五更天，宫门外已经聚满了上朝的官员。

　　萧蛰到的时候，天还没亮。马车停在宫门外的青石广场边，寒风卷着细碎的雪粒，打在车篷上沙沙作响。他掀开帘子，深吸一口冷气。冰冷的空气灌入肺腑，反而让他因失血而有些混沌的头脑清醒了不少。

　　谢云舟就在宫门外等他。两人目光遥遥一触，谁都没有说话，只微微颔首。谢云舟手中捧着一叠折子，神色如常，与同僚拱手寒暄。可只有萧蛰看得出，他指尖因为用力而微微泛白。

　　宫门开启，百官鱼贯而入。

　　萧蛰走得很慢。他穿着一身紫金朝服，身姿依旧笔挺。脚步和往日别无二致，只有他自己清楚，每走一步，腰腹的伤口都在像被火炙。楚小月那丫头给他缠了厚厚的纱布，勒得有些紧，反而让他能借上些力。

　　进了金銮殿，百官站定。高台上，龙椅空悬。殿中窃窃私语声像夏日池畔的虫鸣，压低了，却始终嗡嗡不断。有些官员看见了萧蛰，脸色骤变。有惊讶的，有欢喜的，也有几个甚至往后退了半步，像看见了不该出现的人。

　　齐王白景安站在自己的位置上，原本正与旁边一位老臣低声说笑。他仿佛心有所感，转头朝殿门的方向看去。

　　然后，他的笑容僵在了脸上。

　　萧蛰也正看着他。

　　两人相隔不过数丈，中间站着几十名朝臣。可就在这一瞬，满殿的喧嚣仿佛全被压了下去。萧蛰看见齐王瞳孔骤然一缩，脸上的血色迅速褪去，像被人迎面泼了盆雪水。那素来和煦温润的面孔上，第一次出现了无法掩饰的震惊与阴鸷。

　　萧蛰朝他微微一笑，拱了拱手。

　　齐王却没有回礼。他猛地转过头去，背脊绷得笔直，手指攥紧了袖口。他身旁那位老臣疑惑地凑过来低声询问，齐王只摇了摇头，再没开口。

　　殿上，内侍尖声唱道：“圣上驾到！”

　　百官山呼万岁，声震金瓦。皇帝升座后，目光在群臣中扫过，最后定在了萧蛰身上。老皇帝的眼睛浑浊中带着精光，像早已料到萧蛰会出现在这里，没有半分惊讶。

　　“萧蛰。”皇帝开口，声音不高，却像一块石头投入平静湖面，满殿皆闻，“你可来了。朕听人说，你在城外遇了刺，生死不明。如今看来，是假消息了。”

　　萧蛰出列，躬身道：“回陛下，并非假消息。臣确实遭遇截杀，所带二十名北凉锐士，折损十一人，臣自己亦身负重伤。只是命不该绝，逃出生天。这几日养伤，未能入宫面圣，请陛下降罪。”

　　他这番话说得平平静静，没有半点愤怒，却字字如刀。

　　殿中“嗡”的一声，百官骇然。二十个北凉锐士折了十一个！这哪是遇刺，这分明是血案。

　　皇帝的脸色也沉了下来：“是谁干的？”

　　萧蛰从袖中取出那油纸包，双手高举：“臣在刺客身上，找到了此物。”他又从怀中取出谢云舟拟好的折子：“大理寺少卿谢云舟，已将当日情形拟成奏折，请陛下御览。”

　　内侍将两样东西接了过去。皇帝先看那块焦黑的布料。他翻来覆去看了几遍，脸色越来越青。接着，他又拆开奏折，飞快地扫了一遍。满殿静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。

　　“砰！”

　　皇帝将那块布料重重拍在龙案上。声音不大，却让所有人心头一颤。

　　“齐王。”皇帝的声音冷得像数九寒天的风，“你给朕解释解释，这块绣着金蟒纹的衣料，是怎么回事？”

　　齐王早已出列。他面色青白，双膝一软便跪了下去，声音却还算镇定：“父皇明鉴！儿臣府中规制，皆按祖制而行。暗卫袍服虽用金线，却非此等蟒纹。这布料……这布料必是有人仿冒，故意栽赃陷害儿臣！请父皇彻查，还儿臣清白！”

