我站在那儿，望着那个老人，心里那团东西翻来覆去地滚。

　　他的目光落在我身上，像两盏灯，亮亮的，暖暖的，可那暖里，有一种让人不敢放肆的东西。那目光在我脸上转着，从眉眼到嘴角，从嘴角到下巴，像是在打量一个许久未见的故人。

　　我深吸一口气，开口。

　　“回老先生的话，这东西，是陈教授造的。晚辈只是——提供了一些思路。”

　　那老人点点头，目光转向那台还在运转的内燃机。飞轮转得稳稳的，咔嚓咔嚓的声音一下一下的，像是这屋里新增的心跳。

　　他看了好一会儿，然后开口。

　　“如果有这东西，是不是就能装进车里，然后就能做出内燃机车了？”

　　我心里微微一动。

　　内燃机车。

　　他用的这个词，太准确了。

　　不是“蒸汽车”，是“内燃机车”。

　　我点点头。

　　“理论上是这样。装了内燃机的车，不用烧煤，不用加水，加一箱油能跑几百里。比蒸汽车小，轻，灵活，力气还更大。”

　　那老人的眼睛亮了一下。

　　只是一下。

　　很快。

　　可我看清了。

　　他望着那台机器，喃喃地重复着。

　　“几百里……不用加水……”

　　然后他转过头，又望着我。

　　“那现在能造吗？”

　　我想了想。

　　“现在还不行。”

　　“哦？为什么？”

　　我指着那台机器。

　　“它虽然能转，可还远没到能用的程度。气缸密封不够好，活塞润滑不够好，点火时机也不够准——这些都是小问题，慢慢改进就能解决。”

　　我顿了顿。

　　“最大的问题，是燃料。”

　　“燃料？”

　　“对。”我说，“这台机器用的是煤气。煤气好是好，可带着不方便。得接根管子，或者背个大罐子，装车上不现实。”

　　那老人听着，点点头。

　　“那用什么燃料合适？”

　　“汽油，或者柴油。”我说，“都是从石油里提炼出来的。汽油轻，容易挥发，点火容易；柴油重，不容易挥发，可力气更大。用它们，内燃机才能真正发挥作用。”

　　那老人沉吟了一下。

　　“石油……我听说过这东西。西北那边有，黑黑的，稠稠的，能烧。可没人拿它当正经燃料用。”

　　我点点头。

　　“对，就是那个。可天然的石油不能用，得提炼。把石油加热，在不同的温度下，会蒸发出不同的东西。最先蒸发的是汽油，然后是煤油，然后是柴油。剩下的，是沥青。”

　　那老人听着，那眼神越来越亮。

　　“汽油，煤油，柴油……”他重复着这些词，“你知道怎么提炼吗？”

　　我摇摇头。

　　“不知道。晚辈只是听说过原理，没亲手做过。要真搞，得慢慢试。”

　　那老人笑了。

　　那笑从嘴角溢出来，从那眼睛里溢出来，从那七十多岁的脸上溢出来，带着一种——我不知该怎么形容——是欣慰，是满意，还有一种“果然如此”的笃定。

　　“慢慢试，不怕。”他说，“我这些年，什么都缺，就是不缺耐心。”

　　他顿了顿。

　　“汽油的事，可以慢慢来。先把这东西造好，造稳，造得能装进车里。汽油的事，我让人去找，让人去试，总能试出来的。”

　　我听着他的话，心里那团东西翻来覆去。

　　我忽然感觉到旁边的异样。

　　玄凝冰。

　　她站在我旁边，一动不动的。

　　从刚才那老人开口说第一句话开始，她就没动过。她站在那里，低着头，那身子绷得紧紧的，像一根拉满了的弦。她的手垂在身侧，握成了拳头，指节都泛白了。

　　她的呼吸，变得很轻，很浅，像是怕惊着什么人。

　　我瞥了她一眼。

　　她的脸，微微发白。那白不是害怕的那种白，而是一种——我说不清的、复杂的白。她的眼睛低垂着，不敢抬起来，可余光里，能看见她在偷偷地瞟那个老人。

　　只是一眼。

　　飞快地收回。

　　然后又偷偷地瞟一眼。

　　那眼神里，有一种东西——是敬畏，是惶恐，还有一种说不清的、像是做错了事的孩子被大人当场抓住的那种紧张。

　　她认出来了？

　　我的心，猛地跳了一下。

　　那老人似乎没注意到玄凝冰的异样，或者他注意到了，只是不在意。他转过身，走到窗边，望着窗外。

　　窗外，是北大的校园。那些宫殿式的教学楼，那些冒着烟的烟囱，那些转动的齿轮，那些高耸的塔楼，都静静地立在午后的阳光里。

　　他望着那一切，望了许久。

　　然后他开口，那声音轻轻的，像是在自言自语。

　　“韩天，你觉得这北京城怎么样？”

　　我愣了一下。

　　他在问我。

　　我走到他身边，也望着窗外。

　　“很棒。”我说，“很宏伟。”

　　他转过头，望着我，那眼神里有一种东西——是期待，是那种“然后呢”的期待。

　　我想了想，又说了一句。

　　“就是有些怪异。”

