飞天轿子已然远离东镇关隘，星月帝国的巍峨城墙渐渐隐没在云海尽头，四周只余罡风呼啸，轿身轻晃如舟行水上。轿内光线柔和，琉璃灯盏摇曳出点点暖金，映得几人身影朦胧而亲昵。

　　顾砚舟将顾清宁轻轻抱坐于自己腿上，宽大的玄色衣袖自然垂落，将她纤细的身躯半裹其中。他低头，鼻尖几乎触到她发顶，嗅到那股熟悉的淡淡檀香与少女体温交融的甜腻气息，指腹轻轻摩挲着她后颈细腻的肌肤，声音低沉而温柔，却带着一丝尚未完全压下的戾气：

　　“师尊在，别怕。”

　　顾清宁乖顺地点了点头，小脸埋在他胸口，睫毛轻轻颤动，像蝶翼沾了晨露。她抬起眼，乌黑的眸子里映着他的轮廓，声音细若蚊呐，却带着一丝试探的软糯：

　　“师傅傅……你在生气吗？”

　　顾砚舟喉结微动，唇角勾起一抹极淡的弧度，却并非笑意，而是压抑至极致的冷意。他垂眸凝视她，眼底金焰一闪而逝，低声道：

　　“对啊。心爱之人被伤到，自己却只能眼睁睁看着，无能为力……何止是生气。”

　　话音未落，疏月耳尖倏地红了。她坐在一旁，雪白衣裙铺开如月华流淌，指尖无意识地攥紧了袖口，指节因用力而泛白。她轻咬下唇，声音柔软却带着安抚的意味：

　　“我没事……你为我承受了那一下，他也已得到惩罚。砚舟，放过自己，好吗？”

　　顾砚舟闻言，眸光终于柔和几分。他侧过脸，鼻尖轻轻蹭了蹭疏月的鬓角，呼吸温热地拂过她耳垂，嗓音低哑：

　　“那我听月儿的。”

　　云鹤在一旁静静听着，闻言忽然轻声重复：“……月儿？”

　　疏月睫毛微颤，唇瓣轻启，声音几不可闻，却带着一丝羞涩的甜：

　　“还记得那次……砚舟为我们三人建立起来的链接吗？”

　　云鹤眼波微动，似是忆起什么，轻轻颔首：“想起来了。”

　　顾砚舟却忽然抬手，打断她们，轻声却不容置喙：

　　“相互的。我的痛、怒，也会传给你们三人……不必在意。”

　　疏月闻言，心口微窒。她抬眸看向他，眼底水光盈盈，却强自压下，柔声道：“那就好……”

　　顾砚舟闭上双眸，指尖缓缓收紧，指节因用力而泛起青白。他胸腔里那团怒火仍在翻腾——看见凌清辞便更盛几分，恨不得立刻撕碎那张冷傲的脸；可转念又想，不对，不该迁怒于她……镇抚司总司，管教不严，她的错……罢了罢了。

　　他深吸一口气，缓缓吐出，强迫自己冷静。脑海中飞快盘旋着四个条件，唇角勾起一抹极淡 的、近乎残忍的弧度。

　　不多时，飞天轿子已降落皇宫之前。

　　顾砚舟走在最前，玄袍猎猎，步履从容却带着森冷的杀意。云鹤、疏月、婵玉儿三人紧随其后，低眉顺目，却腰背挺得笔直——他早有叮嘱，不可跪。

　　主殿内，鎏金龙柱高耸，女帝东方曦端坐帝位之上。凤冠熠熠，朱红大袍层层叠叠如烈焰流 淌，唇瓣涂着浓艳的胭脂，目光沉静而威严，似能将人的魂魄都钉在原地。

　　凌清辞立于一侧，银甲映光，冷若寒霜。

　　云鹤三人齐齐低头，声音轻而恭谨：“云鹤、疏月、婵玉儿，见过女帝。”

