“薛锦楼、薛挚、薛淮、薛璞……你看看。”薛容礼兴致勃勃的与殷绮梅讨论。

　　 殷绮梅却兴致缺缺的应付：“都不错，你看着定吧。”

　　 她认为薛容礼说的话都是糊弄人的鬼，世家大族，皇亲国戚，薛容礼怎么会为了她一个“贵妾”做到这种份儿上，当其他人都是纸糊的吗？要是她真信了，她才白白读了那么多年的书。

　　 薛容礼自己个儿说的快活，也不以为忤，搂着殷绮梅亲了一口：“累了听爷说便是。”

　　 “爷觉得薛挚最是不错，梅儿是爷心头挚爱，最爱，你腹中头胎又是我的长子，当得起这个名字，薛璞也不错，璞玉，璞玉未曾雕琢已具美质，淮，淮水浩浩荡荡，大气磅礴，皆可留作你我次子的名字，梅儿一定要争气些，三年抱俩最好，都是男丁，一男一女也不错，届时，爷把卫国公府的中馈都交给你管。”

　　 殷绮梅听见“挚”时睫毛颤动，心跳加速却立刻变冷。

　　 薛大爷口中的挚爱也不错如此，她怀着孕，不也纳妾快活什么都不误吗？若她真信了，才病的不清，至于三年抱俩，这个死男人是一点也没考虑过她的身子。

　　 “秦王府来年三月下旬二十八，一正两侧三妃入府，正妃是严丞相府的二小姐，侧妃一位是骠骑大将军刘肃的独生女，刘将军上个月初五刚封了世袭罔替的宁西伯，另一位侧妃是翰林院的掌院宋寅的嫡长孙女，在那之前，老爷和太太的意思是在那之前把大妹妹的婚事定下来，不能让大妹妹名誉落入下风，有辱门楣，秦王府那边也通气儿了，把主动权让给咱家，老太太和老太爷已经为大妹妹取消婚约了……”薛容礼絮絮叨叨的。

　　 薛甘棠虽说是嫡出国公府大小姐，但对下宽厚，蕙质兰心，善良谦和，一直对待殷绮梅很不错，时常派人来送东西，因薛容礼再纳新人，薛甘棠亲手给殷绮梅做了一大一小两个风毛水光油滑，刺绣精致，衣服里子细软的披肩，以宽慰殷绮梅，殷绮梅都记在心上。

　　 “为什么突然取消？”殷绮梅皱眉，回头问。

　　 薛容礼轻描淡写：“不是什么大不了的事，夏汛的时候，秦王奉旨去南省查案，苏州巡抚送他一对儿瘦马，是姐妹俩，都有几分姿色，被秦王收在身边做通房丫鬟，年长些的已经有了身孕，娘知道后，不愿意把大妹妹嫁过去了。”

　　 殷绮梅有点恶心：“我记得大姑娘的婚期原来就在开春，这短短几个月，秦王都忍不得？娶了妻，自然会给通房开脸，秦王这么做，的确不是良配！委屈了大姑娘！”

　　 薛容礼歪嘴一笑，懒懒的揉摸殷绮梅的肚子：“是不妥，本来没那么严重，那女子什么人？给大妹妹穿鞋都不配，娘没想直接取消婚约，而是为了脸面，让秦王把那丫头和肚里的孩子处置了，待大妹妹过门儿后，娘会送上四个陪房作为补偿，可那丫头有几分手段，哄的小秦王不肯，还正经办了酒席，纳了那丫头做侍妾。后来，父亲也知晓了，大怒，娘和爹一同和祖父祖母商量，这才下定决心取消婚约。”

　　 “秦王他……”殷绮梅觉得这里面有文章，秦王是当今圣上的第二个儿子，是圣上还是王爷时，先李王妃的嫡出子，是将来太子之位的有力竞争者，而薛家是太后母族，更是历经两国三朝绵延几百年的名门望族。说白了，想要当皇帝或者做太子做带兵藩王，谁都不敢得罪薛家，谁都会想方设法的联姻攀亲戚。

　　 “周瞻横今年二十四了，迫不及待的想要那位置，单独与老爷，老太爷见面，希望我薛家能上奏请立他为太子，被祖父和父亲婉拒了。”薛容礼冷笑，语气平平。

　　 殷绮梅纳闷儿：“所以，严丞相，刘将军，宋老翰林，这三个老岳丈都为秦王上表了？”