　　他愣了一下。

　　然后他笑了。

　　那笑不是刚才那种欣慰的笑，而是一种——我不知该怎么形容——是自嘲，是无奈，还有一种“你果然看出来了”的释然。

　　他叹了口气。

　　那叹息很长，很轻，像是把三十多年的心事都叹了出来。

　　“确实。”他说，“我自己也觉得怪异。可没办法，我尽力了。极限也就是这样了。”

　　他望着窗外，那目光变得悠远起来。

　　“我刚来的时候，这里是什么样？破破烂烂的，穷得叮当响。百姓饿死是常事，路边常有冻死骨。我想改，想把这地方改成我记忆里的那个样子。可改着改着，就变成了这样。”

　　他顿了顿。

　　“那些齿轮，那些管道，那些烟囱——我知道它们不伦不类。可没办法。这世界的材料，这世界的人，这世界的技术，就只能做到这样。我想了三十年，改了三十年，能用的东西都用上了，能想的办法都想尽了——最后，就成了这样。”

　　他又叹了口气。

　　“所以你说怪异，说得对。确实怪异。”

　　我站在那儿，听着他的话，心里那团东西翻来覆去地滚。

　　怪异。

　　当然怪异。

　　那些雕梁画栋上的齿轮，那些飞檐翘角旁的烟囱，那些宫殿式的教学楼里传出的机器轰鸣——在一个从那个世界来的人眼里，当然是怪异的。

　　可这怪异背后，是什么？

　　是一个人，用了三十多年，拼尽全力，想把他记忆里的那个世界，搬到这里。

　　他搬不动。

　　那些材料，那些技术，那些人，都不够。

　　所以他只能搬一点是一点，能改多少是多少。

　　最后，就变成了这样。

　　一座中式宫殿和蒸汽机器揉在一起的城。

　　一座怪异的、不伦不类的、可又让人挪不开眼睛的城。

　　我望着窗外那一切，心里忽然涌起一阵说不清的感慨。

　　然后我转过身，望着他。

　　“老先生。”

　　他转过头，望着我。

　　那眼神里，有一种东西——是等待，是那种“你想说什么”的等待。

　　我继续说下去。

　　“晚辈不知道您是从哪儿来的，也不知道您来了多久。可晚辈知道，能把这个世界改造成这个样子，能把这么多人从饿死边缘拉回来，能让火车跑起来，能让报纸印出来，能让这么多孩子念上书——这不是一般人能做到的。”

　　我望着他。

　　“您做的这些，很了不起。”

　　他听着，那脸上的表情变了几变。

　　有意外，有欣慰，还有一点点——不好意思？

　　然后他笑了。

　　那笑从眼睛里溢出来，从嘴角溢出来，从那七十多岁的脸上溢出来，像一朵花开。他笑着，那笑声朗朗的，在屋里回荡。

　　“哈哈哈——好！好！”

　　他笑完了，望着我，那眼神里满是欣赏。

　　“韩天，你这算是在拍我马屁吧？”

　　我愣了一下。

　　然后我也笑了。

　　“是。”

　　他笑得更厉害了。

　　“好！够坦率！比那些只会说‘圣明’的强多了！”

　　他笑够了，转过身，望着站在一旁瑟瑟发抖的玄凝冰。

　　“玄家五丫头。”

　　玄凝冰浑身一颤，扑通一声跪了下去。

　　“臣、臣女在——”

　　那声音抖得厉害，像是风里的落叶。

　　老人摆摆手。

　　“起来起来，跪什么跪？我又没怪你。”

　　玄凝冰跪在那儿，不敢动。

　　老人走过去，伸手，把她拉了起来。

　　“行了，别紧张。你是玄凤的女儿，我看着你长大的。小时候还抱过你呢，忘了？”

　　玄凝冰的脸，一下子红了。

　　那红从脸颊透出来，漫到耳根，漫到脖子，把那一片白腻的肌肤染得粉粉的。她低着头，不敢看老人，那嘴唇动了动，想说什么，却说不出来。

　　老人笑着拍拍她的肩。

　　“好了好了，别紧张。我今天就是来看看这小子——没想到，还真有点东西。”

　　他转过身，又望着我。

　　那眼神里，有一种东西——是打量，是审视，还有一种说不清的、像是看自己晚辈的那种慈爱。

　　“韩天，你知道我是谁吗？”

　　我望着他，望着这张七十多岁的脸，望着这双亮得不像老人的眼睛，望着这个站在我面前、穿着朴素长袍、却让整个屋子都安静下来的老人。

　　心里那团东西，忽然定了下来。

　　我知道。

　　从他那双眼睛，我就知道了。

　　从他看那台内燃机的眼神，我就知道了。

　　从他站在窗边，望着那片怪异的城市叹气的时候，我就知道了。

　　我退后一步，单膝跪下，低下头。

　　那声音从胸腔里涌出来，沉沉的，稳稳的。

　　“草民韩天，见过绍武皇帝陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

　　屋里静了一下。

　　只有那台内燃机还在转，咔嚓咔嚓，轰隆轰隆。

　　老人站在那儿，望着跪在地上的我，那眼神里有一种东西——是满意，是欣慰，还有一种说不清的、像是终于等到什么人的那种释然。

　　过了好几息，他开口。

　　“起来吧。”