　　威压如山岳倾覆，三人呼吸骤然一滞，双膝几乎发软，想要跪伏在地，却死死咬牙撑住——顾砚舟说过，不可跪。

　　凌清辞冷眼扫过，声音带着讥诮：“你不怕死也就罢了，你身后三人，也不怕死？”

　　顾砚舟脚步未停，缓缓抬眸，声音轻得像风过枯叶，却字字淬冰：

　　“你最好……是真的在威胁我，凌——清——辞。”

　　最后一个字落下，尾音拖得极长，带着森然的杀意。

　　凌清辞呼吸一窒，竟被这元婴蝼蚁生生堵住了下一句话。她薄唇紧抿，终究闭口不再言语。

　　东方曦忽然开口，声音清冽而带着回响，在大殿内层层荡开：

　　“说吧，你的四个要求。”

　　顾砚舟抬眸，目光平静：“第一个，给我们几人写推荐信，我们要去太初学府。”

　　东方曦眼也不抬：“下一个。”

　　“必须直达内院。”

　　“下一个。”

　　顾砚舟唇角微勾，却未纠缠前两个要求本就重叠，而是径直指向疏月，声音低而清晰：

　　“给疏月道歉。”

　　疏月一怔，猛地抬头看向他，樱唇微张，却发不出声音。

　　东方曦眉峰微挑：“为何？”

　　顾砚舟目光沉沉：“有你的玉牌注视之下，本可以第一时间阻止，你却选择冷眼旁观。仅此而已。”

　　殿内寂静一瞬。

　　东方曦轻哼一声，声音冷淡：“抱歉。”

　　疏月心头猛地一颤——女帝的道歉……她下意识想要开口：“在下已经无碍……”却被顾砚舟抬手打断。

　　“没诚意。”

　　婵玉儿没忍住，噗嗤一声轻笑，旋即慌忙捂住唇，眼角弯弯，却又生生憋回去，生怕此时失态引来杀身之祸。

　　凌清辞怒目而视：“你这卑鄙小人，别得寸进尺！”

　　东方曦抬手止住她，缓缓自帝位起身。红色金丝镶嵌高跟踏在金砖之上，铛铛作响，步步生威。她走到疏月身前，微微颔首，声音低而清晰：

　　“本宫很抱歉，没有第一时间出手阻止。”

　　疏月慌 忙福身，声音发颤：“女帝殿下，无碍……是我夫君太过心系我……不必……”

　　东方曦却未理会，转眸看向顾砚舟：“可好？”

　　顾砚舟挑眉，语气轻佻而刻薄：“我娘子没和你说话吗？耳朵聋？不愧是女帝，聋！是帝王之证！”

　　婵玉儿唇角又不受控制地弯起，忙低头掩饰。

　　东方曦神色不动，径直走回帝位坐下，声音淡漠：“别想激怒我。一条贱狗咬我，我不会咬回去，只会找时间一脚踹过去。”

　　顾砚舟笑意更深：“那我等着你踹我。”

　　东方曦抬眸：“下一个。”

　　顾砚舟抬手指向凌清辞，语气平静得近乎残忍：“我要凌清辞护我们五十年，并听从我的调遣。”

　　东方曦眸光骤冷：“清辞与我亲如姐妹！”

　　顾砚舟不为所动：“一百年。”

　　威压如潮水般倾覆而下。

　　顾砚舟垂眸，始祖之力急速运转，却刻意压制七彩琉璃之相，只让双瞳燃起太初苍火的金焰。三位佳人呼吸骤然艰难，却有一股无形之力护住她们周身，替她们抵挡那恐怖威压。

　　东方曦眸中闪过一丝诧异，盯着那双金瞳，心道：一丝传承么……

　　她冷声道：“我也没必要为了一个负心汉的话，拿清辞开玩笑。”

　　顾砚舟转身，袍袖一甩：“那交易失败。”

