上得辕座，便能眺见含本乘在内，前后一共六辆乌漆大车，均是四驾，拉车的健马骠肥腿长，毛皮光亮，颇得悉心照料。落鹜庄虽说家道中落了，江湖上久未闻怜氏之名，但渔阳七砦的家格就摆在那儿，都说“瘦死的骆驼比马大”，光这排场以及背后所用的银钱，尽显北地贵族作派，不同一般。

　　 怜贞的车另有朱漆髹饰，与耿照等所乘中间还隔了一辆车，主车后头另系了匹马，遇着下坡路可用以减速，或与前驾换歇，更加讲究。

　　 四匹马拉的车颇难驾驭，须有经验老到的驭者，故每车都配置了车伕，不是谁来都能上手。

　　 刁研空不但能跟上队列，还保持在队伍的中间，而非单纯跟在最后头，驭术非同小可。耿照爬上辕座后看了会儿，明白这和他此前驾过的马车、驴车尽皆不同，贸然接手风险过高，遑论中途换驾，只能坐在刁研空旁边看，越看越佩服，忍不住逆着风叫道：

　　 “大师竟有这手神技，晚辈大开眼界！”

　　 刁研空诧道：“是么，老朽也是头一回驾驶，没想到如此顺利。”

　　 耿照差点跌下去车，瞠目结舌。“头……头一回！这……却是如何使得？”

　　 刁研空一张嘴就呼噜呼噜吃着风，含混不清道：“盟……盟主应也使得，老朽用……用的是《白拂手》，吃……吃饭也能是白拂手，睡……睡觉也能是白拂手，走……走路跑步也都是……驾车自然……白拂手……”

　　 《白拂手》耿照确实通晓，却想不明白能怎么用于驾车，听刁研空续道：“此番下……下山，座……座师命老朽遇着什么新鲜事，不妨……都试试，只须用白拂手。老朽没驾过车，便来一试。”

　　 耿照哭笑不得，没想到文殊师利院的泥黔尊者随口一句，今儿车上四人的命都算是捡回来的，真个是阿弥陀佛。

　　 腹诽之余，“走路跑步也是”触动少年心弦，脑海中掠过老书生泥鳅般钻过摩肩擦踵的人潮，从雅座“游”出酒楼的模样，那股应势而为、三实七虚，仿佛无入而不自得的松劲，越品越觉得是白拂手，不是招式像，甚至不是心法相类，而是神意相通，白拂手的创制者若未创出这么一路手上功夫，而是以同样的领悟发之于身法，就该是刁研空施展出来的样子。

　　 少年曾在三乘论法大会之上，由邵咸尊的《道器离合剑》悟出《三易九诀》，借以耙梳老胡的《无双快斩》，最终在三奇谷中，借由染红霞之助总结成《霞照刀法》。三易九诀看似能把刀法的路数化入拳掌，或者反向为之，但其实仍有局限。

　　 如一招卸劲的短打擒拿，若能够单手施展，则用于刀法的可行性便大大增加，只须考虑如何能使死硬的刀刃发挥出筋骨肌肉、乃至关节等混成挪移劲力的效果，化用个六七成问题不大。

　　 假使这招必须以双手施为，化用便不易成功，毕竟刀剑相交十分惊险，加入左手辅助的动作，形同白送，不啻是自讨苦吃。

　　 耿照在一瞬间感觉到的“是白拂手”的印象，其实是十分玄奥难言的直觉，不是能以《三易九诀》得出的结论。换作他人，便让刁研空各演一遍，乃至两名刁研空并列施展，十个里也未必能有第二个瞧出端倪。

　　 缺乏能联系两者的招劲理路，耿照拼命想抓住点什么，奈何灵光早逸，刁研空驾车的姿态更瞧不出与《白拂手》的关联，少年不肯放弃，却越看越不明白，甚至想起那个莫名其妙的梦境来——

　　 一片漆黑虚无里，由刺亮白线缠成的巨茧，茧中之物只差一步就能破开望见，却在揭露前回到现实，醒后徒留满满的遗憾和不甘。

　　 直到抵达驿站，耿照均不曾离开辕座，看得太过入神，以致下车时浑身酸软，颅内眼眶痛得要命，比和黑衣女郎打一架还累；向刁研空请益，老书生也没法说明白，比手画脚加上一堆意义不明的“咻——”、“就像这样‘哗！’一下然后飕飕飕就能砰砰砰”的效果音，听得耿照目瞪口呆，久久难释。

