍鲜艳如新，并未染上烟熏，足见有很长一段时间不曾供香，才得如此。

　　 经坛两侧各有一鼓一钟，一横托一直立，俱都大得惊人，即使贴壁而立，依旧气势万千。寺院的钟鼓通常都在室外，耿照从未见过摆设于堂内、而有如此惊人体积的，不由得啧啧称奇。

　　 得益于止唐长幔的遮挡，除非穿过幔下，步上经坛仰望，否则即使身在堂内，也难见得梁间的两人——天痴显然非常清楚哪里可以藏人、什么时候才刚打扫过，想都不想便将把人藏匿于此，不怕被其他人发现。

　　 而院里是有别人的。

　　 咿呀一声门扉推开，一名身穿灰袍的青壮僧人手提短棍，匆匆跨入高槛，低声急唤：“止澄，止澄！瞧见上人没有？”后进另一名年纪稍长的灰袍僧由鼓侧穿帘而出，行经耿照下方，所幸厅堂甚高，他又支应得十分匆忙，唯恐来人过分张扬，急急制止，并未抬头。

　　 “在院里别嚷嚷。”被唤作“止澄”的灰袍僧口诵佛号，立掌为礼，见提棍的僧人一径朝帘后张望，竟未还礼，蹙眉道：“后头没人啦，只有止砚、止如师弟当值，你家二慧在后门处。上人一早便不在，没交待去哪儿。你怎换了武服？”

　　 青壮僧人眉飞色舞。“长老处来了人，说一会儿有贵客要来瞧那两位，都是武林要人，这是提审来了！如此场面，须得有上人坐镇，特让我来通知你们。”

　　 止澄蹙眉道：“你且去别处找，上人不在此间。要嘛请长老等上人回，要嘛你们金刚堂多派点人，我们这儿就六个，应付不了什么武林要人。”

　　 青壮僧人笑道：“止澄师兄说得什么话来？小弟听闻师兄得上人传了套千骑卷山棍法，扬威武林，莫与小弟客套了啊。”

　　 止澄连连挥手，不耐道：“去去去！休说这些个没用的，赶紧回报长老，说上人巳时便不在院里，不知道去了哪儿。看守那两位的责任重大，知客又不在此间，我等不敢擅离职守，赶紧派别人找去。”推着他往外走，显是明白事情的严重性，不欲闲磕牙，催促之意再明显不过。

　　 耿照在梁间听得明白，暗忖：“原来此间便是上人的居所八达院。”

　　 八达院与邻近后山瀑布的几座院落一样，几十、甚至几百年前是供奉本地神祇的庙宇，锭光寺发达后给截了上山路径，香客不至，年久失修，逐渐没落，最后被锭光寺买下，合并山头。

　　 龙湫堂与八达院本是拜龙王大明神的，八达院更是龙湫堂的上位本家，宗门分香出去才建了龙湫堂。止唐幔上所绘的鳞龙共计八条，分作两边首尾交缠，八龙之首齐汇于中央，栩栩如生，十分灵动。

　　 瀑心居、润空阁等亦是分香，八大龙神分作八院，千年以降仅余其四，幸而源头的八达院仍在。据说那三层经坛上所供，原是座三人多高的九首九尾龙，其中一首一尾乃是虚像，是利用其余八首八尾的鳞角须鬃，乃至飞窜的焰火云纹等交叠构成，不管从哪个角度看过去，粗粗一数都是九条龙，凑近再数却只有八条；那条看得见却找不着的，便是真龙，是龙王大明神的化身。

　　 八达院大堂特别高，正是为容纳雄伟的九头龙像所致。

　　 雕龙如今不知安在，是不是真有都不好说，空出来的经坛较寻常佛坛低矮，找不到合适的佛像安放，此地信徒罕至，新刻一尊又有为醋包饺子之嫌，只用来贮放经书；天痴剃度之后，索性便拨与他用。

　　 樊轻圣不好拘束，过去在离人居时连道僮也无，吃饭、睡觉、穿衣都是兴之所至，自己随便来。入得空门，智晖长老特意派几名侍奉僧服侍这位“师弟”，又给他打理门面，袈裟、宝冠等无不讲究，住的地方自也不例外，甚且重新修葺了八达院，十分舍得银钱。