　　他说得声泪俱下，以头触地，砰砰有声。几个齐王党的官员也忙不迭出列，纷纷跪倒，为齐王喊冤。有人怀疑布料是萧蛰伪造，有人咬定是太子余党构陷，一时殿中吵嚷起来。

　　谢云舟出列，朗声道：“陛下，物证之外，臣还有人证。当日大理寺差役奉命前往城南查案，亲眼所见，截杀萧世子的刺客中，有三人武功极高，绝非寻常匪徒。其中一人左臂刺有青色狼纹，正是齐王府暗卫的标记。此等标识，外人如何仿冒？”

　　齐王霍然抬头，眼中射出怨毒的光：“谢云舟，你与萧蛰私交甚笃，谁信你的鬼话！本王暗卫从无什么狼纹！”

　　萧蛰在一旁淡淡开口：“王爷既然说没有，那便请圣上下旨，召齐王府暗卫入宫，当堂验看。若真无此纹，臣甘愿领受构陷之罪。”

　　这话一出，满殿皆惊。这是把命门直接递到了对方手里。若萧蛰没把握，断不敢这么说。

　　齐王愣住了。

　　皇帝冷眼看着他，道：“好。朕便传旨，召齐王府所有暗卫入宫。若有一人臂上有狼纹，齐王，你可知是何罪？”

　　齐王面色灰败，浑身开始发抖。他没有说话，只伏在地上，肩膀轻轻颤动。

　　殿中鸦雀无声。

　　不多时，齐王府的暗卫被带到了殿外。那些平日里神出鬼没的汉子，此刻一个个被禁军押着，灰头土脸。皇帝命人当堂验看。结果，三十二名暗卫中，有七人左臂刺着青色的狼纹。

　　铁证如山。

　　齐王瘫坐在地上，像是被抽去了脊梁骨。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙里发不出任何声音。

　　皇帝沉默了很久。

　　大殿里静得能听见殿外风雪的呼啸。百官屏息，无人敢动。萧蛰站在朝班之中，面色漠然。

　　终于，皇帝开口了。他的声音很轻，却像判决般砸在地上：

　　“白景安，你让朕太失望了。”

　　齐王浑身剧震，涕泪横流，膝行向前几步，泣道：“父皇！儿臣一时糊涂！儿臣只是一时糊涂！求父皇看在母妃的份上，饶了儿臣这一回吧！”

　　皇帝没有看他，只缓缓闭上了眼睛。再睁开时，眼中已是一片冰凉。

　　“传旨：齐王白景安，私养死士，暗杀朝廷命官，图谋不轨。自即日起，削去齐王封号，幽居别苑。其党羽，由大理寺会同刑部彻查。若有牵涉，严惩不贷。”

　　他顿了顿，又看向萧蛰：“萧蛰，你带伤上殿，指认有功。赐御医两名，黄金百两。北凉折损的将士，从优抚恤。”

　　萧蛰跪地谢恩，声音沉稳：“臣，谢主隆恩。”

　　散朝时，天已大亮。

　　雪停了，阳光从殿外照进来，落在一地金砖上。萧蛰走出金銮殿，望着明朗起来的天空，轻轻吐出一口气。

　　齐王，终于倒了。

　　但萧蛰心里清楚，这远不是终点。皇帝削了齐王封号，却没要他的命。齐王这些年布下的暗棋不会一夜间消失。余党还在，暗流还在。而萧家经此一事，已成了这京城里最醒目的靶子。

　　“萧兄。”谢云舟追上来，与他并肩而行。他的脸上没有多少喜色，反而带着几分凝重。

　　“齐王没了封号，但百足之虫死而不僵。”谢云舟低声道，“你接下来如何打算？”

　　萧蛰看着宫门外那辆等候多时的青幔马车，轻声道：“养伤。然后，回家。”

　　谢云舟笑了笑：“不先去看看长公主？她这几日，急得连夜给我递了好几封信。”

　　萧蛰沉默了一瞬，道：“会去的。”

　　他走下丹陛，楚小月已经提着裙摆小跑过来。她不敢在宫门前哭，只咬着唇，仰着头，一瞬不瞬地看着萧蛰。那眼睛里盛满了骄傲与心疼，像在说：少爷真厉害，少爷也一定很疼吧。

　　萧蛰拍了拍她的脑袋：“走，回府。我饿了，想吃你煮的粥。”

　　楚小月用力点头，扶着萧蛰上了马车。

　　马车的木轮碾过湿漉漉的青石板，向萧宅行去。萧蛰靠在车壁上，闭上了眼。阳光透过车帘的缝隙照进来，像无数道金色的线，落在他苍白的脸上。

　　京城的这场雪，终于停了。