接下来的两个月，天从热到冷，几场大雨压透金陵，江蛮音再也没见过薛止，以前还有密折递进宫，如今是半分消息也无。   

　　苏临砚南下一趟，拉拢叶宗青从前的几位政敌，不知用了什么手段，刑部和中书令共同拟出临时的《内阁疏律》，将“票拟”改成了“举荐”。

　　他的高位坐了上去，名不正言不顺。

　　但是快。

　　古往今来，从未有过如此年轻的阁老。

　　也如他所愿，大权在握了。

　　江蛮音回宫后，移了寝殿，搬到先前敬妃的宫里。

　　祁衡本不同意，后来拗不过她。

　　太久没人住，黑了些，透着股冷旧和死气，许多物件也都烧完了，只留下些许微薄痕迹。

　　自知道有珠娘娘这个人的存在，她就经常来这儿探寻，也会想，那时候的两个人会做什么。

　　高贵端静的宠妃，和随居娘娘日渐相处，发现了她的秘密，互相靠近，做出胆大包天的祸事。

　　是谁主动的。

　　好奇妙。

　　后宫砖冷，墙垣之内，灯熄灭后，两个人也会悄悄睡在某个角落，盖上被子，脸贴脸，互相凑近，一起蒙在黑暗里吗。

　　会耳鬓厮磨，哝哝低语吗。

　　会拥抱吗。

　　那应该很欢喜吧。

　　对江蛮音来说，拥抱就代表温暖，如果有人能这么温暖自己，她是不舍得死的。

　　江蛮音觉得薛止的说辞含混不清。

　　可江玉栀的为人，她也不清楚。

　　总归是极高傲的。

　　冷傲优雅的贵女，受不了后宫的阴暗狭小，亦厌恶先帝的暴戾和丑陋嘴脸，献上菰叶和奇门丹药，想要蚕食他的性命，和心爱的人远走高飞。

　　这才是江玉栀的计策。

　　可惜珠娘娘去世了。

　　有一点江蛮音觉得不对。

　　按照时间来看，珠娘娘去世之前，江玉栀就修书让她回京。

　　祁衡若是她们的孩子，应该是被罗列进计划和护佑的一环，怎会来选她托孤。

　　想不通。

　　而且她并不聪慧，毫无依仗，那么的平凡普通。

　　但是如若对江玉栀来说，她是可以信任的人的话，这样也好。

　　夏末的雨，声量喧嚣，瓦檐水珠飞溅，青石板湿漉漉的，周围景色模糊。

　　她在廊下看薜荔藤花，雨丝洗开浓透的绿意。

　　在雨中寻求静谧，一坐就是大半天。

　　入了夜，江蛮音翻出书册来读，外面雨还在下，淅淅沥沥。期间，秋娘子带来吃食，又倒了茶，替她点燃灯烛，在一旁候着。

　　她没什么胃口，饭放在一旁：“你不用伺候我。”

　　秋娘子点头称是，人却没有走。

　　江玉栀留下许多杂记，跟暗格里的金丝熏装在一起，上面有批注，页纸上还会添些小画。

　　江蛮音已经看完了三本，一字不漏。

　　这里面有江玉栀和珠娘娘留下的痕迹。

　　倏然，像发现了极珍贵的事物，甚至恨不得向身旁的人炫耀，她靠向秋娘子，难掩欣喜：“她们谈论过我。”六巴。肆巴‘巴伍‘日更群

　　如此欣悦，甚至没考虑秋娘子是薛止的人。

　　女官先是一愣，而后才同她笑，低头看她所指的那页。

　　潇洒磅礴的古诗，男儿何不带吴钩被标红，却不知聊到何处，头两个字狠狠被打了个叉。

　　下面列出许多有名女将，或许是讨论许久，最后一行的字迹墨水已不足。

　　淡淡的蛮蛮两个字。

　　江玉栀从来都没忘过她。

　　珠娘娘心智不熟，江玉栀便教她读书认字，她是表面端庄，内心极度叛逆之人，因此许多批注格外惊世骇俗。

　　也有些偏执。

　　秋娘子默了会儿，才道：“娘娘，此书需销毁。”

　　江蛮音抿唇，有些不快，这几册杂书是和金丝熏一起从暗格翻出来的，本无人知晓，藏好就是。

　　秋娘子折中道：“看完后，奴帮你临摹一份。”