　　 天痴愿赌服输，多少也是因为这阵仗远超预期，拉不下脸混赖。

　　 智晖长老可不是冤大头，人傻钱多，他的远见直到多年后才显现威力，连天痴都不得不服。

　　 天痴无门无派，不受门户之见所限，又好为人师，照顾起居的小沙弥、往来应承的知客僧，乃至火工杂役，只要得他欢心，随手传授些内外功夫，自不在话下。

　　 这些人与他无师徒名分，所学又驳杂，以门派来说是不成活的，智晖长老仍把这些来来去去的侍奉僧中武艺、资质较出色的编在戒律院下，成立了金刚堂，让他们将所学录下传落，择贤栽培，天痴也毫不在意。

　　 渔阳有些小门派，或无门无派的散人浪客仰慕上人，前来拜山求教，不管天痴答不答应，智晖长老一律安排到金刚堂，比照达官贵人上山参禅的制度，也订出时长价码，一来收费公道，二来吃住又好，上山既可暂避俗务，传出去还有益名声，渐渐来询者众，须得排队候补，这条新业务也算做出规模，不乏名门大派的子弟进来掺和。

　　 上山的武人吃饱了没事干，便与金刚堂的僧徒切磋，若蒙天痴指点一二，乃至比试一场，哪怕输得灰头土脸，大多不吝多盘桓些时日，将心得留于金刚堂，双方关系益发深厚。

　　 这一来二去的，锭光寺虽非武林一脉，十几二十年下来不但有了自己的武僧，还将人脉拓展到渔阳武林，参与事务的时候有人引路，置身其外时又可推说非是武脉，不涉江湖，简直方便得不得了。

　　 领这一班看守之责的止澄和尚，便是首批由金刚堂出来的佼佼者，内外兼修，尤擅棍棒，连陆明矶得喊声“师兄”。据说他与跃渊阁陆家高手比试，其结果陆家未曾示人，却称止澄为“平冈罗汉”，止澄坚辞不受。

　　 有人说这是恭维止澄的长兵造诣，堪比天痴嫡传弟子“金罗汉”陆明矶的内功掌法，故捧他为罗汉，也有人着眼于陆明矶是跃渊阁旁系庶出这点，说是陆家不胜之余，偷偷给止澄和尚小鞋穿，讽刺他同被赶出家门的陆明矶是一路货，难入世家法眼。然而无论坊间如何流传，或多或少都暗示是止澄赢了比试。

　　 止澄不是江湖人，他在习武前做的是学问僧，这几年升任为慧眼真空殿的仪轨维那，深谙世故人情，颇知进退。他知锭光寺要想成为独立一家的武门，最少得再花上三十年工夫，都算是快的了；妄想如武林世家、江湖大派一般行事，那叫不自量力。

　　 若无上人，这帮真正的江湖人要摧毁锭光寺，不比捏死一只蚂蚁费劲。本寺之所以能如此超然，除有横空出世的天痴上人护持，最重要的原因恰恰在于“锭光寺非江湖门派”；不涉利害，人可容你，若非如此，岂能因果不沾？

　　 越是钻研武学、接触江湖事务，止澄越发坚信自己是对的。便是号称“北域第一人”、武功傲视渔阳的天痴上人，终究不是真正的天下第一，以力服人，何以自外于暴力？终不免为其所噬，此为定数，因果循环，报应不爽。

　　 为此止澄无法再待在金刚堂，他既做不了、也不想做武林人，最后自请去了慧眼真空殿，放落枪棒，重拾学问僧的老本行。

　　 但重要的人犯押于八达院内，上人可做不了狱卒，须得派山上最能打的人轮班看守，堂堂慧眼真空殿的仪轨维那也得重披灰袍短褐，绑腿束袖，每日四时辰持兵戍门，不知要耗上多久，耗到什么样的地步才是了局。