　　 “……还要不要？”也不知过了多久，石欣尘的声音突然出现在耳畔。“再给你添一碗？”

　　 “啊？”少年微微转头，下巴都忘了要阖上。

　　 石欣尘示以空碗，忍笑道：“喂你吃两碗啦，还要吃么？想啥忒出神。”自然而然地吐出了渔阳本地的土腔。

　　 耿照这才发现她另一只手里拿的不是筷子，而是调羹，腹中微撑，敢情真是石姑娘一匙一匙喂了他两大碗饭。桌上的空碟内，整整齐齐排着剔下的鸡骨鱼骨，瞧着无比舒服，“玉面观音”的巧手不惟显于武功医术，喂饭也有一手。

　　 “怜庄主催促着赶紧上路，你却一径发呆，幸好饭来还知道要张口，也用不着给你推下巴，没怎么耽搁。”

　　 女郎抿着姣美的唇勾，憋笑的模样分外可人。

　　 石欣尘仍是优雅从容，气质非凡，说话的语调和措辞都是淡淡的，与先前并无不同，整个人却透着股说不出的灵动，甚至不能说是更亲切或更温柔，并非是那种外在的改变，但就是不一样了。

　　 就像石欣尘的祖籍是前朝玉京，央土官话就是她的家乡话，说得比横疏影、萧谏纸等长年在京的更地道，耿照几乎忘了她是渔阳土生土长，能说一口本地土话毫不奇怪，怪的是轻易在人前说，仿佛全不在意。

　　 “真对不住，石姑娘，我想武功想入神了。”

　　 “有啥对不住？反正我也要吃。”小脸微红，随口引开话头。“想啥武功，能说给我听么？”耿照得刁研空同意，将白拂手的事说了。

　　 石欣尘啧啧称奇，对刁研空是初驾一事的反应不大，不以冒得此险为忤，尽显闺秀风范，只说没想到武功居然能通驭术，笑顾老书生：“座师如此嘱咐，想来也有深意的。”

　　 刁研空道：“老朽离山迄今，所行均不出护法狮子王的预视，座师并不会一一解释。”也就是说，锦囊之中或许留有更详细的指引，钜细靡遗，尊者派出刁研空和南冥时不会特别言明，只让两人知道该知道的事。

　　 刁研空只是不通世务，人又迂阔不知变通了些，不是真傻。有些莫名其妙的交待，明显是预言所指，连尊者自己都不知其所以然，多问无益，其后便知。

　　 原本提到圣僧时，石欣尘总会格外在意，这回却仅是“嗯”了一声，就没再说话。

　　 绮鸳的第二针扎于左手“合谷穴”，刺入半寸，亦由石欣尘施针。下针后，少女的脸色明显较先前更红润，呼吸平稳，便如酣睡一般，就算是不通医理的耿照也能瞧出有益无害，心绪略宁。

　　 启程时他直接爬上辕座，除继续观察刁研空是如何以白拂手驾车，另一方面，也是为免与石欣尘在空间有限的车厢内独处，万一绮念又生把持不住，再有什么失态就不好了——毕竟在登车前，他总算悟出了女郎那句“反正我也要吃”是什么意思。

　　 饭桌上，他的餐具不曾动过，石欣尘用的是自己的调羹，既给少年喂饭，自己也吃，两人同用一匙，相濡以沫。无怪乎女郎说完脸就红了，只不知想的是同用食具的亲昵，抑或车里的四唇紧贴。

　　 出发后耿照发现少了一辆车，过了约莫一个时辰抵达客栈歇息，刺完第三枚银针，再出时又少一辆。此后约莫维持这个频率，每时辰歇一回、刺一针，而后便少一辆车，因休整时怜贞都会露面，午餐甚至与三人同桌，只是在耿照回神前便已吃完，交待了落针的穴位、深浅等，径回车中休息，没留下听三人讨论白拂手一事。