　　竟真的要走。

　　凌清辞忽然开口，声音清冷：“好，我答应。一百年。”

　　顾砚舟脚步一顿，回头，唇角噙笑：“现在是两百年。”

　　凌清辞咬牙：“好！”

　　东方曦霍然起身：“不可！护他两百年，还要听他调遣，我都不舍得！”

　　凌清辞却轻轻摇头：“无碍。卑鄙小人，我只护你两百年，你的调遣，我有权力拒绝。别想那些邪门外道的龌龊事，我比谁都会提前杀了你。”

　　顾砚舟轻笑：“那好。凌清辞，我不屑让你做龌龊事。若不出意外，我一句调遣都不愿对你下达。”

　　凌清辞眸光微动：“成交。”

　　 东方曦长舒一口气，复又坐下，声音低沉：“说吧。负心汉留的什么话。若是胡编乱造，你们几个……都别想活。”

　　顾砚舟轻咳两声，忽而敛去所有锋芒，声音温柔得近乎缱绻，像春风拂过千年前的桃林：

　　“ 莹儿，禾儿……希望我们再见的时候，你们还是如伴我身边时那般温柔。”

　　他用的是顾黎的口吻。

　　殿内霎时寂静如死。

　　唯有鎏金龙柱上垂落的流苏，在无风的殿中微微晃动，发出细不可闻的轻响。

　　东方曦与凌清辞谁也没有开口质疑那句温柔低语的“占便宜”意味——先前他对南宫瑶溪转达顾黎遗言时，亦是用同样的、带着顾黎独有温度的口吻。莹儿，禾儿……这两个名字，尘封万年，只有顾黎知晓其间最隐秘的柔软来历。旁人纵有通天手段，也绝无可能窥见。

　　凌清辞眼眶骤然湿润，泪珠无声滑落，顺着她素来冷傲的下颌线，一滴滴砸在银甲之上，溅起极细微的水花。她唇瓣轻颤，声音几近破碎，却带着难以抑制的欣喜与酸楚：

　　“曦姐姐……他没有忘我……”

　　东方曦指尖在凤椅扶手上微微收紧，指节因用力而泛白。她垂眸，睫毛轻抖，喉间似哽住什么，半晌才低低“嗯”了一声，算是回应。

　　凌清辞忽地抬起头，泪眼朦胧中却闪过一丝惊觉：“等等！”

　　东方曦身子亦是一震，喃喃重复那句最刺心的话：

　　“希望我们再见的时候……是什么意思？”

　　顾砚舟摊了摊手，语气无辜得近乎天真，唇角却噙着一抹旁人看不透的弧度：

　　“我不知道。顾黎对你们说的……”

　　他心底几乎要笑出声。

　　现编的。

　　就是逗这两个傻子玩呢。

　　虽然让她们空等几万年，确实有些对不住。可如今他太弱，还远远不够资格掀开那层薄薄的伪装。他只能借顾黎之口，给她们留下一丝缥缈的、甜的发苦的希望。

　　凌清辞忽然追问，声音发颤：

　　“这是……顾黎消散前，托你转告的？”

　　顾砚舟尚未答话，东方曦已抬眸，目光如刀，却带着一丝连她自己都未察觉的期冀：

　　“若不是顾黎，他怎会知晓我们二人的化名？这个名字，天下间唯有他一人知晓。”

　　凌清辞猛地转头看向东方曦，眼底水光更盛，声音几近哽咽，却带着狂喜：

　　“听见了吗？曦姐姐……黎哥哥说他还会回来！让我们……保持以前的温柔……”

　　东方曦垂下眼帘，长睫遮住眸底翻涌的情潮，只轻轻点了点头。

　　顾砚舟不再多言，袍袖一甩，带着三人转身离去。

　　殿外，顾清宁与两只仙鹤正乖巧等候。见他出来，小丫头立刻扑了过去，踮脚抱住他的腰。顾砚舟俯身将她抱起，指腹轻轻刮了刮她鼻尖，声音低柔：

　　“等急了？”