　　那声音不高不低，可那不高不低里，有一种暖意。

　　我站起来，抬起头，望着他。

　　他也望着我。

　　我们就这样望着，望着，望着。

　　然后他笑了。

　　那笑从嘴角溢出来，从那眼睛里溢出来，从那七十多岁的脸上溢出来，像一朵花开。

　　“韩天，”他说，“我等这一天，等了三十多年。”

　　我不敢起身，依然单膝跪在地上，低着头。

　　“陛下圣明，草民不过是说了几句实话。陛下一手开创这大夏盛世，功盖千秋，泽被苍生，草民心中敬佩，字字发自肺腑——”话还没说完，头顶传来一阵笑声。

　　那笑声朗朗的，带着一种说不清的意味——是好笑，是无奈，还有一种“你这小子”的调侃。

　　“行了行了，起来吧。”我没动。

　　“草民不敢——”“在我们的世界，”那声音从头顶传来，带着一丝笑意，“即使你见到市长、省长，也没必要这么小心翼翼吧？”我心里猛地一动。

　　在我们的世界。

　　他说的，是“我们的世界”。

　　我抬起头，望着他。

　　他站在那儿，居高临下地望着我，那眼神里有一种东西——是亲切，是那种“别装了，咱俩谁跟谁”的亲切。

　　“别太紧张，”他说，“这里没有外人。”我愣了一愣。

　　然后我站起来，拍了拍膝盖上的灰。

　　“谢陛下。”我顿了顿，又加了一句，“但草民礼数不能忘记。”他笑着摇摇头。

　　“行，随你。”他转过身，走到窗边，背对着我，望着窗外那片怪异的城市。

　　屋里静了一会儿。

　　只有那台内燃机还在转，咔嚓咔嚓，轰隆轰隆。

　　然后他开口，那声音从前面传来，不高不低。

　　“韩天。”“草民在。”“让他们先出去。我有些话，想单独和你聊聊。”我愣了一下。

　　然后我转过身，望着陈伯涵和玄凝冰。

　　陈伯涵站在那里，脸上的表情变了几变。他望了望皇帝，又望了望我，然后弯下腰，抱了抱拳。

　　“学生告退。”他转身往外走，脚步轻轻的，像是怕惊着什么。

　　玄凝冰却没动。

　　她站在那儿，望着我，那眼神里有一种东西——是担忧，是那种“你一个人行吗”的担忧。

　　皇帝没回头，可像是背后长了眼睛。

　　“五丫头，你也出去。”玄凝冰浑身一颤，低下头。

　　“是。”她望了我最后一眼，那眼神里有千言万语，却一句也没说。然后她转过身，跟着陈伯涵走了出去。

　　门轻轻关上。

　　屋里只剩下我和他两个人。

　　那台内燃机还在转，咔嚓咔嚓的声音在空荡荡的屋里回响。

　　他站在窗边，一动不动。

　　我站在他身后，也不敢动。

　　过了好一会儿，他开口，那声音轻轻的。

　　“韩天，对于我的故事，你了解多少？”我心里微微一跳。

　　他的故事。

　　穿越者的故事。

　　我斟酌了一下措辞。

　　“草民在江湖上走动时，听过一些关于陛下的流言蜚语——”他转过身，望着我，那嘴角带着一丝笑。

　　“流言蜚语？说来听听。”我望着他，望着这张七十多岁的脸，望着这双亮得不像老人的眼睛，心里那团东西翻来覆去。

　　豁出去了。

　　“草民听说，”我小心翼翼地说，“陛下曾经的皇后，妇姽大人，是陛下的——亲生母亲。”我说完，就低下了头，不敢看他。

　　屋里静了一瞬。

　　然后，一阵笑声响起。

　　那笑声朗朗的，痛快的，像是憋了很久终于可以笑出来的那种痛快。

　　我抬起头，望着他。

　　他站在那儿，笑得前仰后合，笑得那花白的胡子一颤一颤的，笑得眼泪都快出来了。

　　“哈哈哈——流言蜚语？这是事实！”他笑完了，望着我，那眼神里有一种光——是坦荡，是那种“这没什么不能说的”坦荡。

　　“妇姽确实是我亲妈。我穿越到这个世界，然后意外娶了她。虽然离谱，但确实是事实。”我站在那儿，张着嘴，不知道该说什么。

　　离谱？

　　这何止是离谱？

　　这是——我脑子里转了半天，转出一句话。

　　“那——那陛下是怎么——”他摆摆手。

　　“怎么接受的？慢慢就接受了。一开始也懵，也乱，也想死。可后来想通了——既来之，则安之。她是她，这个世界是这个世界。我娶了她，她就是我的人。就这么简单。”他说得轻描淡写，可我听着，心里那团东西翻来覆去。