　　 从丽人湖到锭光寺，疾驰须大半日，考虑到马匹脚力、车行颠簸等，拆为两天一夜更合理。怜贞连赶三驿，无意长歇，到得第四处落脚的寄附铺子，明月已高挂树头，马伕拿封口的便笺来，说家主有命，让小人交付此笺云云，却被耿照留住。

　　 寄附铺移开门板，出来的全是身穿夜行衣的女子，手持兵器，个个身段姣好，当值妙龄。另有数人从树丛后掩至，合力抬着绊马用的铁球钩索，悄无声息，足见训练有素。

　　 为首的女子身若斜柳，个头不高，比例却甚是出挑，肩宽腿长，双丸玲珑，十分苗条；露出覆面巾的眸子水波盈盈，是双明媚的桃花眼。她朝耿照拱手行礼，少年点了点头，少女把手一扬，墙顶唰唰唰地亮出整排箭镞，地面众人散作大圈，将三辆车围在中间，耿照扬声喝道：

　　 “怜庄主！此地已为本盟所制，我无意伤人，庄主毋须惊慌，奉上其余两处针位，暂于本盟盘桓，待我的侍女复原，当送庄主回庄，期间奉为上宾，庄主可信我言。”连喊几声，车内均无回应。

　　 耿照瞥一眼轮辙，蓦然省觉，暗叫“不好”，打开车门，果然空空如也。怜贞安排六辆大车，固定停歇、次第减乘的用意，至此终于揭晓。

　　 “……可恶！”他一拳捶在门上，诸女极罕见他如此发怒，不敢说话，齐齐跪地。领队的正是絇莲，她揭下覆面巾，抱拳俯首：“属下来迟，请盟主恕罪！”

　　 耿照在车行间登上辕座，原是为了吸引潜行都的注意，传递受制的信息。丽人湖的监控行动由绮鸳负责，附近安排有接应的人马，见盟主脱离预定的路线，又联系不上绮鸳，知道出事了，边将消息传回凤凰柯，边接力尾随，未敢失却盟主的行踪。

　　 以凤凰柯有限的人力，自不能进行如此大规模的追踪、预判和抢先布署，但絇莲将消息回报宗主，漱玉节下令动员，才得于此际截行。因无法与耿照取得联系，她判断第四站预定歇脚的地方可能有三处，自领一队埋伏其一，无巧不巧，是絇莲负责的寄附铺这厢截住了盟主。

　　 怜贞是利用对潜行都的反侦察才拿下的绮鸳，如有选择，耿照实不想再让她们涉险。潜行都诸女最大的武器便是隐于暗处，不为人知，这使得她们能游走于武力强过己身数倍的敌人近侧；在多智近妖的落鹜庄之主面前，众人形同幪眼裸行，极之危险。若连绮鸳都不能免，没有一个潜行都卫是安全的。

　　 但他冒不起失去绮鸳的风险，无论如何都要制住怜贞，确保解法无误，能稳稳救回绮鸳。

　　 男装丽人早算到这着，悄悄脱身，耿照悔恨交加，忍着撕碎便笺的怒气打开一瞧，赫见写的正是余下三处穴位，忙交与石欣尘和刁研空研判，其实也只是聊备一格。

　　 怜贞没必要留下错假的资讯，耿照恢复自由后，大可等绮鸳调复，确认无恙，再徐图潜入锭光寺医治高家四郎之事，又或就不办这事了，于落鹜庄也无甚了了。害死绮鸳将无可避免地卯上七玄盟，就算耿照最终被天霄城拖入身殒盟消的死局，死前捎带上怜家，那还是办得到的。

　　 这局是他输得彻底，耿照轻轻咬牙，攒紧拳头。怜贞证明了与之结盟的价值，现下，轮到七玄盟主自证了。

　　 这寄附铺本就是黑岛暗桩，这也是漱玉节未押此间的原因；对手是能自绮鸳的布置下，从她领导的小队间劫走了她，还能不教同组行动的精英知晓，显是摸透了潜行都的运作，岂能上门送头？

　　 但耿照认为怜贞是故意的，同写了穴位的便笺一样，都是展现实力，兼作下马威。

　　 漱玉节接获消息，飞马赶至时已近中夜，披一袭乌绒大氅，夜行衣都不及换，直接罩上襦裳，裙底露出极合身的裈裤袎靴，曲线玲珑，十分惹火，丝毫不逊潜行都的少女们，却有她们尚且不及的丰熟肉感。