　　顾清宁摇头，脸颊贴在他颈窝，小声嘀咕：“没有……就是想师傅傅了。”

　　身后大殿内，隐约传来压抑的啜泣声。

　　许久，东方曦与凌清辞才整理好仪容，联袂走出。

　　凌清辞眼眶仍有些红，声音却已恢复惯常的清冷：

　　“从今日开始？”

　　顾砚舟颔首。

　　东方曦抬手，轻抚眉心，声音低沉：

　　“我会知会太初学府……不必我知会，你既携我亲笔之意前去，他们自会给你应有的地位。”

　　凌清辞点点头，转向东方曦：

　　“镇抚司余下之事，就麻烦曦姐姐了。”

　　东方曦唇角微勾，带着一丝自嘲：

　　“本就是我的事，是我太懒，全扔给了你。”

　　凌清辞轻笑：“正好给我放个假。”

　　她抬手一招，飞天轿子再度降临。

　　众人依次登轿，凌清辞最后一个踏入，银甲映着轿内暖光，显得格外清冷。

　　轿身腾空而起，罡风呼啸。

　　顾砚舟懒洋洋靠在软榻上，忽然开口：

　　“介绍信呢～”

　　凌清辞斜睨他一眼，声音淡漠：

　　“我亲自陪你去，自然不需要那些东西。”

　　顾砚舟挑眉，故作遗憾：

　　“那我岂不是亏了两个条件？啧，脑子不够用了。”

　　凌清辞眸光微冷：“要返回？”

　　顾砚舟轻笑，抬手揉了揉顾清宁的发顶：

　　“我把该说的都说了，还能反悔？”

　　婵玉儿一直在强忍笑意，此刻终于绷不住，小脸憋得通红，眼角弯弯。顾砚舟一把将她捞进怀里，指尖精准地挠向她腰侧最怕痒的地方。

　　婵玉儿“呀”地一声，立时放声大笑，笑得花枝乱颤，泪珠都挤了出来：

　　“夫君……别……痒死了……哈哈哈……”

　　顾砚舟低头在她耳边轻声道：

　　“想笑就笑。她如今是来当保镖的，又不是来杀我们的。”

　　凌清辞闻言，眸光微动，却并未反驳——顾砚舟那句“莹儿，禾儿”的转达，确实值得她用两百年去换。甚至……她隐隐觉得，自己赚了。

　　疏月坐在一旁，耳尖微红，轻嗔道：

　　“你要吓死我了。”

　　顾砚舟侧眸看她，声音放软：

　　“是她……”

　　疏月瞪他一眼，声音却软得像春水：

　　“以后不准这样了，砚舟！”

　　顾砚舟乖乖颔首，唇角噙笑。

　　云鹤轻轻将头歪在他肩窝，睫毛低垂，呼吸渐渐平稳，似是倦极小憩。

　　飞天轿子破开云层，朝中州方向疾驰。

　　不多时，恢弘无边的太初学府已然在望。

　　婵玉儿趴在轿窗边俯瞰，惊呼出声：

　　“天……星月帝国顶一千个赤火帝国都够大了，没想到这太初学府……居然还是星月帝国的两倍有余！”

　　顾砚舟揽着顾清宁，漫不经心地应道：

　　“汇聚天下英才，自然如此。便是蓬莱岛、海外仙洲之人，也多会来此问道。”

　　轿内光影流转，几人身影交叠，亲昵而静谧。

　　凌清辞坐在最外侧，银甲映着窗外云海，目光却始终落在顾砚舟侧脸上——

　　那双偶尔闪过金焰的眼瞳，像极了记忆深处某个人的影子。

　　可她很快垂眸，压下心底翻涌的潮水。

　　他已经死了。

　　只是……他留下了回来的承诺。

　　这就够了。