　　他走过来，走到那张工作台边，伸手摸了摸那台内燃机。

　　那动作轻轻的，像是在摸一个刚出生的孩子。

　　“韩天。”“草民在。”“几个皇子，你最认可谁？”我心里猛地一跳。

　　这话，问得太直接了。

　　皇子。

　　储君。

　　这话题，在任何一个朝代，都是禁忌中的禁忌。

　　我抬起头，望着他。

　　他也望着我，那眼神平静得很，像是在问今天天气怎么样。

　　我深吸一口气。

　　“草民不敢妄议皇子——”“别来这套。”他打断我，那声音里带着一丝笑，“咱们俩，是从一个地方来的。在我面前，你还装什么装？”我愣了一下。

　　然后我笑了。

　　“行，那我说实话。”他点点头。

　　“说。”我想了想。

　　“草民对几位皇子了解不多，只听过一些传闻。”“传闻也行。说。”我斟酌着开口。

　　“大皇子韩琮，听说性情温和，待人宽厚，在朝中人缘不错。可也有人私下议论，说他——恐非陛下血脉。”我说完，望着他，等着他的反应。

　　他脸上没有任何表情。

　　就那么望着我。

　　望着我。

　　望着我。

　　然后他笑了。

　　那笑里，有一种东西——是坦然，是那种“这也不是秘密”的坦然。

　　“我知道。”我愣住了。

　　“陛下知道？”他点点头。

　　“知道。他是前朝末代皇帝虞昭和妇姽生的孽种。而且，是我主动让妇姽嫁给他的，我废掉那小子的时候，妇姽的肚子里已经怀了他。”我站在那儿，脑子里一片空白。

　　他知道。

　　他知道韩琮不是自己的亲生儿子。

　　可他留着。

　　留着这个前朝的孽种，留着这个不该存在的皇子，留着这个随时可能威胁皇位的隐患。

　　他——他图什么？

　　他像是看出了我的疑惑，笑了笑。

　　“是不是想问，我为什么留着他？”我点点头。

　　他叹了口气。

　　“因为妇姽。她是我的女人，也是我的妈。她求我留他一命，我就留了。后来他长大了，我又封他做了皇子。不是为了他，是为了她。”他说着，那眼神变得柔和起来。

　　“妇姽跟了我一辈子，吃了不少苦。她求我的事，我没几件能办到。这一件，我办到了。”我听着，心里那团东西软了一下。

　　为了一个女人。

　　为了自己的女人。

　　留着一个前朝孽种，封他做皇子，让他享受荣华富贵——这份心，这份情，这份——我不知道该怎么说。

　　他摆摆手。

　　“行了，不说这个。继续。”我点点头。

　　“二皇子韩璋，听说是薛贵妃所生。这人善于做生意，安西银行和安西重工在他手里发展得很好。南洋几个自治领，在他的领导下，如今每年给帝国财政贡献不少赋税。”他点点头。

　　“老三呢？”“三皇子燕王韩珺，玄贵妃所生。是个能打仗的主。平息过朝鲜叛乱，带人远征过印度，还在海上活捉了不少西洋人。军队里的声望，很大。”他听着，那眼神微微动了一下。

　　“老四呢？”“四皇子韩玦，公孙皇妃所生。东北那片，基本是他的地盘。他有公孙家族的支持，在东北算是半个天子。在军队的影响力也不算小。当年镇压突厥人叛乱，就属东北军区战斗力最强。”我说完了，望着他。

　　他站在那儿，望着窗外，一动不动。

　　过了好一会儿，他才开口，那声音轻轻的。

　　“四个儿子，各有所长。一个仁厚，一个善商，一个善战，一个有势——”他顿了顿。

　　“韩天，你觉得，谁最适合接这个位子？”我心里猛地一跳。

　　这话，问得太直接了。

　　直接得让我后背发凉。

　　我张了张嘴，想说什么，可又咽了回去。

　　他转过头，望着我，那眼神里有一种光——是期待，是那种“我想听你说实话”的期待。

　　我深吸一口气。

　　“陛下，草民只是一个狼部镇守使，初来京城，什么都不懂——”“别跟我来这套。”他打断我，那声音不高不低，可那不高不低里有种不容置疑的东西，“你和我，是从一个地方来的。你看事情的角度，和别人不一样。我想听的就是这个。”我望着他，望着这张七十多岁的脸，望着这双等着我回答的眼睛。

　　心里那团东西翻来覆去。

　　然后我开口。

　　“陛下，草民斗胆问一句——大皇子韩琮，他知道自己的身世吗？”他愣了一下。

　　然后笑了。

　　“问得好。”他走到窗边，又望着窗外。

　　“他知道。我亲口告诉他的。”我心里又是一跳。

　　“那——那他——”“他什么反应？”他转过头，望着我，“他跪在我面前，哭着谢我不杀之恩。从那以后，对我，对妇姽，比亲儿子还孝顺。”他说着，那眼神里有一种东西——是感慨，是那种“人心难测”的感慨。