　　 薛容礼轻蔑道：“不错，皇帝刚过四章，春秋鼎盛，我又刚掌了兵部平了乱，这个时候咱们薛家请立太子，纯粹自找麻烦，时机不对，绝对不可，我与周瞻横言商，待过个几年，几位皇子都大了，各自有支持党派，周瞻横羽翼丰满，那时薛家联合其他家族再为他请立，名正言顺，不会惹皇帝忌惮，谁想周瞻横竟是个烂泥扶不上墙的，全然不懂韬光养晦为何物。”

　　 “呼，这样的人，哪怕做个富贵王爷也不是那块儿料，大姑娘这婚事取消的对。”殷绮梅松口气，她真的不想那样美好的小姑娘成为男人的皇位争夺的牺牲品。

　　 薛容礼点头：“正是如此，沉不住气，眼界又浅，那么多皇子，长起来就没他什么事儿了，我薛家得好好选个阿斗扶着，自从取消婚约后，上门提亲的人很多，太太挑花了眼，大妹妹却是恹恹的，提不起劲儿，你明儿去太太处，帮着大妹妹和太太相看相看，大妹妹。”

　　 “知道了。”

　　 薛容礼吻了吻殷绮梅的鬓发，温言：“睡吧。”

　　 第二日清晨，薛容礼天不亮就去上朝了，走之前嘱咐丫鬟婆子不要吵醒殷绮梅，亲了亲殷绮梅的孕肚才走，待晌午时分，潘氏身边的汤妈妈和秦妈妈来请殷绮梅。

　　 安嬷嬷和春露轻轻叫醒贪睡的殷绮梅。

　　 “二奶奶……二奶奶……快中午了，太太身边的人过来请，您可不能再睡了？”

　　 殷绮梅强撑着精神，扶着腰坐起，恹恹的在春露和安嬷嬷的服侍下漱口，含了一片内供紫姜，醉珊和潆泓的搀扶下脱了睡衣，绿藕和红蕉两个丫鬟为她穿上软拖。

　　 “肚子越来越大了，奶奶，要不要请太医来瞧瞧，神医和医女都在。”春露看殷绮梅的隆起的圆滚滚的孕肚，胆战心惊。

　　 “不必。”

　　 殷绮梅早上也没什么胃口，一桌子珍馐佳肴，她只吃了碗冰凉爽口的杏仁豆腐，半块儿桂花米糕就落筷子了：“剩下的，不用送回大厨房，你们分了吃，也散给下面的小丫头们吃。”

　　 初雪忍笑：“奶奶仁慈，惯得那些三等的粗使的小丫头子门见天儿不正经吃饭，就等着吃奶奶散的饭菜点心。”

　　 绿藕也笑：“可不是，吃不完的吃，养的那些小丫头个个富态。”

　　殷绮梅温和勾唇：“能吃好，能吃是福。”

　　 春露却沉着脸：“奶奶好性儿，你们也要拿起体统，怎可一味惯着？不许到处乱嚷嚷。”

　　 “是。”初雪念夏畏惧春露是榴花馆统管大丫鬟，不敢再嬉皮笑脸。

　　 殷绮梅握住春露的手：“没事，春露，你把我看完的三册子账本儿拿出来准备着，后儿外头的管事来对账。”

　　 “是。”

　　 因今日主角是薛甘棠大小姐，殷绮梅有了借口素简装扮，只化了眉毛，涂了口红，薄薄上了一层水粉，穿了一袭紫色石榴花开苏绣富贵蜀锦厚棉绫裙，外罩着一件儿鹅黄蜀锦芍药鸾鸟吉祥团纹蚕丝棉的坎肩儿，领口儿，袖口儿，下摆皆镶嵌了一圈儿银狐风毛儿，万千青丝用三根西域紫水晶步摇全盘高髻，发髻上戴着一只赤金珍珠点翠偏凤头面，簪了支并蒂鹅黄绒牡丹并几朵香喷喷的小桂花。

　　 “二奶奶，这件雪熊皮毛披风，是大爷昨儿送来的，最是保暖了，今日不如穿上？”

　　 潆泓和醉珊抚摸着雪白的熊皮赞不绝口：“这皮毛虽然厚重，摸着滑溜溜，暖烘烘，虽不如狐狸毛儿，貂绒毛的细腻，但也另有一番大气别致，这纯白的颜色，没有一丝杂毛，比那狐狸毛还胜过几分，大爷说是北极那边来的，整只熊皮裁剪的。”

　　 殷绮梅嘴角一抽：“不了，今儿大小姐选婿，我出什么风头，去选一件普通的，素色的。”

　　 她才不穿北极熊的皮毛，真是过分，人家都跑那么老远了，还杀。

　　于是，春露去选了一件墨貂里儿的玄色银丝刺绣的厚棉披风，为殷绮梅换了小羊皮软底儿靴。

　　 “外面下雪了，奶奶乘坐轿子去。”

