来到这里之前，沐恩便已经让泰伦进行过相关的调查。

　　生命女神是整个王国的主流信仰，而教会在这里的影响力也远超在帝国的影响力，为了维持这份影响力，除了日常的宗教活动之外，教会还出资建造了一大批公益设施，诸如福利院、学校、收容所之类的。

　　而这座阳光福利院，也正是教会资助的设施之一。

　　可明明是由教会亲自资助，而且位置也处在与那座大教堂并不算太远的地方，可这座福利院的状况却并没有沐恩想象中的那么宽裕。

　　建筑老旧、设施稀缺，甚至连院子里的空地都种满了作物，处境完全可以用“困难”二字来形容，以至于像沐恩这种陌生的“慈善家”只是前来拜访，连到底会不会资助都不确定，就足以让整个福利院都严阵以待，生怕抓不住这个机会。

　　“贵院目前的情况，实在很不像是受到教会的资助啊。”沐恩语气随意，仿佛在只是进行普通的闲聊。

　　“这……”

　　可面对这个简单的问题，刚才还无话不说的老修女此刻却有些眼神飘忽，苦笑道：

　　“大概是因为教会要资助的地方太多了吧，我们这种小地方资金紧缺一点，是正常的。”

　　“是吗……不是因为其他什么原因？”

　　“能有什么原因，布鲁斯先生多想了吧。”

　　“……”

　　沐恩皱眉，总觉得老修女隐瞒了点什么，本来正想继续这个话题聊下去，可还没等他开口，便忽然听到几道压低的莺燕之声。

　　“哇……这就是那个慈善家吗？看起来不像是好人呐。”

　　“说什么呢？以前大修女可是教导过我们，决不能以貌取人！”

　　“那你觉得他帅吗？”

　　“斯拉夫人……我不喜欢，但是一想到他那么年轻那么有钱，我就……”

　　“……”

　　沐恩转头看去，发现几颗小脑袋从另一侧的窗缝中悄悄的伸了出来，正睁着水灵灵的大眼睛仔细得打量沐恩。

　　她们身上是修女的服侍，沐恩与她们对视时她们也没有多少慌乱，直到老修女也转过头，她们才“呀”的一声鸟兽散。

　　但其中一个领头的少女还是俏皮的对着老修女吐吐舌，明显并没有真的多么害怕这个严厉的修女嬷嬷。

　　“她们是……”

　　“是见习修女。”老修女垂眸，面无表情。

　　“见习修女的身份我倒是看出来了，毕竟教会的制服样式我也蛮熟的，闭着眼睛都不会弄错，不过……”

　　沐恩摸着下巴，斟酌了一下形容方式：“她们的画风是不是不太对啊。”

　　沐恩的意思并非是那几个人怎么样（NHsw），而是在这样一座破旧、贫穷、艰难的福利院里，这里的见习修女却是如此的活泼灵动、娇嫩贵气，甚至看起来过于活泼，完全没有神职人员该有的样子。

　　怎么都与刚才在这座福利院里的所见所闻，不太匹配。

　　“唉……”

　　沐恩说到这里，老修女终于忍不住叹一口气，回答道：

　　“布鲁斯先生放心，她们的确是见习修女，是上面派下来的见习修女，不过她们并不会在这里待太长的时间，在这里的修行也不过是暂时的，很快她们就会离开了。”

　　“不会待太长？”

　　沐恩微征，反应过来，挑眉道：

　　“该不会是来给自己的履历镀金的吧？”

　　“……”

　　老修女没有承认，但也没有否定。

　　于是沐恩便明白了。

　　但他还是有一点不解。

　　“可是……既然要做这种事，那为什么要来这种小地方？”

　　哪里不去，偏偏来这种锅都揭不开的贫穷修道院？

　　反向镀金？

　　“很简单。”

　　老修女微微躬身，似在对女神祈祷。

　　“教会内部的一些规则与外界不太一样，在这里，侍奉女神者，必要亲自面见苦难……这是教典上书写的教义，也是每一位立志成为大修女之人的必经之路，她们只是沿着这样一条路前进而已。”

　　“所以……”

　　沐恩恍然大悟，脸色骤然阴沉：“她们便是把这现成的苦难，当成自己向上的阶梯？”

