大厅后方，克利法斯已经等候多时，对这位彻底的胜利者屈膝。当阿尔蒂尼雅将剑搭在他肩上，就意味着他在这场战争中输掉了一切，民众、疆土、财产、权力、乃至自由，他的全部事业也就此结束，除了他这身家传的甲胄一无所剩。

　　唯有彻底输掉一切，这个残酷的老头才会表示服从。他既不为死去的皇子恸哭，也不为失去的城池懊悔，背叛他的民众对他更是毫无意义。他做了他能做的一切，还是输得完全彻底，从此他面对他的女皇，就不会再有任何上位者的态度了。

　　十多年来的战争和冲突，就此付之一炬，再往后塞萨尔便一句话也没听——因为曾经让他在深渊边缘日夜逃亡，几乎让他在古拉尔要塞失去一切的那个人的意志，还有其家族的灭亡，对于他来说，并不比他继续往北方旅行的漫漫长路更重要。

　　......

　　那天夜晚，塞萨尔真身在帐篷中安睡，灵魂却在梦中到处赶路。从深海的召唤到他前生的海港城市，从二十多年以前的奥利丹王都，再到不知多少万年以前的岩石圣战。他所谓的一夜安眠，最长甚至会度过数年。

　　真身的旅途还算平静，剧团的化身也还算安稳，最初的化身却连气都喘不过来，从没有一刻停下过脚步。风中时常传来不同的呼唤，有时来自伊丝黎，有时来自莱斯莉，有时来自梅莉，恍如星辰坠落，牵引着他的意志向他们靠近。

　　待到塞萨尔循声而至，都是各不相同的麻烦——诺伊恩危险的荒野要他一起探查，科学院的技术疑难要他剖开世界表皮，海底深渊的异动也时常要他沿着边缘巡视，深入这世上的生灵无法深入的距离。

　　当然，深渊的侵蚀无处不在，深海区域尤甚，尽管对抗堕落海妖的战争已经取得上风，可供活动的水域深度却在不断衰减。

　　数年前还是深海栖息地的海域，如今业已化作黑暗深渊的表层。那些海流宛如黑色泥浆，从上方俯瞰就像在海水底部淤积着沼泽，和寻常海水泾渭分明。不仅光照无法穿透这等黑暗，地形也从泥沙和珊瑚化作漆黑的砾石，其中到处徘徊着堕落的海妖和腐化的鱼类。

　　虽然堕落者无法在战争中胜过海中族裔，却靠着深渊的侵蚀占据了越来越多的黑暗海域。

　　“从我那批鱼卵中长大的孩子们付出了很多，结果还是要往更浅层的海域退却。”海之女说道，“我徘徊在你为我的鱼卵授种的珊瑚巢上，直到深渊潮汐彻底淹没了它们。往后我每一次梦到那里，都能感到低语般的灵觉笼罩自己，满巢鱼卵就像死尸干瘪的头颅，在黑暗中窥伺我的身影。”

　　“听起来我们的后裔有些已经堕入深渊了。”塞萨尔说。你咏想梅想你空你林在在没呢......

　　“我们这支族裔，”她叹息说，“从卵到幼体，再到成体，本来就是个大浪淘沙的过程。你为我排出的成千鱼卵授种，有百余幼体从卵中诞生，接着有数十人鱼茁壮长大，各自追随不同的师长，各自游过不同的生命轨迹。最终，难免会有一些落入黑暗中。当年我和我最亲密的姐妹，其实就是成千鱼卵中走到最后的两枚......”

　　塞萨尔揽住她的细腰，用人鱼氏族的习俗和她额头相贴，手指却抚过她微微上翘的鲜红色鼻尖。当他们嘴唇轻触时，他看到在她梦中，有腐烂的蹼趾在砾石中蠕动，有惨白的骸骨如生灵般徘徊，尖锐的骨节上覆盖着溃烂的鱼皮，残破的烂肉就像布条一样裹缠着骨架。

　　“我不是为挣扎而生的，主母。”年轻的人鱼吞食着自己腐烂的血亲，用尖锐的长爪撕开碎裂的脏腑，“我是为了迎接智识而生，我灵魂中属于外域的那部分正为此欢欣鼓舞，——那位不可说的神欣赏我的存在。”

　　或者说，属于塞萨尔的那部分。

　　海之女就像窒息般僵在他怀中，悲哀的感受将她的肢体都凝滞不动。混乱的思绪中有太多叹息，我们的孩子......我们的孩子......这叹息声在梦一样的迷蒙中模糊不清。

　　“这种事情无法避免。”塞萨尔说，“再者说，人鱼氏族已经有许多万年没有经历过这样的繁育潮了，过去培养后裔的方式，如今注定捉襟见肘。过去只有你一个人存活下来，最后的血亲也绝望自杀，如今我们有几十个孩子茁壮长大，守卫族群。相比之下，有几个堕入深渊，也不是不能接受。”

　　“没想到竟有你来安慰我的一天，我真是枉称姐姐了。”海之女鱼尾摆动，纤细的手臂环住他的肩膀，抱得无比轻柔，就像温暖的海水。“说来你也许会觉得古怪，塞萨尔，但我们有些孩子，已经在为他们的鱼卵授种了，今后也会作为下一代人鱼的师长度过余生。或许再过些年，你会发现自己已经从父亲成了祖父，甚至是祖父的祖父。”

　　“如果我能有许多孩子不像预言之子那样，一生都为可怕的重担度过，那倒也是好事。可惜我在地上的爱人不怎么想得开，无法接受我的孩子一生过得平凡无奇。”

　　“没错，我也像你一样想。”海之女说，“不过，也许正因如此，我们的孩子才会有堕落之徒......”

　　然后她倚靠在他怀中，遥望下方的深渊海，边缘处已经按照真龙先知的指引亮起了许多海底灯盏，泛着银白色光晕缀满沙砾和珊瑚。这些灯盏在一定程度上延缓了深渊侵蚀，远望就像海底的星空。可她还是心不在焉。

　　塞萨尔低头吻她，轻触片刻，就将她鱼儿似的柔舌从她口中挑起。人鱼拿鲜红的鱼尾轻拍他的小腿，抱怨他不分场合，但还是轻轻挑逗他的舌头，像是小鱼在戏弄鱼饵，粘稠甜腻的唾液混着海水，流入他口中，散发出鱼类常有的海腥味。

　　“作为人鱼，我也许不该这样使用自己的嘴唇和舌头。”海之女在唇分时说，“从族群的角度来看，少许后裔堕入深渊无法避免。但是，我总是用血亲的目光看待我们的孩子，哪怕它们是从成千鱼卵里生出来的成百后裔。”

　　“我看待他们的时候，变得像是你们人鱼氏族了，和对待哺乳动物的孩子完全不同。你看待他们的时候，又有些像我是我们的人类了，珍视得不像是你们人鱼氏族。这就是两个不同的族类结合会发生的事情啊，我的好姐姐。”塞萨尔说。

　　“你说得没错，”她道，“在我们的族群，从来都是许多来历不同的鱼卵堆在一起，交给许多男性人鱼授种，因此族群只有主母，没有血亲意义上的母亲......我们的意识彼此交汇的时候，对彼此的影响都太多了。”