　　“这些年，我一直在看他。看他怎么做人，怎么做事，怎么对待兄弟，怎么对待臣下。我不得不承认——他是四个儿子里，最像我的一个。”我听着，心里那团东西翻来覆去。

　　最像他的一个。

　　可他不是亲生的。

　　而其他三个，都是亲生的。

　　这——他转过身，望着我，那眼神里有一种光——是认真，是那种“我跟你说实话”的认真。

　　“韩天，我告诉你这些，是想让你知道——我这个皇帝，当得不容易。三十多年了，我建了铁路，办了报纸，造了火车，搞了工厂。可最难搞的，不是这些。”他顿了顿。

　　“是人。”“人心，人情，人事——这些东西，比任何机器都难搞。”我听着，点点头。

　　他望着我。

　　“韩天，你刚才说的那些，我都知道。可我想听听你的看法——站在咱们那个世界的角度，你觉得，这几个儿子，谁最适合？”我望着他，心里那团东西翻来覆去。

　　然后我开口。

　　“陛下，草民斗胆说一句——您觉得，这大夏朝，需要什么样的皇帝？”他愣了一下。

　　然后笑了。

　　“好问题。”他想了想。

　　“需要能守住这江山的。需要能把这套机器继续搞下去的。需要能让百姓吃饱饭的。需要能让那些军工企业、世家大族、各地藩王，都老实听话的。”我点点头。

　　“那陛下觉得，这四个皇子，谁能做到这些？”他没说话。

　　就那么望着窗外。

　　过了好一会儿，他才开口，那声音轻轻的。

　　“老二善商，可商人重利，眼界有限。老三善战，可战争狂人，不适合治国。老四有势，可背后是公孙家，当上皇帝，东北那边就没人能管了。”他顿了顿。

　　“老大——他不是我亲生的。可他仁厚，能容人，这些年做事也稳。最重要的是，他没有外戚撑腰，没有军队背景，没有地方势力——他要是当了皇帝，只能靠我留下的这套班子，只能靠那些文官，只能靠规矩。”他转过头，望着我。

　　“韩天，你觉得，这好不好？”我站在那儿，心里那团东西翻来覆去。

　　他说得对。

　　韩琮不是亲生，可正因为不是亲生，他没有自己的势力。他只能靠皇帝留下的那套制度，只能靠那些文官，只能靠规矩。

　　而那些亲生的皇子，各有各的势力，各有各的盘算。谁当了皇帝，都得先摆平自己那一摊子事，都得先喂饱自己那一帮人。

　　这——这不就是我最担心的那个问题吗？

　　军工复合体。

　　世家大族。

　　地方势力。

　　这些东西，已经长在大夏朝身上了。谁当皇帝，都得跟他们打交道，都得跟他们做交易。

　　可韩琮——他没有自己的势力，只能靠制度，靠规矩，靠那些不姓韩、也不姓任何大族的文官。

　　这，也许是最好的选择。

　　我望着他，心里那团东西翻来覆去。

　　“陛下，您——您已经决定了？”他摇摇头。

　　“没有。还在想。”他叹了口气。

　　“三十多年了，我想了很多事。可这件事，一直想不明白。”他望着我。

　　“韩天，你今天来，给了我一个惊喜。这台内燃机，比我想象的还要好。你这个人，也比我想象的还要有意思。”他顿了顿。

　　“以后常来。陪我说说话。我这些年，身边能说话的人，越来越少了。”我弯下腰。

　　“是，陛下。”他摆摆手。

　　“行了，去吧。那丫头还在外面等着呢。再不走，她该急了。”我笑了笑，转身往外走。

　　走到门口，又回过头来。

　　他站在窗边，背对着我，望着窗外那片怪异的城市。

　　阳光从窗外透进来，照在他身上，把那满头的白发染成金色。

　　我望着他的背影，心里忽然涌起一阵说不清的感慨。

　　然后我推开门，走了出去。

　　我推开门，走了出去。

　　门外是一条长长的走廊，走廊尽头，玄凝冰正站在楼梯口，望眼欲穿地盯着这边。看见我出来，她整个人像一根绷紧的弦突然松开，快步迎了上来。

　　“韩天！”

　　她跑到我面前，一把抓住我的手。那手握得紧紧的，指节都有些发白。

　　“陛下问你什么了？一切都还好吧？你有没有说错话？有没有惹他生气？”

　　那问题像连珠炮一样砸过来，一个接一个，根本不给我回答的机会。她望着我，那眼神里满是紧张，还有一点点——恐惧。

　　我握了握她的手，那手心里全是汗。

　　“没事。”我说，“就是随便聊聊。两个朋友，好好交流交流。别紧张。”

　　她愣了一下。

　　“朋友？”

　　那两个字从她嘴里出来，带着一种难以置信的语气。

　　我点点头。

　　“对啊，朋友。”

　　她望着我，那眼神变了几变——从紧张到惊讶，从惊讶到一种说不清的复杂。

　　然后她压低声音，那声音低得几乎听不见。

　　“韩天，你知道陛下是什么人吗？”

　　我望着她。

　　“知道。绍武皇帝。”

　　她摇摇头，那声音更低了。

　　“你不懂。陛下是马背上的天子。这三十多年，死在他手里的——将军，国王，皇帝，富商，文人——不计其数。有的是战场上杀的，有的是朝堂上杀的，有的是——就莫名其妙没了的。”