　　 他过去一直反对智晖长老收容诸葛飞絮，对少年造成的伤害难以释怀，但长老不仅又把那厮带了回来，还卯上他招惹的各方势力，不惜把游云岩变成监禁罪犯的囚牢……我佛虽戒杀生，亦说因果业报，让他为双手染的鲜血付出代价，岂非苍天所愿？

　　 止澄虽无法理解，也未敢等闲视之，好不容易送走了跃跃欲试的金刚堂知客，召集止砚、止如师弟等耳提面命，嘱咐各人严加看管。

　　 守后门的两名“慧”字辈师侄是六人之中最弱的，因此两人一组，互相照应。止砚、止如的修为只比自己稍逊，都还在金刚堂当值，来年有望接任典座和衣钵，可谓中坚；让他们一人看守一室，隔着中庭彼此照应，兼听房内动静，算是面面俱到的安排。

　　 止澄自己则在前、后、中庭间走动，哪怕有人闯入，又或囚犯闯出，都能加以援手；上人若有吩咐，又或像方才那样有人入院通传，止澄皆可应付。院内负责照顾上人起居的小沙弥和知客早被他派出去找人了，来来回回已有几遍，一无所获，要不人手尚不只如此。

　　 他前前后后巡了几匝，没等到长老收回成命，又或寻得上人的通报，面上不露焦躁，走上西厢廊间对师弟止砚一点头，叩门道：“夫人有僭。贫僧止澄，来传长老法旨：少时客至，还请夫人稍整仪容，听候长老传召，有事须问。”

　　 房内诵经声止，片刻才听妇人幽幽道：“多谢大师，我知道了。”

　　 “有劳夫人。”

　　 止澄越过中庭，来到东厢房门前。止如冲他摇摇头，低道：“睡得死猪也似，兴许是真死了——”见师兄眉头微蹙，知这玩笑开不得，立掌轻诵佛号，垂眸道：“要不……小弟进去瞧瞧？”

　　 止如是带艺投师，浸淫佛法不过十年，在金刚堂做的还是旧日勾当，镇日钻研武功，但心性是好的，这才激起了义愤，瞧那姓诸葛的特别不顺眼。止澄无意责其鲁莽，只摇头道：“未经长老允许，连上人都不得进，何况是我们？”

　　 窗纸上早捅破个指尖大小的窟窿，凑近见诸葛飞絮——据说那厮如今改名叫方骸血——裹着棉被侧转过身，仅头脚露出些许，也都缠满了白棉巾，浓烈的药气隔墙能嗅，故止如没事不想靠近，反而远远避开。

　　 窟窿里瞧得不真切，但棉被形状确实是成年男子的模样，依稀能见起伏，并非一动不动。更重要的是：露于被外的白棉巾缠之间，有条陈旧的红丝绦横过，宛若涸血，那是诸葛飞絮绝不离身的护身符，止澄不止一次见过。

　　 寺中没有那种会欺人霸物的坏份子，无论冲突再剧，都没人抢他系于颈间的红绳锦，但诸葛飞絮下手就没这般客气了，动辄毁人眼目手足，都是不可逆的凶残毒手。止澄满不愿想起被他打伤、乃至打死的师兄弟，离了觇孔，对师弟颔首示意无事，负手踱向前堂。

　　 方骸血的伤势他并未亲见，但据药师堂首座说，四肢大骨折其三，眇去一目，肋骨起码断了七根，脏腑内创那更是说不清道不明，呼气鼻下都能吹出鲜血沫子，活着完全就是受罪。

　　 血骷髅门窗挂锁的钥匙在止澄身上，这是各班头领都须仔细交接的紧要物事。

　　 妇人每欲如厕，止砚便来请师兄开锁，两人一前一后押着去，不避污秽地守在茅房外。反正出家人四大皆空，心无罣碍，连粪溺之臭都不萦怀，遑论男女之防世俗体面？

　　 但方骸血的钥匙仅智晖长老、药师堂首座才有，送饭换药时必有一至，打开门锁。长老来的次数还多于药师堂首座，后者只有换药时才来，初时长老无不随行，约莫是担心天痴上人冲进厢房里杀人，首座拦不住。