　　 “嗯。”

　　 熟门熟路来到杏花坞，殷绮梅下轿，立即有十几个丫鬟婆子上来搀扶，脚不沾地的被拥进内室。

　　 钟秘嫣亲亲热热的挨着潘氏坐在下首，羊脂姑姑端着一个托盘，里面是各种品相绝佳的灵芝松茸。

　　 “母亲，我娘家兄弟在北面儿的庄子收了一批难得的好货，都送给了嫣儿，嫣儿想咱们家大小姐就要出嫁了，私心里想着大小姐在娘家要养的身子好些，便拿出来献宝，希望母亲不要嫌弃。”钟秘嫣声如黄莺儿婉转活泼。

　　 潘氏拢了拢钟秘嫣的鬓发：“好孩子，等会儿你大妹妹就来了，让她亲自与你道谢。”

　　 “大太太，二奶奶来了。”

　　 “太太，给您请安。”

　　 “啧，梅儿，你怎地还是这么懂事？肚子那般大了，快坐下，汤妈妈多给垫几个软垫子，暖手炉给梅儿。”

　　潘氏生怕殷绮梅不舒服，让殷绮梅坐上暖榻，与她并驾齐肩。

　　 钟秘嫣的脸色强撑着讨好的笑容，僵硬的开裂，她也才坐在绣墩儿上，在下首，殷绮梅却能与潘氏并肩而坐。

　　 “大小姐呢？”殷绮梅没看见薛甘棠。

　　 “大姑娘来了。”正说着，外面的婆子通传，薛甘棠在大丫鬟映雪的搀扶下，摇摇的进来了。

　　 潘氏重重叹气，看着素面朝天，发髻都未曾上头油，神情憔悴的长女，恨铁不成钢。

　　 薛甘棠先给潘氏请安行礼，对着钟秘嫣点点头，又勉强打起精神问候几句，不等潘氏说话，薛甘棠就挨着殷绮梅坐下：“钟姨奶奶好，小嫂嫂也在，胎儿还好吗？保重身子，不可喝这样重的浓茶，换燕窝羹来。”

　　 潘氏痛心疾首的眼神：“你嫂嫂开花结果，倒是你，你还要消沉多久？你让为娘活不活？”

　　 意识到钟秘嫣还在，还是个刚刚进门没多久的小媳妇儿，潘氏柔声：“嫣儿啊，我记得淮南郡王老太妃寿诞，秦王纳妃定亲，你去帮我准备贺礼吧。”

　　 钟秘嫣欣喜应下，退出去。

　　 潘氏打发了钟秘嫣后，立即不客气的教训女儿：“你能不能让为娘的省省心？那周瞻横不是良配！你祖父，你爹爹，你大哥全都不同意！”

　　 “不就是婚前有几个小星吗?哥哥婚前也有四个通房，婚后，小嫂子有孕，大哥哥不也纳了钟氏和赵氏，为什么秦王殿下不行？我可以忍受，我能贤惠大度！”薛甘棠噙着泪，拧揉着绢子。

　　 潘氏气的声音发抖：“你的脸面呢？国公府的脸面呢？我潘嫱的脸面呢？我生的女儿何处不如人？竟然不顾廉耻的倒贴这般男儿？你就那么中意周瞻横？”

　　 殷绮梅觉得有些尴尬，不太理解潘氏为什么不打发她离开。

　　 薛甘棠哭的鼻子眼睛都红了：“娘，从小到大，我们一块儿长大，女儿一时半刻想不通，能不能不要逼迫女儿，再给女儿一段时间？”

　　 “绮梅，你一向明理懂事，礼儿不在，你替他，你来教训教训你大妹妹。”潘氏气的捂着胸口，汤妈妈和秦妈妈忙来为她捋顺，送茶，安慰“大小姐只是一时没转圜回来。”

　　 殷绮梅心里不落忍，握住薛甘棠的手：“大妹妹，世上好男儿何其多，你看他能轻易放弃你，一起娶纳三妃，就可知郎无情了，郎情妾意才没白成夫妻，如果遇到点事就分开了，这样脆弱的姻缘，于妹妹来说，是祸不是福，有时候情爱是可以婚后培养出来的。”

　　 “嫂嫂也是吗？”薛甘棠红着眼圈，轻轻问。

　　 殷绮梅违心：“是，天长日久见人心。”

　　 “那……我全凭母亲嫂嫂做主，选个好男儿嫁了便是。”薛甘棠捂住脸，呜咽出声，虽然难过，也对秦王死了心。

　　 潘氏满意点头，让两个妈妈把女儿搀扶到自己这边儿，心疼宠爱的抱住女儿：“甘棠，母亲已经相看好了三名后生，个个都是人中龙凤，强过秦王数倍，你祖父，你爹爹，你大哥都看过了，现在请你小嫂子过来，陪着你一同相看，你喜欢了，点头了，母亲和你小嫂子再为你操办。”