　　她握紧我的手。

　　“在天子面前，还是要小心的。再小心都不为过。”

　　我望着她，望着这张三十五岁的脸，望着这双满是担忧的眼睛，心里那团东西软了一下。

　　她是真担心我。

　　在这个世界，在她眼里，皇帝就是皇帝，是高高在上的、杀人不眨眼的天子。什么“朋友”，什么“交流”，那都是疯话。

　　可我没法跟她解释。

　　没法告诉她，在那个世界，皇帝和我，可能住同一个小区，逛同一个超市，挤同一趟地铁。

　　没法告诉她，刚才那一个小时，我们聊的东西，是这个世界上任何人都听不懂的。

　　我点点头。

　　“我知道了。以后小心。”

　　她望着我，那眼神里还有一点不放心，可总算松了口气。

　　“走吧。”

　　她拉着我的手，往楼下走。

　　走到一楼，陈伯涵正站在楼梯口，看见我们下来，连忙迎上来。

　　“韩公子——”

　　他望着我，那眼神里有一种东西——是期待，是那种“陛下怎么说”的期待。

　　我冲他抱了抱拳。

　　“陈教授，今天辛苦您了。那台机器，还得继续改进。回头我再来叨扰。”

　　他点点头。

　　“好，好。随时来，随时来。”

　　他顿了顿，又压低声音。

　　“那个——陛下他——”

　　我笑了笑。

　　“陛下很高兴。”

　　他的眼睛亮了。

　　“那就好，那就好。”

　　他连连点头，那脸上的笑藏都藏不住。

　　我拉着玄凝冰，走出致远斋。

　　外头的阳光很好，照得人眼睛发花。我眯着眼，往马车那边走。

　　走了几步，玄凝冰忽然停下了。

　　她的手，一下子绷紧了。

　　我转过头，望着她。

　　她站在那里，望着前方，那脸色刷地白了。

　　“怎么了？”

　　我顺着她的目光望去。

　　前方，不远处的路上，来了一队骑兵。

　　那是一队野战骑兵，穿着深灰色的军装，背着火枪，腰间挎着马刀。他们骑着高头大马，排成两列，齐整整地往这边走来。马蹄踏在青石板上，嘚嘚的，像一阵闷雷。

　　为首的是一个军官。

　　他骑着马，走在最前面。那马比别的马高出一头，浑身漆黑，油亮油亮的，像一匹黑色的绸缎。马上的那个人，穿着一身深蓝色的将军服，肩章上缀着金色的穗子，在阳光下闪闪发光。

　　他看起来四十多岁，不到五十的样子。脸方方正正的，轮廓很深，像刀削出来的。眉毛很浓，眼睛很亮，那眼神锐利得很，像两把刀。他留着短须，修剪得整整齐齐的，显得整个人干练、威严。

　　他就那么骑着马，带着那队骑兵，不紧不慢地往这边走。

　　玄凝冰的手，握得更紧了。

　　那手心，又渗出汗来。

　　“韩天——”

　　那声音低低的，带着一丝颤抖。

　　我望着她。

　　“怎么了？”

　　她没看我，只是盯着那个越来越近的将军，那嘴唇动了动，挤出几个字。

　　“三皇子。”

　　我心里猛地一跳。

　　三皇子。

　　燕王韩珺。

　　玄贵妃所生的那个。

　　能打仗的那个。

　　平息过朝鲜叛乱、远征过印度、活捉过西洋人的那个。

　　军队里声望很大的那个。

　　我望着那个越来越近的身影，心里那团东西翻了起来。

　　那队骑兵越来越近。

　　马蹄声越来越响。

　　终于，他们在我们面前停了下来。

　　为首的那个将军——三皇子韩珺——勒住马，居高临下地望着我们。

　　那目光先落在玄凝冰身上，停了一瞬。

　　“凝冰？”

　　那声音不高，可那不高里，有一种说不清的威。

　　玄凝冰连忙弯下腰。

　　“臣女见过燕王殿下。”

　　韩珺点点头，那目光从我身上扫过。

　　“这是谁？”

　　玄凝冰抬起头，那脸微微红了一下。

　　“这是——这是韩天。臣女的——未婚夫。”

　　韩珺的眼睛动了一下。

　　只是一下。

　　很快。

　　可我看清了。

　　他又低下头，望着我，那目光在我脸上转着。

　　“韩天？”

　　我弯下腰。

　　“草民韩天，见过燕王殿下。”

　　他没说话。

　　就那么望着我。

　　望着我。

　　望着我。

　　那目光锐利得很，像两把刀，在我脸上刮来刮去。

　　过了好几息，他才开口。

　　“听说，你今天见了父皇？”

　　我心里微微一动。

　　他知道了。

　　消息传得真快。

　　我点点头。

　　“是。草民有幸，得见天颜。”

　　他又望着我，望了许久。

　　然后他笑了。

　　那笑来得突然，像一阵风刮过，把他脸上的严肃全刮走了。他笑着，那笑声朗朗的，在阳光下回荡。

　　“好。能让父皇单独见的人，不多。”