　　 “……妾身罪该万死！”

　　 “宗主莫这样说。”耿照将她接着，不让香膝点地。他对漱玉节御下的手段有意见，多半也是因为弦子、绮鸳的缘故，亦知女郎未必真着紧自己，更多是为了化骊珠，才拼死护他周全，以免纯血断绝。

　　 然而见她披星戴月，满面风霜，倒也颇感动，唯恐她降罪诸女，开解道：

　　 “这便是我同宗主说过的，如今七玄势大，不比从前，我在明而敌在暗，总有人会开始钻研我等手中之利器，破解之，虚耗之，此乃大派无可避免的命途。

　　 “宗主无过，亦不可怪罪众姊妹，是绮鸳生受此劫，提醒我等挑战已至，备而改之，于本盟、于五岛有大好处。”随侍几人无不震动，流露出或感或佩、恍然大悟的神色，更服膺盟主，也不枉今夜的奔波辛苦。

　　 更有人隐隐羡慕起绮鸳来，听说盟主是为救她才涉险，虽说偏宠的流蜚就没消停过，一来绮鸳为人正直，风评极佳，她都说了绝无苟且，信她的还是多数，再者冷炉谷治阳亢那会儿都没叫上她，偏宠个屁！曾为盟主献身的，不少人迄今仍念念不忘，不禁幻想起哪天遭遇危险，盟主也会来救。

　　 耿照自不知少女心思，引漱玉节入内室商议，石、刁二人皆不在此，细细与她说了落鹜庄和怜贞之事。漱玉节面色凝重地听完，起身整襟，长揖到地：“如此机密，盟主却慨然相告，足见信任，妾身定不辜负。”

　　 耿照延请美妇回座，郑重道：“那名唤怜贞的女子十分厉害，我与她相对时，只觉惴惴不安，仿佛面对的不是人，而是鬼怪。有这人在，潜行都的运用须得更加小心，宗主也须注意安全，所虑不能尽如从前。”

　　 漱玉节微微一笑，知他是真的替自己担心，眼神转柔，温驯地颔首。

　　 “妾身理会得。”凝思片刻，道：“锭光寺虽非龙潭虎穴，却号称有五殿、八院、廿三堂，妾身便未去过百回，三五十回肯定有的，也不敢说走了个遍。要在整座山头找人，着实不易，须有足够的准备才行。”

　　 锭光寺当然不是龙潭虎穴，但教有天痴在，却要比龙潭虎穴更加难当。

　　 按美妇人的意思，只要花得够多，便能弄来锭光寺全图，再着人监视须老儿，从他每回携往锭光寺的从人身上着手，缩限高唐夜的藏匿范围。朝闻和尚则是另一处打楔下桩的突破口，无论他口风多紧，哪怕他死都不出寺门，总有照顾日常起居的小沙弥；找到朝闻，自能找到高唐夜。

　　 “……来不及了。”耿照面色凝重。

　　 转交便笺的车伕，同时也带来口信，说庄主交待：明日有群贵人，要在距游云岩不到十里的雷阴县县城聚首，会后将至锭光寺，接寺里的另一位贵人往雷音县避难，以免神仙打架，遭受波及。

　　 “说的是反天霄城那帮人，要在雷阴县会师。”漱玉节沉吟：“须于鹤怕劫远坪的英雄大会打上了，高家四郎将受池鱼，明儿就打算把人移走。”

　　 那车伕是没什么见识的乡下人，被主人撇下，十分害怕，语焉不详。耿照特地请石欣尘又去问了一次，以免有误，所得结论亦与美妇同。

　　 怜贞早知时间紧迫，这样看来，她在绮鸳身上动手脚，除了测试耿照受不受此挟制，也有白耗掉一天的寓意。耿照若受绮鸳之事牵制，即使拿到线报，已无从长计议的余裕，要干不干就是一句话。