　　 虽说游云岩之上，没有比八达院更安全的地方，但把方骸血囚禁于此，却不许上人动他一根指头……陆明矶的情况止澄连听都不忍听，多好的一条汉子，上人是对他寄予何等的殷望，那是整个江湖都不配有的好人啊！

　　 止澄不忍责怪上人早早便出外散心，反倒对天痴夜夜面对废了爱徒的恶人近在咫尺，却能忍住不动手，既意外又钦敬，或许……还有痛心罢？姓诸葛的算哪门子受罪？上人这才叫受罪！

　　 不惜做到这般田地，也要坚称方骸血“有救”，智晖长老是真糊涂了，还是假糊涂？僧人负手跨出前堂高槛时，依旧在转着这个心思，却始终没有答案。

　　 耿照直到灰袍僧走出大堂，才恢复正常吸吐，毕竟他步履稳健，气息悠长，几乎听不出换气的空档，料想修为不低，不敢大意。而石欣尘也恰在此时悠悠醒转，娇躯一动，原本被摆在怀里的手杖眼看便要摔落。

　　 少年眼明手快，猫儿似的起身掠去，手一捞及时抄起，女郎也差点失去平衡，幸被耿照揽在怀里，迫出嗓子眼的惊呼却已止不住；唇上一热，少年竟以嘴封之，娇呼就这么并着湿热的吐息、甘甜的香唾一股脑儿全喂给了他。

　　 算起来这是两人第二次接吻，嗅得熟悉的气味，石欣尘的仓皇无措迅速褪去，本能闭眼，婉转相就，整个人暖烘烘的像喝醉了似，脸颊滚烫如糖膏烧融。也不知过了多久，兴许仅只一霎，少年松开唇瓣微微仰开，低道：“对不住，欣尘姑娘。事急从权，多有得罪，姑娘勿恼。”

　　 女郎正有些失落，回神才发现两人不仅抱在一块，自己的两只手掌不知何时穿过他胁下，满满搂着少年结实壮硕、极富男子气概的背肌，不禁大羞，差点又从梁椽上跌落，给他牢牢地抱了个满怀。

　　 石欣尘仿佛找到了说服自己的理由，便不忙着挣开，温顺地让他搂紧。定了定神，低头一瞧，喃喃道：“怎地……怎地这么高？这儿……又是什么地方？”显是中指后昏厥至今，未听见名唤“止澄”的僧人与同侪的对话。

　　 耿照简单说明情况，见石欣尘俏脸发白，初醒时的娇羞酡红已然褪尽，心跳仍频，却非情动所致，有明显的不安，低头又见她揪紧他的衣角，指节绷白，轻轻拿住揉搓，和声问道：“怎么了？”

　　 女郎勉强一笑。“我……似是有些怕高。”

　　 她因腿脚之故，虽练有出色的轻身功夫，多半用于平地疾行，稍补不便，极罕登高，更不会靠近危崖楼顶等；舟山山道迂回平缓，段差不甚明显，是以她竟不知自己惧高。此间离地近两丈，立身处又极狭仄，手杖无用，难怪石欣尘忽然心怯，惶惶不安。

　　 “你……别离我太远。”她偎着少年胸膛，闭目轻道，抱他更紧了，说不出的柔弱温顺，只能依着他的娇态格外惹人心疼。

　　 以欣尘姑娘的孤高自持，耿照明白要她如此向人示弱，是何等的不容易，足见女郎已渐渐向自己敞开心胸，不想辜负这份信任，对她说：“我抱你下去，咱们先离开这里。”

　　 天痴到底在打什么主意，耿照毫无头绪，但血骷髅与方骸血既囚于此间，他最起码是想见一见姚雨霏的，毕竟要想施行仍在构想中的万全策，不免要与妇人套好招，统一下说帖，才有在劫远坪会上保住她母女俩的机会。