　　 “嗯。”薛甘棠肿着眼泡，憔悴绝望的点头，弱声：“全凭母亲做主。”

　　 殷绮梅心里叹气，看着薛甘棠，天之娇女，与薛容礼一个娘胎出来的大小姐，也抵抗不了盲婚哑嫁的命运，她能理解薛甘棠执着于秦王的原因。

　　 青梅竹马，知根知底，总比对方模样性情都不知来得强。

　　 “梅儿啊，你帮着你妹妹仔细相看下。”

　　 “是，太太。”

　　 待那三个后生来了前厅，殷绮梅作陪，潘氏坐镇前厅，薛甘棠躲在屏风后，不可偷看男方，由潘氏和殷绮梅一个个相看。殷绮梅无端想起了自己那位有缘无分的未婚夫，当时是卢家夫人来相看的她，她只见过男方画像。

　　 三个后生，年龄相仿，都是双十年华，分别是镇国公府世子齐皓轩，逍遥侯府嫡长子小侯爷凌子墨，晋王府世子周厚照。

　　 齐皓轩是玉面郎君，风度翩翩，文质潇洒，谦谦如玉，太宗开国时期，齐国公是跟着打天下的武官，待到了齐皓轩这代，卸了兵权，只做富贵国公爷，不涉政事，倒也英明狡猾。齐皓轩资质也极好，进士及第，已入翰林院，是鲜少的勋爵权贵人家能靠科举考试走仕的有为青年，出身也高贵，屋里只有一个通房丫鬟，长相平平，还未曾开脸，内宅极干净。母亲是岭南王府的婀城郡主，虽然早逝，也是齐国公的原配发妻。偏偏婀城郡主年幼时，也在皇宫养过一段时间，潘嫱与其极不对付，结了梁子，因此潘氏恨屋及乌，明明齐皓轩条件最合适，潘氏还是把齐皓轩给淘汰了。

　　 凌子墨与齐皓轩比，是另一种俊美耀眼，笑起来如好妇，比女人还精致漂亮，脸蛋白的不涂粉也白，内宅比起齐皓轩混乱了些，有七个通房丫鬟，没有子嗣。逍遥侯掌管户部挂牌行商的三分之一皇商，自己也是皇商，可以说凌家在钱方面，富贵通天，只服务代代帝王宗系，不牵涉政事。只是，潘氏不喜欢凌子墨的长相，还在外面打听到他的一些风言风语，据说凌子墨此人喜欢养娈童。

　　 人都说富贵双全，齐国公府以前名声当得起，现在退居二线了，逍遥侯府只在钱，在商可以，不够贵，不够有权。

　　 那么只剩下晋王府了，晋王是周高炽的庶长子，是周高炽十四岁时与一个低品级的暖床宫女所生，周高炽今年四十六岁，晋王周瞻佑三十二岁，出身卑微，是个存在感极低的皇子，去岁才封王。周瞻佑身体病弱臃肿，懦弱平庸，娘胎里有不足之症，娶了王妃，纳了几房姬妾，十八岁那年才生下独子周厚照，封王后，周厚照顺理成章被封为世子，周厚照与其父如出一辙，唯独外形像去世的王妃，也称得上儒雅英俊，只可惜金玉其外，唯唯诺诺，没有半分皇室子孙气场。

　　 然而在这三人中，潘氏就看中了周厚照。

　　 潘氏美目中神采奕奕，紧握着薛甘棠的手：“女儿，你是咱们薛家的嫡长女，你嫁的人身份不能低，同时，还能握在手心里儿的，周厚照看似资质平庸，但他好控制，你入了晋王府，就是当家主母，晋王与你父亲商量好了，只要你嫁给周厚照，他就把爵位传给周厚照，晋王府不受人红眼，太子之位，晋王虽是庶长子，也有资格竞争，届时，中与不中，晋王府是两重保险，我要让女儿你永葆富贵平安！”

　　 薛甘棠无神无力的眼神渐渐有了些许希望，情爱什么的她不求了，嫁给晋王世子，掌握整个晋王府才是她的目的：“母亲，我同意您的安排。”

　　 “好，乖女儿，母亲这就让他们来提亲。”

　　 “恭喜大妹妹，贺喜太太。”殷绮梅有些羡慕薛甘棠，能有潘氏这样一个母亲。

　　 “婚事，梅儿你来帮我一起操办，真是太好了！”

　　 “是。”