夜色被火光撕开的那瞬间 ，克洛克达尔就知道：不是演练，也不是内斗，是外敌来袭。

　　敌船从雾中冲出，不止一艘。

　　火箭与钩索像暴雨般划破天际，砸进甲板，刺穿舷边，缠住桅杆。

　　船身剧烈摇晃，像是被巨兽咬住。混乱像油一样在空气中蔓延，点燃每个人的神经。

　　克洛克达尔藏身在货柜堆的阴影里，扯下斗篷掩住口鼻，鼻尖捕捉到一丝诡异的甜味——毒。

　　对方动了脑子。烟雾里混着东西，不是催眠粉，就是麻痹剂，浓得让人头晕。

　　他抽出短刀，贴着船侧移动，准备绕过战场的边缘，避开这场无意义的厮杀。

　　这不是他该出风头的时候。

　　他还没稳住沙沙果实的力量，甚至还没能完全控制能力启动与关闭之间的节点。

　　如果现在用能力，黄沙扬起的瞬间，会被谁看到？

　　谁会告密？谁会拿他的秘密去换赏金？抑或是……直接下手？

　　他知道，这不是单纯的“暴露”。

　　只要有人知道他吃了那颗自然系果实，那副手、甚至那个不常露面的团长都可能亲自动手。

　　他不能让人知道。

　　就在他转身准备从舱门边撤入下层船舱时，左侧舷边忽然传来一阵金属擦击声。

　　下一秒，一名敌方海贼从烟雾中跳出，手中握着带钩的短刀。

　　克洛克达尔判断的时间只有一瞬。

　　闪避？不行。用元素化会留下痕迹。

　　反击？他来不及拔出匕首，对方动作太快。

　　挨下这一刀？……可以。但要挨哪里？怎么挨，才不会要命？

　　他身体微侧，计算刀的角度，准备让它划过左肩，避开要害，避开喉咙与动脉。

　　但刀从未落下。

　　一声低得几乎听不见的【哼】从他侧后传来，紧接着一道黑影掠过，快得像风。

　　克洛克达尔本能地握紧匕首，但下一瞬，他看清了那道影子的背影——

　　希尔达。

　　她半个身子挡在他身前，猛地一推，将敌人连同自己一起撞向舱壁，发出沉闷的撞击声。

　　但刀刃还是划过她的后背，鲜血像撕开的帷幕，啪地溅上铁壁，腥气瞬间混进烟雾。

　　克洛克达尔僵在原地，一时间以为这是某种假动作，是她为了某个他还没看透的布局而上演的戏码。

　　但她倒下的姿态太真，膝盖砸在甲板上，发出无力的闷响，血从她背上渗出，染红了破旧的外套。

　　这不是装的。

　　【她挡下那一刀……为什么？】

　　他的脑子空白了一瞬，但眼神迅速冷下来，像沙漠夜晚的石头，毫无温度。

　　战斗还没结束。有人在远处呼喊，有人正在奔跑。还有烟与火。

　　克洛克达尔蹲下，手指探向希尔达颈侧的脉搏——还在跳，但极慢。

　　他没有叫人。只是看了她一眼，记住那抹苍白与背上刀痕的角度。

　　然后转身，消失在混乱人群中。

　　这一刀，是她挡的。

　　可这一笔帐，不是感谢，而是债。

　　是她主动给出的筹码。

　　他不会还，只会收着——直到某天，这笔债变成他手里的刀柄，刺向她，或刺向这艘船上的其他人。