　　 若须于鹤将人接回行云堡、靖波府高宅，乃至镖行，七玄盟毋须潜入寺中，半路劫人就行，甚至都不用耿照出手。

　　 须老儿也不算太蠢，至少是有自知之明的，带上反天霄城阵营的打手，就近接往雷阴县的临时大本营，才是最稳妥的做法；区区十里，谅必出不了乱子。

　　 雷阴是游云岩左近大县，整个县城几乎是绕着锭光寺的香客应运而生，游云岩山下的集子就是这门营生的最末端，如首脑之于指尖。平民百姓进香寻宿，山脚多的是实惠的选择；想住得舒坦，县城有更高级的客栈，能让你尽情花钱，不乏美馔好酒销金窟，故有“小钟阜”之称。

　　 耿照想起与梅玉璁一同出现的、名唤“唐净天”的少年，若他也在县城，七玄盟抢下高家四郎的可能性微乎其微，徒然打草惊蛇罢了。

　　 况且“静麓子”需要六个时辰才能见效，这个时长非常尴尬，把人带走半天极不合算，还落了个主动寻衅的罪名；就地施针等上半天又不实际，万不幸被天痴发现，十之八九要被拍死，徒增行动的风险。耿照怀疑怜贞连六个时辰都是算好的，让这事卡死在“极难办成”和“不是不可能”之间，恶心人的功夫堪称登峰造极，无与伦比。

　　 他连派人去找师父的时间都没有，况且以天痴武功之高，虽未至三才五峰的境地，但武登庸帝心已裂，悬命于飘渺一线，潜入天霄城是一回事，对上天痴则又是另一回事。耿照不欲恩师涉险，思前想后，也只能靠自己了。

　　 “怜贞既说‘会后’，”他抬起眼眸，凝着对桌的美妇人。“料想不是鸡鸣即至，但也不能估得太宽松；算上午宴的时间，申时以前未能拿人下针，这局就算黄了。我有些想法，欲与宗主琢磨琢磨。”

　　 ◇◇◇

　　 雷阴县郊的梅林深处，矗立着一座黑瓦白墙的低调庄园，院墙不过一人多高，并不张扬，瞧着颇有南方水乡的文秀，不似北地的疏放宏伟，品味甚佳。若非门前石狮额有独角、口中咬剑，狰狞灵动，不免以为庄子的主人乃文人雅士，而非武林中人。

　　 剑狮出自楯面装饰，本为军旅之用，以兆武运，与脚踏绣球的文狮有别，广见于军营、武衙、豪族勋贵，帮派总坛也多竖立武狮，讨个吉利。

　　 狮形独角的异兽则称“獬豸”（音“谢志”），尚公平，辨曲直，见人武斗，会以角顶撞理亏的一方，每每中的，被认为是正气的象征。镖局外所立的石狮，往往会在额上多雕一只小巧的钝角，表示受托押镖绝无辜负，不涉私怨仇杀，秉持中道而行，就像獬豸一样。

　　 剑狮带角，主人若非曾任名镖，便是镖行东道，人面甚广，江湖人途经此地，多半不敢贸然造次，失了礼数分寸。

　　 同样毫不张扬的乌漆大门之上，悬著书有“清夜闻韶”四个泥金大字的横匾，楹联则是“山馆月犹在，松枝雪未消”，看似呼应着园邸之主的优雅低调，实际上却是整座庄园最不收敛野心、甚至锋芒外放的一处。

　　 须知渔阳家格最高的七砦，就是以骧公手书的四字题匾自称，如行云堡的“高堡行云”、烽烟楼的“烟山北望”等。夜韶庄不挂“夜韶庄”三字的匾额，以“清夜闻韶”代之，庄园主人当然可以推说自己并无此意，不过是以雅书自况罢了，但观者信或不信，却也由不得他。

　　 此间正是梅玉璁的族弟梅韶月的庄子。梅韶月父子被假七玄酷刑拷掠而死，偌大的庄园无主，便为梅玉璁所占；原本在梅韶月身边，就没少了族兄安插的人手，以为耳目，接管起来并不费劲。