　　 但携着石欣尘出入不便，也不忙在这会儿见，待法身厅之行归返，再来不妨。他仗着过人的膂力与绝佳的协调平衡感，就着梁上将女郎横抱起来，只觉娇躯温软已极，无一丝抗拒或防备所致的僵紧，石欣尘双手搂他脖颈，如初夜后忽醒的小妻子，那种全然敞开自己、浑无保留的千依百顺胜过一切言语，令人心动；仅有在他的手穿过她膝弯抱起时，忍不住缩了缩脚，将那只垫高的厚衲鞋底藏入裙中，可见还是在意。

　　 耿照忍笑抱她跃下，当然不是在嘲笑她，只觉她连“很在意”这一点也可爱极了，想像逼问她女郎却一径摇头、无论多荒唐都绝不松口的模样，就忍不住想笑。

　　 ——逼问她“你欢喜我不”，该也是同样的情景罢？

　　 就像她明知他在笑，却死死将小脸埋在他胸膛里，一径逃避、打死都不问的那股子羞人，同样可爱到令人放不了手，只想就这样一直抱着女郎。

　　 因此，当他一落地见天痴盯着自己瞧，心差点蹦出了嗓子眼，莫说一拍，跳停几拍都是有的。

　　 “笑个屁。”僧人冷哼：

　　 “满脸淫邪，不知所谓！信不信我同石世修说？不对，就是石世修卖的女儿与你。老王八，当真是不要脸！”

　　 石欣尘的小脸红如熟柿，滚烫得快要昏厥过去，偏生自己亲热地搂住少年的脖颈，整个人没骨头似的偎在他怀中，说什么都是徒显心虚而已。女郎连私情都老实过了头，一贯责己，从不砌词狡辩，索性闭目认了，哪怕被骂“不要脸”，也休想她松手。

　　 天痴自不是骂她。石世修待这个乖女儿之苛刻，身边人无不看在眼里，又岂止僧人为她抱屈？若非与耿照混在一块儿，天痴也不会对他下手。

　　 “……一个时辰。”他懒得管这些个痴男怨女、尘世孽缘，对面红耳赤的少年竖起一根指头，冷笑：“在此待足一个时辰，我今日便不杀你。有没有人发现、让不让人发现老子不管，你俩哪儿都别去，在院里老实待着就好。一个时辰。”

　　 “如果我不呢？”耿照无意挑衅，只是直觉追问——天痴真正的目的，必与这一个时辰密切相关，在此之前他是不会动手杀人的，他需要他们待在这里。这个要求本身就传达了如此明确的讯息。

　　 “我会杀掉所有我听过的、没听过的七玄中人，杀到我腻味为止。”僧人露齿一笑，仿佛说的是贴春联、烧黄纸之类的日常细琐，浑不着意也毫不费力，毋须认真以对。“我最近极想杀人。你且试试。”

　　 红影一晃，他就这么倏忽从窗隙间“钻”了出去，如被狂风吸卷的柳条布疋，转眼无踪；哪怕他曾推开过支摘窗又放落，才能通过那不到三寸长的窗隙，耿照也不及看见。

　　 如此英武魁伟、宝相庄严的僧人就此逸去，说实在话是颇有些滑稽的，但他半点也笑不出来，只觉遍体生寒。

　　 光是这等身法，已远超耿照与之相斗时所历，天痴最可怕的地方在于：正当你惊叹于此人的武功，才发现他并未拿出全力，永远都是这样，每回总能比前度更强更猛、更难以忖度，无法评估与此人为敌，究竟要付出何等代价，只能料敌从宽，姑且当作付不起。

　　 院外忽然传来开门的声响，接着人声涌进，依稀能听辨那灰袍僧止澄的声音，还有智晖长老的。

　　 （……不妙。）

　　 耿照与怀中女郎交换眼色，此时便想走，也来不及了，众人正越过前院，走向大堂，听着人还不少，后进又有僧人把守两厢，眼看已进退无路，耿照灵机一动，抱着石欣尘来到鼓后。

　　 那大鼓与另一侧的巨钟体量差堪仿佛，不过是一横一竖、一木一金而已，鼓内的空间可容两人对面而坐，怕都还有余裕，只是靠底的一面与墙极近，差不多就是成人头颅的宽窄，肚腩稍大些都挤不进去。