　　她会向薛止汇报么。

　　可这些无聊闲话，到底有什么可探论的。

　　江蛮音想到这点，顿觉无趣，嗯一声，算同意了。

　　这页过后，蛮蛮二字经常出现。

　　只不过字迹圆润粗劣，笔画不精，该是珠娘娘落的笔。

　　珠娘娘好像对她——这个江玉栀偶尔挂在嘴边的妹妹，很是好奇。

　　再翻几页，许是被珠娘娘念叨烦了，江玉栀在空白的地方，画了张关于她的小像。

　　技法巧妙，笔触也清丽。

　　几笔勾勒，一位身形纤细，腰间支了根红缨枪，着斜襟曳撒的少女半倚树前。发尾绑了绸带，随风徐徐飘动，侧脸柔和。

　　画的十分灵秀。

　　分别时，她还尚未去书院，也没学过红缨枪。

　　江玉栀有暗中在关注自己。

　　江蛮音心头软了瞬。

　　她将这张像小心翼翼裁开，单独存放。

　　“早该来的。”她有些遗憾，“结局本就注定的话，见她一面也好。”

　　她声音不大，但是距离近，秋娘子听见了。

　　江蛮音合书放置一旁，微定心神。

　　祁衡公务之余，还是会来陪她。

　　他处于漩涡中心，身后不知藏了多少只眼睛。

　　年纪渐长，心思又重，许多情绪埋在心里。江蛮音熟悉他，他最近看向自己的目光不太对，或许是因为那天的逼问袒露，祁衡还是有些自责。

　　江蛮音还是喜欢他小时候撒娇稚嫩的模样。

　　静了会儿，江蛮音盖上灯罩，偏头的瞬间，发现秋娘子看向自己的目光，很失神，也很熟悉。

　　她是宫中颇有资历的女官，因为薛止，才成了江蛮音的内侍。

　　滴水不漏的人，从未出过错。

　　“为什么……”

　　江蛮音忽然动了，她擎着灯，低头端详秋娘子的脸，目光凝重。

　　光一照，就晃了眼，女官顿时醒神。

　　秋娘子头伏在地上：“贵妃娘娘，奴该领罚。”

　　江蛮音心里那分，不可捉摸之感，更沉更重。

　　她看着秋娘子的发顶，岿然不动的肩膀，脸上毫无气恼，只有疑惑。

　　 “为何你们总是这副神情……”

　　哪副神情。

　　暑热过后，大雨不止，京门开启，监察使浩浩荡荡回京，据说都督带领几千精兵去了趟境外边缘，轻易掳回几名民军首领。

　　几个游族部落上书，表以归附。

　　本该论功行赏，内阁却将功绩压着不表。

　　监察院罕见的没闹事，沉默退回金陵。

　　午夜，殿门悄开，潮湿的水汽，浓重夜色，泥腥味儿扑面而来，江蛮音听到推门而入的声音，从睡梦中醒来。

　　她没拿枕下的刀。

　　习惯了，所以不害怕。

　　因为这时候能来的，只有薛止。

　　水雾不断从罅隙涌进内殿，天已经凉下来了。

　　江蛮音打了个寒颤。

　　她慢慢抬起眼。

　　薛止身量高，步态很慢，他没换衣服，袍子很脏，勾勒蟒纹的黑金曳撒被雨打湿，滴下来的都是污水。

　　江蛮音盯着他的袍角，下巴一凉，被这人用手轻轻抵起，对视。

　　几月未见，他面皮瘦了，骨相却更突出，显出种雍美的修俊，妖得晃眼。他肩背硬朗很多，好像被磨砺开了，黑沉沉地压下来。

　　他身上手上全是雨水，潮气还没散，水珠子顺着他的指尖，溜进江蛮音的脖颈。

　　薛止风尘仆仆过来，沉默地看着她。

　　眼皮薄搭着，静静地瞧。

　　就是这个表情。

　　江蛮音衣襟散开，乌发微蓬，手里擎着灯，光打在下颌，暗暗漫开眉眼。他的手指和腕骨，都跟着浮起金光。

　　然后他勾起一丝笑。

　　江蛮音试图在这笑里寻找什么。

　　薛止的声音竟莫名柔和，他把头垂下来，鼻尖蹭着她柔软的脸，呢喃细语：“小贵妃呀，除了咱家，你还剩什么呢。”

　　那股压人的煞气，瞬间就敛起。

　　薛止带着笑，好像很满足似的，舌尖一展，缓慢低语：“剩什么啊，江蛮音。这世上只我是你的，懂不懂。”

　　这些话，乱糟糟地涌进耳朵里，江蛮音闭上眼，薛止的脸，还有秋娘子的脸，却疯狂在她脑子里闪回。

　　就是这个表情。

　　她跪下求他的那个雪夜。

　　破庙晨间，他替自己绾发的那奇怪一眼。

　　还有现在。

　　好像她江蛮音，真的是全天下最可怜的玩意儿一样。

　　就是这个表情。