　　 在被唐净天缠上前，梅玉璁也曾藏身于此，偶尔才出现在天马镖局的钟阜城南支局里，装作顺应须于鹤安排的样子。

　　 游云岩下四强轮战，赵阿根明显不敌唐净天，要不是须留七玄盟为草人，让七砦有个联手打击的目标，梅玉璁也曾动念让唐净天追上去斩草除根，先除掉那个棘手的坏小子再说。

　　 岂料唐净天才战完，就说有事先走一步，不等须于鹤来。梅玉璁喜怒参半，喜的是重获自由，怒的却是唐净天不受控制，只得让他办完事立刻来夜韶庄，才好进行后续的计划。

　　 他鼓动唇舌，说服须于鹤将反天霄城的阵地，从钟阜城移至雷阴，如此无论天霄城或七玄盟想调动人马，赶赴劫远坪，始终晚了六个时辰以上的兼程快马，贻误战机，莫甚于此。

　　 须于鹤的根据地在靖波府，钟阜或雷阴县于他，一般的是异地作战，本不想奔波折腾。梅玉璁搬出“集六砦高手于此保护四郎”的理由，恰对了须老儿好占便宜的胃口，这才答应下来，修书邀集盟友来此。

　　 梅玉璁特别将梅韶月所住的大院腾出来，让与须于鹤使用，指派管家心腹一口一个“须长老”，鞍前马后的小心侍奉，捧得须于鹤飘飘欲仙，颇生“此庄我有”的错觉，这几日内认份地签字画押，书信流水价地送出夜韶庄。

　　 梅韶月在渔阳武林撑死也就二三流，莫宪卿、寇慎微未必听过他，夜韶庄亦是初来，须于鹤亲自到庄外迎客，三四月正当梅树结实，枝头青果累累，清风拂林，并不燠热，风中带着酸甜果香，沁人欲醉，十分舒畅。

　　 莫宪卿在鸣珂镇的祖宅，周遭都无这般清幽怡人，遑论建筑精巧，诧异于须老儿竟然持有这般物业，不是说行云堡早烂完了么？几句客套说得生硬，醋意盎然，愁苦的面相混进一溜酸，瞧着是更苦了。

　　 烟山北望的家底，还不如鸣珂帝里，“金算子”寇慎微长年蜗居在寒碜的烟海望石堡，却比莫宪卿看得开，也就多瞧了一眼，冷硬的瘦脸毫无动摇，重领皂袍中怀揣着最后的自尊跨过高槛，大步而入。

　　 烽烟楼除了寇慎微之外，还有“浪人”宇文相日。力保外孙顾非恩在领内地位的寇慎微，与外来的宇文是壁垒分明的两派，在烟海望维持着恐怖平衡，寇慎微之所以来蹚这趟浑水，除为银钱迫不得已，也因宇文相日要来，方能成行。

　　 两派首脑双双离开，领内的手下持衡不变，不致生事，老人才能来赚林大爷的份子钱，稍解讨海淡季的拮据。

　　 岂料宇文两日前不见踪影，寇慎微第一个念头就是“这厮折返烟海望”，想干什么不问可知，亟欲追赶，是须于鹤再三保证宇文给林罗山林大爷借将去了，有活儿交办，绝非潜回烟海望挟制幼主。

　　 寇慎微得林大爷画押的手书和一箱金银，再加上须于鹤担保，才未出城，继续留下代表“烟山北望”。

　　 乌纱高冠的清臞老者瞧着比之前更严峻，对眼前一切漠不关心，躁烈隐隐，或因此故。

　　 化名“玄先生”的胡媚世是三股之中最后一个到的，坐下便老实不客气地拈起点心就口，与前度并无不同。

　　 但此番她非是独个儿来，不计候于门外的车御从人，贴身有六婢随侍，却只得两张面孔，竟是两组三胞胎，约莫十六七岁，模样俊俏，分着六色浅裳，品味十分高雅；人人携剑，却找不出两个形制相同的，有的长剑悬腰，有的负于身后；有分持一对短剑贴肘，也有身披剑袋，似使飞剑，令人瞠目结舌。

　　 这毫无疑问是在炫耀。

　　 三胞胎已是万里无一，她不但找来一双，竟还年纪相仿，脸蛋漂亮不说，个个授予不同艺业，连栽培都煞费苦心……这都没算一胎多胞往往被视为不祥，出生不是被遗弃就是被弄死，女子存活的可能性又远低于男。茫茫人海中要弄到像这样的六名俏婢傍身，就冲着这份任性使钱、投注心血的闲暇余裕，岂不值得夸耀？