　　 耿照从石欣尘发顶拔下支钗来，从靠墙的缝隙间伸入，在鼓面划了个斜转的大大十字，交错着横过皮鼓，将石欣尘连着手杖推进鼓腹内，自己再随后钻入。

　　 这鼓自制成以来，腹间密封至今，并无积尘，除了略带些许陈旧的漆木气息之外，依偎而坐居然还算舒适，也亏两人轻搂密贴，只据一角，甚至有宽敞的感觉，仿佛一间无人知晓的隐密幽居。

　　 “就差个枕头棉被了。”石欣尘忍不住促狭，两人相识一笑，女郎忽然脸红，垂落美眸，娇娇偎着少年。她本想调侃鼓腹内出乎意料的宽敞舒适，出口才想到枕被都是寝具，岂非暗示他，自己有共度春宵之意？羞也羞死人了。但想到要推开少年自剖清白，胸口便没来由一阵闷郁，她不知两人是怎么走到如此亲密的这一步，便对长年相伴、甚是信任的阙家二郎，石欣尘也没有一丝狎近的念头，却无论如何都不想重来一遍。

　　 万一没有了，那可怎么办？她任性地不去思索，一径依偎着少年，幸好少年未曾耻笑，未曾质疑乃至质问，任由她自顾自的偎紧密贴，不知廉耻地向他需索着温柔关爱，而无不得逞。

　　 耿照不知女郎心中柔肠百转，千头万绪，以钗尖在朝外的完好鼓面上戳了几个小洞，不仅能通风避尘，亦可作窥视的觇孔，又对石欣尘低声道：“欣尘姑娘，可否为我稍稍推动功体？”

　　 石欣尘依言而行，耿照虽感觉不到内息，却姑且当作能感应，毫不迟疑地“运劲”一戳，但听“噗！”一声细响，鼓身的厚重木壳已被金钗贯穿，朝经坛的方向戳出一孔。耿照拔起再刺，总算赶在众人入堂前戳出第二枚鼓身觇孔，这么一来石欣尘亦可同时望出，两人无须轮流。

　　 鼓内两面入光，可略为望见彼此的表情，女郎不出声响，强抑惊喜，以嘴型问他：“你内力恢复了？”耿照摇头，在她软腻的掌心里写了个“未”字，两人又倚向鼓面一侧，少年双臂搂她，女郎软软偎着，分别就钗尖小孔向外窥视。

　　 大堂中本有几把椅子，但见两列执役僧鱼贯而入，撤去旧椅，摆上一色的紫檀长背太师椅，并着同款的几案等，铺好桌锦才又自两侧雕廊离去，智晖长老这时也恰领着宾客登上台阶，跨过高槛，殷勤招呼：

　　 “几位还请稍坐，待人齐了，老衲再请夫人出来相见。”身后转出一人，披着黑貂锦氅，金冠束发，面如冠玉，手捋五绺美髯飘飘，语气虽然温和，却自有一股慑人之威，非是以力服人，而是道理恐说他不过，最终还得由他。

　　 “长老慷慨安排接见，阙某感激不尽。但‘人齐了’这一句，还请长老给个说法。莫非我等在山下苦候多时，等的不是长老，而是另外的几位金主？”末尾“金主”咬字特别清晰，似在提醒智晖，是谁给锭光寺投了这许多香油钱。

　　 脑满肠肥的胖大老僧呵呵直笑。“二爷说得什么话来？论慷慨，贵城与阙府便不占三，前十肯定有的。但此事关乎武林，今儿谈不得钱，须有我师弟在场，才好让夫人这个……当众说一说话，留个公证。二爷见谅。”频频搓手，讨好的意思冲得人直欲掩鼻，说不出的市侩。

　　 石欣尘没怎么见过智晖长老，不知他是这副德性，大蹙柳眉，偷窥的新鲜感如烟化散，一瞥身畔少年，却见他瞠目结舌，浑身紧绷，仿佛见了什么不可思议的物事，碰他也没反应，视线一动也不动，似欲倾出鼓皮、从人堆里觅得什么一般，攫去他全副心神。