　　他顿了顿。

　　“能让凝冰看上的男人，也不多。”

　　他转过头，望着玄凝冰，那眼神里有一种东西——是亲切，是那种“我看着你长大”的亲切。

　　“凝冰，姨母要是知道你找了男人，肯定高兴坏了。”

　　玄凝冰的脸更红了。

　　“殿下——”

　　韩珺摆摆手。

　　“行了，不逗你了。”

　　他又望着我，那眼神里多了一点东西——是审视，是那种“让我看看你小子到底有什么本事”的审视。

　　“韩天，改天来我府上坐坐。我有些事，想问问你。”

　　我弯下腰。

　　“是，殿下。”

　　他点点头，勒了勒缰绳。

　　那匹黑马前蹄扬起，长嘶一声，然后带着那队骑兵，从我身边走过。

　　马蹄声嘚嘚的，渐渐远去。

　　我站在那儿，望着那队骑兵的背影，心里那团东西翻来覆去。

　　玄凝冰站在我旁边，长长地吁了口气。

　　那口气，像是憋了很久很久。

　　我转过头，望着她。

　　她望着我，那眼神里有一种东西——是后怕，是那种“总算过去了”的后怕。

　　“走吧。”她轻轻说。

　　我点点头，拉着她，往马车那边走。

　　上了车，车夫甩了甩鞭子，马车动起来，咕噜咕噜地往玄府的方向走。

　　我靠在车厢壁上，望着窗外渐行渐远的北大校园，心里想着刚才那一幕。

　　三皇子韩珺。

　　他来北大干什么？

　　是巧合？

　　还是——

　　我正想着，旁边伸过来一只手，握住了我的手。

　　我转过头，望着玄凝冰。

　　她靠在我肩上，闭着眼睛，那脸上还带着一丝疲惫。

　　马车咕噜咕噜地往前走，车轮轧在青石板上，声音沉闷而有节奏。车厢里，玄凝冰靠在我肩上，沉默了一会儿，忽然又开口。

　　那声音压得很低，像是怕被什么人听见。

　　“韩天，你知道吗，三皇子的眼线遍布京城。”我侧过头，望着她。

　　她没抬头，只是靠在我肩上，继续说下去。

　　“听说帝国情报局的很多高级情报官，已经向他宣誓效忠了。陛下的行踪，今天来北大见你——很可能已经泄露出去了。”我听着，心里那团东西微微动了一下。

　　然后我笑了。

　　那笑很轻，可在安静的车厢里，还是被她听见了。

　　她抬起头，望着我，那眼神里有一丝不解。

　　“你笑什么？”我望着她，望着这张三十五岁的脸，望着这双满是担忧的眼睛，心里忽然涌起一阵无奈。

　　武夫就是武夫。

　　再美，再聪明，再厉害，思维方式还是太简单。

　　我伸手，轻轻理了理她额前的一缕碎发。

　　“凝冰，你想过没有，陛下是什么人？”她愣了一下。

　　“陛下？当然是陛下啊。”我摇摇头。

　　“我是说，陛下是个什么样的人？”她眨眨眼睛。

　　“开国之君。马背天子。杀了无数人的狠角色。”我点点头。

　　“对。尸山血海里杀出来的人。什么对手没见过？什么高手没遇到过？什么阴谋诡计没经历过？”她听着，那眼神里慢慢多了一点东西——是若有所思。

　　我继续说下去。

　　“三皇子再厉害，能厉害得过陛下？情报局的情报官，到底是主动向三皇子效忠，还是奉了陛下的命令去‘效忠’——这，你想过没有？”她的眼睛瞪大了一点。

　　“你是说——”我点点头。

　　“我不知道。可我知道，陛下不是傻子。他在这个位置上坐了三十多年，把这么大一个国家治理得井井有条，靠的可不是运气。”她沉默了。

　　靠在我肩上，一动不动。

　　过了好一会儿，她才开口，那声音低低的。

　　“那——那今天陛下来见你的事，是故意泄露的，还是不小心？”我望着车窗外飞逝的景物，想了想。

　　“不知道。也许是故意，也许是不小心。可这不重要。”“不重要？”“对。”我说，“重要的是，陛下想让几个皇子斗起来。”她猛地坐起来，望着我，那眼神里满是震惊。

　　“什么？”我望着她。

　　“你想想，这些年，陛下一直压着几个皇子，不让他们有自己的势力。可现在，老大老二老三老四，各有各的地盘，各有各的人马，各有各的支持者。这是为什么？”她张了张嘴，想说什么，可没说出来。

　　我继续说。

　　“因为陛下老了。他得看看，这几个儿子，到底谁更适合接这个位子。他得让他们斗一斗，看看他们的本事，看看他们的心性，看看他们身后那些人的嘴脸。”她听着，那脸上的表情变了几变。