　　 须于鹤分瞧着六张瓜子脸蛋，眼都花了，勉强挤出几句：“玄先生这排场……也是厉害得紧了，不愧……不愧是‘落鹜明霞’，家底丰厚。”

　　 胡媚世怡然道：“什么排场？是防着今日要打架，带着丫头们防身而已。我打架不行，长老莫要笑话。”

　　 须于鹤摸不着脑袋，见莫宪卿的脸色有些阴沉，不如前度健谈，本以为是艳羡庄园精巧，面上挂不住，是以谈兴略减；此际再想，心头莫名的“喀登！”一声，隐觉不妙。忽听外头一阵骚乱，喧哗声由院外直至堂前，数十名身着青衫、臂缠麻孝的精壮汉子鱼贯而入，整整齐齐分列于青砖铺道两侧，刀剑虽未出鞘，声势也够吓人的了。

　　 夜韶庄的家丁多是不通武艺的寻常百姓，须于鹤也就带了七八名镖师来，适才的喧哗就是守在庄外的镖师们所发，拦不住这批训练有素的精兵，声息渐低，连唬人都嫌勉强。

　　 须于鹤面色丕变，低声吩咐下人：“去请梅相公来。”他本想晚些再让梅玉璁登场，此际意识到这场子镇不住，赶紧着人讨救兵；余光一瞥莫宪卿，后者分明望见，却径自移目，并不搭理，须于鹤满心狐疑：“……是他？”不明白是个什么意思。

　　 刀兵陈道，无人可阻，一具簇新的乌木棺材以粗大的麻绳缚于板车，就这么由数名精壮的大汉推进院里，棺上踞坐着一名白袍麻衣人，嘎声吟道：“七曜分行兆万方，星躔定度话休祥，斗牛夜转乾坤象，桂华蟾影入明堂！”头戴竹编麻覆的进贤冠，蓄着唇上两撇、颔下一点的胡风异髭，面色淡金，神情桀骜，似是看谁都不顺眼。

　　 守在堂前的两名镖师乃须于鹤的心腹，是跟着去过浮鼎山庄的，见落鹜庄来的是妙龄美女也还罢了，白袍人连棺材都带进来，无比晦气，眼里还有行云堡和天马镖局没有？仗有长老和三砦头人坐镇撑腰，铿啷两声擎出刀来，放声大喝：“哪来的泼皮？竟敢如此造次——”语声忽止，一动也不动，仿佛被施了定身法，怒目张口，模样十分滑稽。

　　 一名头大如斗、笑得眼眯不见的中年矮汉由镖师间转出，仿佛一直都在那里，但从庄门到堂前的笔直青砖道上，从不曾见得此人身影，以他造型之奇特，凡是瞥得一眼便绝不会忘。

　　 矮汉的长相不能说是丑，丑不足以形容他，而是怪：头大也就罢了，眼距还特别开，予人“分于头颅两侧”的错觉，兼且目凸嘴阔，蛤蟆若化作人形，约莫就是这样。

　　 话虽如此，这蛤蟆所化并非白丁，而是风雅的读书人，袍履素净，举止从容，令人难生恶感。即使他倏忽现身堂前、随手制住镖师的身手如鬼如魅，也不怎么叫人害怕。

　　 要说有什么特别怪的——除了长相——就是背上负了个用锦缎裹起的盾状物，外形和手里拿的金钱龟壳极似，只是大上许多，压得他如乌龟驼石碑，在丑怪的道路上又奔得更远了。

　　 一振袍襕，矮汉迈开短腿跨过门槛，目光到处，对胡媚世、寇慎微一颔首，未失礼数，才转对莫宪卿躬身道：“家主。”莫宪卿容色稍霁，甚至隐敛着笑意或得色，难以细辨，点了点头：“长老辛苦。”

　　 这句“长老”令须于鹤再无一丝侥幸之心，暗暗叫苦：“连‘帝里十六字’都来了！”赶紧起身延座，陪笑道：“蓍者大驾光临，老朽有失远迎，恕罪恕罪。”知堂外都是鸣珂帝里之人，虽仍不妙，倒也不怕莫宪卿翻脸，莫氏行事还是要面皮的，烂裤裆也不例外，心气顿时宁定了许多。