　　 忽听一把粗嘎的豪嗓笑道：“二爷，原来你的钱也有使不动的时候。莫非是给得不够，还是他人给得太够了，连探视都不是独门生意，须与人分霑哪。”抱肚袎靴、一身武服的虬髯汉子跨过门槛，背弓囊箭，腰跨长刀，哪是上山礼佛的模样？分明是来围猎的。

　　 智晖长老“哎唷”一声夸张扶额，白眼连翻，陪笑道：“乐爷这话说的，老衲是这种人么？莫说城主夫人多年关照，玄圃山在敝寺添香，没有一百也有七八十年啦，若只论银钱，贵城怎么说怎么是，老衲绝无二话——”

　　 那笑容可掬口吻亲热的虬髯汉子面色忽变，重重一哼，“匡当！”挎了挎腰刀的铜吞口，疾厉道：“长老！饭可以乱吃，话可不能乱说！先城主夫人逝世已久，骨灰瓮在贵寺供奉三年，不久前才迎回山上，那会儿还是我陪我家公子爷来的游云岩，塞给长老的红包也是我——”

　　 “乐、乐爷！老衲记得，老衲记得！”胖大僧人急得满头油汗，唯恐汉子横起来大肆声张，赶紧安抚：“这不都是自己人么，相煎何太急，相煎何太急啊！”

　　 “我煎你妈屄！”虬髯汉子笑眯眯道：“大和尚，那女魔头是邪教恶首，凭借南疆的易容秘术，欲整出一张仿似我家先主母的面容，都不能说是很像。有心之人造谣也就罢了，锭光寺自许公道，欲做和事佬，也说这毫无根据的谣言，委实令人齿冷。”智晖长老连连称是，哈腰鞠躬，汗流不止。

　　 鼓腹内，耿照心头一凛：“看来天霄城打算咬死是容嫦嬿，非死而复生的姚雨霏了。”以石栈密室起出的面具为证，确实也能交代。此法虽不得已，毕竟是要牺牲姚雨霏的，很难想像舒意浓会答应。也许是阙二爷、乐鸣锋等家臣的决定，就不知墨柳先生之意何如？

　　 若连他也不支持少城主，姐姐可说是彻底陷入孤绝的处境——耿照想着，心中隐隐作痛。

　　 忽听堂外一把银铃般的娇嗓道：“乐叔叔，莫再为难长老啦，公道自在人心，本城俯仰无愧，自不怕有心人诋毁。山脚下的大半个时辰都等了，再等上一会儿也不妨的。”迤逦漫荡间，堂外诸音忽为之一静，除了粗浓的呼吸，仿佛连根针在地面弹跳的声响都能听见。

　　 石欣尘这才意识到：原来外头并不是一直都这么安静的。

　　 即便杂役僧知所分寸，未敢大声交谈，以免扰了堂内的大人说话，但私下窃窃私语，搬物时的衣裤摩擦，乃至摩肩抵踵的声响……实则充斥于整个空间，直到这会儿才突然停住，仿佛人人被施了定身法。

　　 两名俏婢各捧琴剑，开道似的并肩而入，随即一条长腿跨过高槛，男装丽人双手背在背后，横持折扇，很难说是娇美或飒爽地迈开步子，从容入堂，持扇抱拳，冲着智晖长老一揖：“长老久见。”唇勾微扬，流沔顾盼，仿佛在冰窟中忽有万花齐绽，阳春乍现，说不出的媚人，连智晖长老都有些呆了，半天没能回话。

　　 直到黑氅男子与虬髯大汉齐齐躬身，朗道：“公子爷！”老僧才如梦初醒，热切招呼，请丽人坐于首座。

　　 透过鼓皮的钗尖觇孔，石欣尘恰能见到她落座之后，山根高挺、浓睫垂颤，抿着鲜采菱儿似的姣美樱唇，难辨喜怒、清淡微冷的侧颜，完美得挑不出半点瑕疵，无论肤质轮廓均无可挑剔，唯余摒息，一如堂外无语的僧众。

　　 那无疑是她有生以来，所见过最具女子魅力的一张脸蛋。