　　面见苦难，什么是面见苦难？

　　可以是深入危险的战场，治疗那些即将死去的士兵。

　　可以是前去不毛的丛林，寻找治疗瘟疫的良药。

　　也可以是去最肮脏，最贫困的地方，去帮助那里可怜又弱小的信徒们。

　　当然，这个“最肮脏、最贫困”，并不是狭窄的定语，而是一个十分宽泛的概念。它可以是指这座王都最黑暗最危险的那片区域，也可以指一间安静祥和，但是里面的孩子连饭都快吃不上的福利院。

　　“苦难，算不上。”

　　老修女摇头：

　　“相较于那些流离失所，死于非命的孩子，这里的孩子已经算是幸运的了。至于阶梯……从来都不存在什么阶梯，连修行都要自我欺骗之人，自然也得不到女神大人的青睐。”

　　“可你们看起来也被女神忽视了。”

　　沐恩敲敲那久未修缮，已经有几道清晰裂纹的墙壁：“你们没有得到应有的帮助，你们的困境甚至到了需要求助外人的地步。”

　　“布鲁斯先生错了……女神并且抛弃我们。”

　　老修女垂眸，嘴中念念有词，“这也不过是修行的一环罢了，我们一直都在修行，一直都在经受女神给予的试炼，而只有虔诚者，才能在死后回归女神的怀抱。”

　　“……”

　　好吧，看来跟一位无比的虔诚的信徒聊女神的“错误”，并不是一件聪明事，毕竟他们的思维早就已经屏蔽了这种可能。

　　但除去教会那个大多数时间只能作为象征、且严格意义上来说在这件事上并不背锅的女神之外……

　　“教会的一些枝节，也在开始腐烂了……”

　　沐恩低声喃喃，意识到这看似细微的现象，背后却表明大片恶臭腐肉的出现。

　　就算是坐镇一方的大教堂，离中枢太远，圣光无法照耀到每一处，自然也会有腐肉滋生。

　　而这种腐肉，往往就会带来异变。

　　就像是之前的艾琳德大修女。

　　并且很显然，绝不仅有艾德琳大修女。

　　【假象便是真实的映像，既然这里是如此，那么真王都里的教会也应该……】

　　“好了。”

　　老修女双手一拍，打断了沐恩的思索，微笑道：

　　“布鲁斯先生何必在乎这点小事？现在更重要的是孩子们对您的欢迎不是吗？请跟我来吧，除了刚才那几个见习修女之外，这里的孩子可都是很乖的。”

　　“是吗，我很期待。”

　　为了维持自己的人设，已经有所收获的沐恩并未就这般结束这段路程，而是继续跟着老修女穿过某条看起来像是校舍的走廊。

　　两侧是几间教室，沐恩已经看见了前面那间教室里乖乖端坐的孩子们，人数大概有几十，不算少，但是站在走廊里却听不见教室里发出的一点声音。

　　看来就和老修女所说的一样，这座福利院里都是一些乖孩子……

　　“让开让开！”

　　赞赏的话语甚至都还没有来得及从沐恩的脑子里过一遍，他便听到了某人尖锐的叫声。

　　沐恩挑眉，回头看去，发现走廊的对面一个娇小的身影正低着头夺路狂奔而来。

　　速度还挺快，一眨眼就从那一头跑到这边。

　　“喂！佩罗！”

　　老修女怒吼道：“说过多少次，这里不准……”

　　“让开老妖婆，我着急赶时间！”

　　奔跑者显然不给老修女一点面子，不管她怎样怒吼，直接就这样冲了过来，差点就把老修女给撞到了。

　　不过他的动作十分灵活，这种事显然也不是第一次做，一个转身便绕过了老修女，只是在他想要继续向前冲时，却发现自己无论怎样用力摆动双脚，都还在原地踏步。

　　“欸？”

　　名叫佩罗的小孩瞪大眼，发现自己的双脚不知何时已经离地，然后整个身体还在缓缓的旋转。

　　他抬起头，看见一张熟悉的脸。

　　“哟，好久不见，小屁孩。”

　　沐恩一手拎着小屁孩的衣领，似笑非笑的盯着他：

　　“我们还真是有缘分呢，认得出我吗。”

　　“你是……”

　　小屁孩佩罗愣了一下，很快便认出沐恩，脱口而出道：

　　“那个没钱还硬要装逼的小气鬼！”

　　“……”