　　 矮汉含笑回礼：“长老客气。家主召唤，匆忙赶至，不及准备什么礼物，来贺长老新居。”须于鹤连称不敢，安排他坐在莫宪卿左侧。

　　 此人名唤何曰泰，人称“蓍者”，此蓍非尸体的尸，而是卜吉凶的蓍草，可见其卜算之精，径以蓍草喻人。

　　 鸣珂帝里的辅臣管、岳、冯、何四家，与莫氏一般历史悠久，从骧公时代就辅佐主家至今，家格亦高，不同于天霄城“柳叶银镝”是舒龙生祖孙三代才培养起来的辅臣家将，自身便是名门贵族，地位和一般的江湖人绝不相同。

　　 莫宪卿在渔阳的名声不咋地，人们背后议论，总是揶揄居多，取笑他纳寡妇为正室，不顾体面。但鸣珂帝里在七砦中，被认为实力不下于居首的玄圃天霄，这坐二望一的评价自非来自烂裤裆的莫宪卿，而是著名的“帝里十六字”。

　　 “天地人鬼，医卜星相，冯河暴虎，管岳蠡江”十六字便似童谣，在三郡内不惟江湖人，就连市井孩儿亦能随口唱一段，所指非是鸣珂帝里有十六家将云云，而是四个人。

　　 这四人的名号恰能嵌于十六字中，颇易传诵，故称“帝里十六字”。“蓍者”何曰泰对应的是人、卜二字：者为人、蓍为卜，何姓自然是河字的谐音；“曰泰”上下交叠，则形似“暴”字，端的是整整齐齐。

　　 何曰泰才坐下，两名镖师的穴道便自行解开，铿铿两声单刀坠地，十分狼狈，敢情他连寒暄的时间也算进去了。须于鹤面色一沉，以疾厉的眼神示意两人滚蛋，免再丢人现眼，二人仓皇退走，连刀都不及拾。

　　 坐在对面的胡媚世从头到尾都在喝茶吃糕，正眼都没抬过，身后的六名妙龄俏婢倒是频频拿眼来瞧那人模人样的“癞蛤蟆”，并头喁喁，不时传出窃笑声，何曰泰端坐迎视，毫不扭捏回避，一径含笑；与他对上眼的竟有一二人俏脸微红，率先转头，没敢继续相视，也不知自己怎么了。

　　 殊不知何曰泰貌虽丑怪，桃花运奇佳，不但娶得帝里第一美人为妻，走到哪里都有女子为他倾心，这点在江湖上亦极有名。艳羡者有之，妒恨者有之，巴望这只蛤蟆招惹桃花身败名裂，被美人娇妻厌弃的多不胜数，然迄今仍未成真。

　　 须于鹤确实有向莫宪卿示意，请他召来倚重的股肱家臣，但心里想的绝非是何曰泰，而是“医鬼”冯虎，原是想请这位冯长老冯兰阁的族兄瞧瞧少主，只是不好挑明。

　　 他到这会儿都不知道莫宪卿想干嘛，好在莫宪卿也不是多有耐性，干咳两声，何曰泰会过意来，正要开口，蓦听一把娇嗓道：“不就是要打架么？划下道儿来，便能打啦！扭扭捏捏的做甚？”却是吃完点心喝完茶的胡媚世。

　　 打架？打什么架？为何……为何要打架？须于鹤一脸懵逼，却见门外的白袍人飞身离棺，衣袂猎猎，宛若雪鹞；明明攫向玄先生的发顶，落地却在四尺外，女郎身后六婢唰唰唰地拔剑，不知何时已散成圈子，明晃晃的长短剑刃齐指来人，双方对合得天衣无缝，无论哪边再进分许，便是要见血的场面。

　　 须于鹤知他身份，看不清这兔起鹘落的一瞬也是自然，但那六名丫头便在娘胎里练剑，迄今也不到二十年，岂能有这般迅捷无伦的身手！回神老须才惊觉背上全是冷汗，深庆未对女郎说过什么难听的言语，否则早已身首异处，死得不明不白。

　　 白袍麻衣人却毫不动摇，仿佛无视周身的狞恶利剑，居高临下，斜乜着男装丽人，语带轻蔑：“你落鹜庄都没株雄苗了，满门裙带，还想与人争盟争霸么？怜清浅！”