　　从震惊，到恍然，到一种说不清的复杂。

　　过了好一会儿，她才开口，那声音有点干。

　　“所以——陛下是故意让情报局的人去投靠三皇子？”我摇摇头。

　　“不知道。也许是他安排的，也许是三皇子自己拉的。可不管怎样，陛下都看在眼里。他今天来北大见我，说不定也是这棋局里的一步。”她沉默了。

　　靠回我肩上，一言不发。

　　马车继续往前走，咕噜咕噜的。

　　过了好一会儿，我忽然想起一件事。

　　“凝冰，问你个事。”“嗯？”“三皇子是玄贵妃所生，是你们玄家的外甥。按理说，你们玄家应该支持他才对吧？”她抬起头，望着我，那眼神里有一种东西——是警惕，是那种“你问这个干什么”的警惕。

　　我没说话，只是望着她，等着。

　　她看了我一会儿，然后移开目光，望着车窗外。

　　那声音从侧脸传来，低低的。

　　“玄家已经是帝国五大世家之一了。”我点点头。

　　“我知道。”她继续说：“五大世家，皇家第一，妇家第二，玄家第三。我们不需要再往上爬了。再往上，就是那个位子——可那个位子，不是我们能碰的。”我听着，心里那团东西微微动了一下。

　　她转过头，望着我，那眼神认真得很。

　　“韩天，你不懂这个世界的规矩。世家大族，最忌讳的就是牵扯到皇位争夺里。谁赢了，我们都不亏。可要是我们明确支持谁——”她顿了顿。

　　“那万一他输了呢？”我没说话。

　　她继续说：“就算他赢了。三皇子赢了，当了皇帝。那我们玄家是什么？是外戚。是帮着他上位的功臣。你知道外戚的下场是什么吗？”我点点头。

　　“会被清洗。”“对。”她说，“任何皇帝，都不喜欢太强的外戚。他刚登基的时候，需要我们的支持，会给我们好处。可等他坐稳了位子，第一个要收拾的，就是我们这些帮过他、知道他太多秘密的人。”她望着我，那眼神里有一种东西——是清醒，是那种“我们早就想明白了”的清醒。

　　“所以，玄家不站队。谁也不站。谁赢，我们都认。谁输，我们都当没这回事。”我听着，心里那团东西翻来覆去。

　　她说的这些，在那个世界的历史上，屡见不鲜。

　　世家大族，外戚，权臣——站错队的，满门抄斩。站对了的，过河拆桥。

　　最好的办法，就是不站队。

　　可问题是——“你娘呢？”我问，“玄凤大人。她是玄贵妃的亲姐姐。她能不站吗？”她沉默了一下。

　　然后她笑了，那笑里带着一丝苦涩。

　　“我娘早就想好了。她老了，不管事了。玄家现在是我大哥在管。我大哥和我娘一条心——不掺和。”我点点头。

　　“那你姨母呢？玄贵妃娘娘。她能不站？”她摇摇头。

　　“姨母不一样。她是三皇子的亲娘。她不站，三皇子也会拉她站。可姨母在宫里那么多年，也不是吃素的。她有她的办法。”我听着，心里那团东西翻来覆去。

　　这一家子，都不简单。

　　玄凤不简单，玄贵妃不简单，眼前这个看起来只会打仗的玄凝冰，也不简单。

　　她刚才那一番话，说得明明白白，清清楚楚。

　　这不是一个只会打仗的武夫能说出来的。

　　她望着我，那眼神里有一种东西——是打量，是那种“你问这些干什么”的打量。

　　“韩天，你问这些，是想干什么？”我笑了笑。

　　“没什么。就是想了解一下。毕竟——我现在也算是玄家的人了。”她愣了一下。

　　然后脸红了。

　　那红从脸颊透出来，漫到耳根，漫到脖子，把那一片白腻的肌肤染得粉粉的。她别过脸去，望着窗外，不说话了。

　　我望着她那张红的侧脸，心里那团东西软软的，暖暖的。

　　马车继续往前走。

　　窗外，那座怪异的城市一点一点地掠过。烟囱冒着烟，齿轮转着，管道爬满墙壁，飞檐翘角在夕阳下闪着金光。

　　我靠在车厢壁上，想着刚才那些话。

　　皇帝老了。

　　皇子们要斗了。

　　世家大族们，都在观望。

　　这场棋，才刚刚开始。

　　而我，莫名其妙地，被卷了进来。

　　不是因为我想卷进来。

　　是因为那块表。

　　因为那台内燃机。

　　因为那双亮得不像老人的眼睛。

　　他等了我三十多年。

　　现在，我来了。

　　然后呢？

　　他会让我做什么？

　　我会卷入多深？

　　玄凝冰靠在我肩上，忽然又开口，那声音轻轻的。

　　“韩天。”“嗯？”“不管发生什么，我都站在你这边。”我低下头，望着她。

　　她没抬头，只是靠在我肩上，那声音轻轻的，软软的。

　　“你是我的男人。谁欺负你，我就打谁。皇帝也好，皇子也好，都一样。”我听着，心里那团东西猛地跳了一下。

　　然后我笑了。

　　伸手，把她揽得更紧了一些。

　　“好。”马车咕噜咕噜地往前走。

　　夕阳西下，把整座城市染成一片金黄。

　　我们就这样靠着，往玄府的方向，往那未知的明天。